Моя лошадь испугалась огня и понесла. Огонь вспыхнул посреди поля без видимых причин. И сотворить такое могла только магия. А затем кто-то толкнул меня в реку. И не исключено, что это сделал тот же тип, который поджег кусты.
Чудом я сумела спастись. Но теперь я одна на другом берегу реки. Возле горы, куда не отваживаются ходить местные
Больше всего мне хотелось согреться. Поэтому я начала активно двигаться. Кое-как соскребла себя с земли и пошла вдоль берега, собирая хворост. К счастью, меня окружали не только сосны. Правда, кучка веток все равно получилась жиденькой. Я призвала элементаль, но магия вспыхнула на пальцах и тут же погасла.
Печать внутри шевельнулась, напоминая о себе. Дремлющий внутри жар подмигивал и словно манил: Я здесь! Воспользуйся мной! Тебя никто не видит! Это было правдой огонь внутри мог помочь, да и вокруг ни души, можно не опасаться быть раскрытой. Но я знала, что если использовать силу печати, получится не веселенький костерок, а что-нибудь похуже. Материнский запрет засел внутри меня крепко. И, продолжая дрожать от холода, я так и не сделал попытку воззвать к спящей внутри меня силе.
В этот момент я почувствовала, как одна из шпилек больно впилась в кожу головы. Я ощупала руками прическу и обнаружила, что строгий пучок на макушке превратился в колтун. На ходу вытаскивая шпильки из прически, я на коленках подползла к озеру. Отражение в воде не порадовала бледная девица с бардаком на голове, мокрая и трясущаяся от холода. Я вытащила последнюю шпильку, распустила волосы и начала приглаживать спутанные влажные пряди пятерней.
Когда в речной воде рядом с моим лицом отразилась белая звериная морда, я даже не закричала. Только резко отпрянула и вскочила на ноги. Точнее, хотела вскочить на ноги, но тут же запнулась о ветку и плюхнулась на пятую точку. Острый край камня распорол штанину, выступила кровь. Рядом раздался лающий смех. Я ругнулась сквозь зубы и зажала рану ладонью. И только после этого подняла глаза и начала рассматривать зверя, который меня навестил.
Сначала я подумала, что это здоровенный белый волк. Но затем тварь растянулась на большом камне, и я заметила алый кончик хвоста, алый контур вокруг глаз, тонкие алые линии узора на узкой морде Лиса! Огромная белая лиса. Точнее, этих существ звали немного иначе. Огненные духи леса риспи. И конечно же, никто не предупредил меня, что они здесь водятся
Уйди от меня, выпалила я, пытаясь отползти подальше.
Лиса снова рассмеялась и широко зевнула. А затем распахнула пасть и вполне человеческим голосом ответила:
А вот и ужин приплыл. Даже чистый, надо же. Отмытый, так сказать, от вони человеческих поселений.
Я подавила вздох облегчения кажется, тварь не поняла, кто я. Уже хорошо. А риспи продолжала:
Давно не ела человечинки
Подавишься, твердо ответила я.
Риспи снова лающе рассмеялась. И уже серьезнее сообщила:
Да не ем я людей. Жесткие и вонючие. Особенно маги. Ты, наверное, слабачка, раз даже костер развести не смогла. Но все равно провоняла человеческой элементалью. Что ты делаешь на нашей земле?
Пытаюсь согреться, мрачно ответила я.
Почему на свой берег не выбралась?
Какой попался берег, на тот и выбралась.
То есть тебя пытались утопить, как котенка, а река вынесла тебя к нам? Занятно.
Лиса смотрела на меня снисходительно и помахивала хвостом. Я ухватилась за это добродушие и с надеждой спросила:
Покажешь дорогу к броду?
Здесь нет брода, зевнула риспи. Мы не нужны людям, а люди не нужны нам.
Я тут же вспомнила пепелище, на котором нашла Кетту, и осторожно намекнула:
Кажется, я видела следы кого-то из ваших на той стороне.
После этого я выразительно махнула рукой в сторону противоположного берега. Риспи села на камне и фыркнула:
Так то Старшая с Младшей развлекались. Мне люди без надобности. Но ты такая наглая и совсем меня не боишься, что я подумываю изменить своим привычкам и сожрать тебя.
Страшнее не стало. Внутри меня грела уверенность, что мне есть чем ответить, пусть это и выдаст меня с головой
жизнь дороже. Риспи смерила меня внимательным взглядом, а затем спрыгнула с камня и посоветовала:
Не бродила бы ты здесь. Сиди и жди помощи. Не все мои собратья разборчивы в еде.
С этими словами она взмахнула хвостом. Хворост вспыхнул, а лисица направилась прочь. У ближайшей сосны она оглянулась и бросила на прощание:
Пока, человечка. Нагуливай жирок. Может, при следующей встрече и я окажусь не так разборчива.
Мерзко хихикая, она скрылась в лесу. Раненая нога дала о себе знать. К счастью, на этот раз элементаль откликнулась, и я смогла создать пару лекарских заклинаний. Затем промыла рану и кое-как перевязала ее полосой ткани, оторванной от полы рубашки. Видок у меня стал еще более жалким, но единственное, чего мне хотелось это согреться.
На берегу мне пришлось провести несколько часов. Огонь риспи грел хорошо, моя одежда быстро подсыхала. Я поминутно вглядывалась в лес и осматривала противоположный берег. Во мне теплилась надежда, что пламя, вызванное одной из риспи, не привлечет внимания ее товарищей. А идти дальше опасалась. Если риспи узнают, кто я, что спит во мне наверное, тоже убьют.