Ванная меня порадовала. Несмотря на старую постройку, водопровод с подогревающими артефактами в доме был. Поэтому сначала я вымылась сама и выкупала Кетту. Лисенок не сопротивлялся. Я переоделась в чистое платье и вынесла из ванной завернутого в полотенце Кетту. Устраивать больного на полу не хотелось, и я опустила его на постель. Но вместо того, чтобы устроиться на мягком одеяле и уснуть, зверек неожиданно зарычал и начал рвать зубами подушку.
Эй, прекрати! закричала я, и попыталась вырвать ее у Кетту.
Но из прорехи мне в руки выпало что-то твердое. А в следующий миг жар, который все эти дни мирно спал внутри, всколыхнулся и расцвел на моем лбу.
Эдвин
В отделении городской стражи Хэлмилэна было шумно и людно. Капитан тут же поклонился Эдвину, и тот небрежно кивнул в ответ.
Что у вас, Батт?
Стражник подкрутил тонкие усы и серьезно ответил:
Снова риспи, господин. Перешли реку и оставили пепелище.
Сколько? на лице Эдвина не было никаких чувств, но внутри он начал закипать.
Проклятые твари! Обнаглели и снова пошли жечь Ну, ничего, Лина уже на пути в имение. А, значит, скоро они потеряют право гадить на его земле. Как только девушка переступит порог дома Рокфоссов.
Жертвы? будничным тоном продолжал расспрашивать он.
Капитан отвечал:
Никаких. К селениям они не пошли. Выжгли кусок леса у дороги, словно предупреждение. Слава дождю, уже потушили. Но горело знатно, воистину жар был, как в преисподней.
Эдвин сжал кулаки и приказал:
Проедемся. Возьми пятерых. Посмотрю, что нужно было этим тварям.
Батт кивнул и улыбнулся:
Задержитесь на ночь? Сьенна только вчера вспоминала вас.
Сьенна Пухлые губы, соблазнительное тело, и никаких обязательств. Перед Линой у него тоже нет обязательств. Можно остаться. Эдвин сам удивился, когда услышал свой голос:
Нет. Не в этот раз.
После этого он многозначительно продемонстрировал капитану сжатый кулак. На одном из пальцев поблескивало обручальное кольцо. Лица стражников вытянулись. Эдвин развернулся и первым вышел во двор, чувствуя только раздражение.
Зачем он это сказал? Теперь будут считать, что он верен жене. А это не вяжется с его характером. Ни одна женщина не задерживалась надолго в его мыслях, а его сердце было закрыто для всех. После того, что случилось с женами его брата.
От городских ворот они свернули к имению, и Эдвин нахмурился. Сердце кольнула тревога, но он отогнал ее. Риспи не должны напасть днём. Боевая магия у Лины почти на нулевом уровне нужно было все-таки проводить девчонку.
К счастью, путь к месту пожара не занял много времени. Эдвин долго и внимательно рассматривал следы на дороге, а затем выжженную траву. Полосы от колес на дороге,тонкая цепочка девичьих следов среди мокрого пепла Что Лине понадобилось здесь?
Батт негромко спросил:
Ваша карета? Кто мог решиться ступить на то место, которое выжгли Риспи?
Моя супруга не местная, ответил Эдвин.
После этого он призвал элементаль. На пальцах вспыхнул яркий свет. Нити послушно сплелись в тройной поисковый контур. Заклинание мгновенно накрыло нужную территорию. Эдвин постановил:
Двое. Они будто преследовали кого-то, но следов третьего риспи или человека я не нашёл.
Может, увлеклись погоней за оленем, предположил один из солдат.
Риспи? скривился Эдвин. Сомнительно. Но следы ведут обратно. Твари ушли за реку. Если вылезут, призову к порядку. Возвращайтесь в город. А я поехал домой.
Стражники отвесили поклоны и вскочили на коней. Эдвин немного постоял, глядя на гору, и прошептал:
Ничего Лина уже в имении. Набеги прекратятся. А о том, чтобы она уехала отсюда целой и невредимой, я позабочусь.
После этого он тоже сел в седло и подхлестнул лошадь.
Лина
Я выронила камень и закрыла руками лоб, пытаясь усмирить рвущийся изнутри жар. Снова артефакт из яшмы!
Кетту вскинул мордочку и повёл носом. А затем схватил камень в зубы и понёс прочь. К лисенку будто вернулись силы. Он
спрыгнул с постели, добежал до окна. Сначала вскарабкался на стул, затем на подоконник. Створка была приоткрыта, и я с удивлением наблюдала за тем, как лисёнок высунул голову в окно и разжал зубы. А затем он вернулся ко мне. Не верилось, что он по-прежнему слеп.
Я подхватила нового друга на руки и пробормотала:
Спасибо, Кетту.
Жар медленно отступал. Я подошла к зеркалу, чтобы ещё раз рассмотреть печать. Татуировка в виде язычка пламени переливалась всеми цветами рыжего и красного. Продолжая держать Кетту на руках, я наблюдала, как печать медленно исчезает. Жар ещё продолжал ворочаться где-то внутри, но это уже могла чувствовать только я.
А бабушка говорила, что после совершеннолетия сдерживать её будет труднее. Мама ей тогда не поверила, прошептала я.
Воспоминания о прошлом привычно кольнули сердце. Кетту оперся лапками о мою грудь. Шершавый язык коснулся щеки. Я погладила черную шерстку и произнесла:
Ты понимаешь, что со мной происходит, да? Звери и правда знают больше людей.
Печать на лбу исчезла, и я отнесла Кетту обратно на постель. Пока я старательно запихивала в подушку перья и делала вид, будто ничего не произошло, лисенок свернулся рядом и уснул. Любуясь спящим зверьком, я поплотнее запахнула халат и тоже прилегла.