- Плевать! - граф остановился и не выпуская мою руку из тисков своих пальцев, повернулся к матушке. - На чужую жену дракон не посмеет претендовать.
Тут взгляд графа упал на стоявшую рядом Лауру. Кукольный ротик сестры округлился буковкой «о», глаза возбужденно сверкали.
- Взамен отдайте ему младшую дочь, он будет доволен, посоветовал небрежно.
-Нет! взвизгнула Лаура и в испуге прижала кулачки к груди. Мама! Я не хочу к дракону!
- Вы сами читали, граф, король требует именно Марианну и на момент получения требования она была не замужем. воскликнула матушка, все-таки растеряв свою невозмутимость. Мы обязаны исполнить контракт, иначе магия сотрет всю семью с лица земли.
- Еще неизвестно, действительно ли это условие, или вы пытаетесь заговорить мне зубы, графиня. А вот я вас гарантированно пущу по миру, если не получу вашу дочь. Оставлю без гроша в кармане и без крыши над головой, произнес граф с угрозой.
- Росмус, вы не можете быть так жестоки, воскликнула я в ужасе. Он что, не понимает, что
значит не исполнить магический контракт?! Да от всех потомков моего пра-прадеда и следа не останется!
- Граф, вы можете жениться на нашей младшей дочери, произнесла матушка дрожащим голосом, Лаура вот-вот станет совершеннолетней. Она красива, невинна, хорошо воспитана. Приданое за ней будет вдвое больше, чем за Марианной.
- Почему, матушка? несмотря на ужас положения удивилась я.
- Таки должно быты довольно воскликнула Лаура одновременно со мной.
Мама перевела на меня взгляд, мгновенно ставший привычно холодным.
- Зачем тебе приданное в монастыре, Марианна? Ты ведь понимаешь, что после королевского... внимания замуж тебя никто не возьмет. И жить с нами ты тоже больше не сможешь, чтобы не портить репутацию сестры. Так что, когда король с тобой натешится, тебя придется отправить в монастырь. Если ты выживешь после его... внимания, конечно, добавила еще холоднее.
- Нет - я покачнулась и схватилась за спинку стула, чтобы не упасть. Значит, все страшилки про короля Дамиана это не россказни, а правда?! И в своем дворце он сделает со мной что-то такое ужасное, что я могу умереть!
Святая Малесса! Не выполнить контракт, значит умереть. Причем не только мне, но и матушке и Лауре, раз контракт заключил наш общий предок. Выполнить значит мне все равно умереть. А если и выживу в лапах дракона, то после буду на всю жизнь заперта в монастыре!
Я без сил опустилась на стул и закрыла лицо ладонями, пытаясь успокоить мечущиеся в голове мысли и успокоить бешено колотящееся сердце.
- Вот видите, графиня, вы все сами понимаете, между тем почти спокойно произнес граф. Выбирайте: или ваша старшая дочь погибнет в лапах дракона, а я разорю вас, или вы зовете жреца и Марианна становится моей женой. Тогда вы сможете продолжать жить в своем прекрасном замке и искать подходящего жениха для младшей дочери.
- Граф, контракт убьёт нас, если мы Марианна не отправится к его величеству, твердо повторила матушка. Женитесь на Лауре.
- граф Ферсей... Росмус, я буду вам прекрасной женой, с придыханием произнесла сестра и кокетливым жестом положила узкую ладошку на руку графа. Заглянула ему в глаза, затрепетав ресницами. Зачем вам моя старая дева сестрица?
- Зачем мне ты, пустышка?! вдруг рявкнул граф, стряхивая лежащую на его предплечье девичью руку. Наклонился, схватил меня за запястье и сдернул со стула:
- Хватит разговоров, я сам найду жреца, который нас поженит! - и снова потащил меня к двери.
- Не закричала я и попыталась схватиться за спинку дивана, но мужчина с такой силой дернул меня к себе, что я вскрикнула от боли.
Плохо соображая, что делаю, размахнулась и ударила графа в плечо. Он зашипел, выпустил мою руку и схватился за место удара, а я отскочила в сторону. Тяжело дыша, ставилась на его перекосившееся от боли и злости лицо.
- Я поеду к королю! Я... я выполню то, что должна.
- Ах ты маленькая дрянь! Ты за это еще получишь наказание!
граф оскалил зубы и сделал бросок в мою сторону. Взвизгнув, я увернулась от его рук и кинулась к двери, слыша, как за спиной кричит матушка, визжит Лаура и бранится граф.
Мне остался всего один шаг до двери, когда сзади меня грубо схватили за волосы:
- Куда это ты собралась, невестушка?! процедил граф и с такой силой дернул меня за волосы, что моя голова просто взорвалась от боли.
Я застонала, хватаясь за руки графа своими в тщетной попытке оторвать их от себя, и тут от двери прозвучал низкий и очень властный мужской голос, заставивший меня замереть:
- Что здесь происходит?!
6.
Хватка пальцев графа на моих волосах ослабла. Я дернулась, и оставив в его руке часть своих волос, отскочила в сторону.
Вжалась спиной в стену и замерла, с ужасом глядя на стоящего в дверях мужчину откуда он здесь, как нашел меня?!
Сегодня на нем был строгий, черного бархата камзол и белоснежная рубашка с дорогими кружевами на манжетах и вороте.
Черные брюки заправлены в высокие блестящие сапоги. Темные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб, весь в мелких шрамах. Кто же и когда его так изранил? Глаза у него словно стали еще чернее, чем запомнились мне с той встречи на дороге, а потом в лесу.