И вроде бы сейчас самое время обрадоваться, но краем глаза я увидела, как мелькнула красная мантия. Мышиный король поднялся со своего кресла и тоже направился к нам. А с другого конца комнаты продвигался Дроссельмейер.
И всем им была нужна я.
Глава 6
Нет, оставалась, конечно, надежда на Щелкунчика, но Учитывая, что он уже дважды сбегал, едва завидев дядю, доверия было мало. Значит, выкручиваться надо самой. Правильно? Правильно.
Прикрыв глаза, сосчитала до десяти. Бояться буду потом.
Резко обернувшись к державшей меня крысе, примерилась и резко наклонилась, чтобы укусить похитителя за лапу.
Чего я не рассчитала, так это того, что рот не откроется. Вот это я понимаю, неожиданность. Ещё полчаса назад проблем с этим не возникало.
Ого, какая агрессивная девочка, фыркнул крыс, хищно прищурившись. Укусить меня хотела? А вот не вышло. И что же ты будешь делать теперь?
Зверь наклонился ближе и оскалился. А я А у меня всегда был план Б. Как говорится, «не в бровь, так в глаз». Не уверена, что поговорка звучит именно так, зато суть отражает идеально.
Мило улыбнувшись оскаленной морде, я на миг выпустила руку, державшую камень, и без предупреждения ткнула крыса в этот самый глаз.
Крыс взвыл, оглашая комнату первобытным писком. И ослабил хватку. Всего на миг, но мне этого хватило. Дёрнувшись, я отпрянула и собралась было бежать Но камень!
Поднять его быстро попросту не хватило сил, и в следующую секунду меня уже прижимала к земле гигантская крыса, яростно шипя что-то на ухо.
Всё это заняло не больше пары секунд. И я даже представить боюсь,
чем бы эта попытка побега для меня закончилась, если бы в комнате внезапно не щёлкнул выключатель, заливая всё пространство ярким светом.
Миг безмолвной паники, когда все присутствующие щурили глаза, привыкая к освещению.
А потом раздался дикий визг и грохот бьющейся посуды. И сразу в нос ударил запах гари.
Вскинув голову, я уставилась на дверь. В проёме стояла женщина в простом форменном платье и фартуке и переводила полный ужаса взгляд с застывших крыс на Дроссельмейера и, наконец, на разгорающийся на ковре огонь. Упс, кажется, она уронила свечу.
Как-то внезапно миг безмолвной паники закончился, и началась паника настоящая. Крыс вскочил на ноги, забыв про меня. Всего на несколько мгновений. Но, когда опомнился, меня на прежнем месте уже не было. Я неслась к расползающемуся огненному пятну, таща за собой на верёвочке постамент.
Смешно? Безумно. Представляю, как я выглядела со стороны. Но факт оставался фактом: оставлять постамент было нельзя. А огня я боялась гораздо меньше, чем крыс. Тем более, что фарфоровая кожа по идее гореть не должна.
Рассудив, что в текущей ситуации служанка вряд ли будет останавливать бегущую куклу, я неслась прямо на неё. А женщина явно раздумывала, звать на помощь, тушить огонь или терять сознание. Что ж, её замешательство мне на руку.
Стой!
А ну стоять!
Мари, куда же вы?
Мне что-то кричали вслед, но я не разбирала голосов. И уж точно не собиралась останавливаться. Тем более, что от меня во все стороны разбегались мыши, не желавшие становиться жертвами пожара.
Пятно огня было всё ближе, и я, взяв разгон, бросила на пол постамент, а сама прыгнула сверху. В последний момент мне показалось, что меня окутало какое-то облако, и тут же осело. Наверняка, показалось.
Нет, я никогда в жизни не занималась серфингом. Зато с малых лет в деревне каталась зимой с горки, стоя на ледянках. Так что скользить и держать равновесие умела на отлично.
И вот сейчас я почти без сопротивления скользила сквозь огонь, чувствуя себя при этом то ли пожарником, то ли каскадёром. Ну, и ещё немножечко тигром. Из тех, кого заставляют прыгать через горящее кольцо на регулярной основе.
А потом раздался визг. Да такой, что я невольно прониклась уважением и решила во что бы то ни стало отныне держать свой голос при себе. Чтобы не позориться.
Голосила служанка. Что-то про демонов, крыс и грабителей. Одновременно кричала про пожар и молила о помощи. А из-за моей спины ей вторили на разный манер крысы. Те, кто не успел спрятаться в щели в стенах, тоже неслись в сторону дверей, чудом избегая огня. Некоторые даже обгоняли меня. Но я запретила себе бояться.
Просто было очевидно: вот сейчас на крик сбегутся люди, и мне придётся очень несладко, если не успею спрятаться. Так что на мышей и крыс было решено внимания не обращать. Лучше представлю, что это дельфины. Собственно, почему и нет. Я скольжу на доске, а вокруг меня сквозь огонь несутся дельфины. Бум, бах! Спецэффекты!
Достигнув края огненного пятна, я хотела уже подхватить камень на руки, но обнаружила, что он, зараза, всё-таки горячий. Пошипев и поплевав на обожжённые пальцы, я снова ухватилась за ленточку и рванула в коридор мимо причитающей служанки. Ленточка, похоже, была огнеупорной. Иначе не знаю, как объяснить, что она не развалилась во время путешествия сквозь пламя.
И вот бегу я по коридору своими крошечными ножками, тащу за собой на верёвочке камень. Меня обгоняют крысы. И никого я, главное, не трогаю, как вдруг
Я тебе где сказал ждать? прорычал знакомый голос. А в следующий момент у меня выхватили многострадальную ленту, сжали ладонь, и потащили вперёд ещё быстрее. Просил же ни во что не вляпываться!