Пуговицы у Линча были исключительно на брюках. Боже милосердный! Член дернулся, и пришлось поерзать на месте, скрывая реакцию тела.
Мне больше интересны ваши пуговки, напряженно улыбнулся Линч, решив снова стать хозяином положения. Еще одну пуговицу, дорогая?
Роза отпила глоточек чая, элегантно держа блюдце.
А что мне за это будет?
«Все, что хочешь».
А что бы вы хотели?
Ее яркие карие глаза победно сверкнули, прежде чем она скромно потупила взор.
Расскажите, почему сами решили стать грязнокровным?
Вам непременно надо все знать?
Моя слабость. Она улыбнулась, держась за следующую пуговку. Насколько вы хотите увидеть больше?
Очень.
Тогда отвечайте.
Линч прикрыл глаза.
Когда мне исполнилось пятнадцать, я заявил отцу, что не хочу вызывать Алистера на дуэль. Отец был в ярости, но я не отступал. Тогда он решил форсировать события. Подстроил все так, что, когда пришло время кровавого ритуала, Совет предложил мне выбор сразиться с Алистером за титул или лишиться права на инфицирование.
Роза удивленно сжала пуговицу.
И вы отказались от того, что было вашим по праву рождения?
Оно того не стоило. Не ценой жизни кузена. Он махнул рукой. Теперь, полагаю, вы получили ответ на свой вопрос.
Линч не сводил с нее пылающего взора. Роза смущенно улыбнулась и медленно, очень медленно расстегнула следующую пуговицу
Удовлетворены?
Его тело горело.
Едва ли.
Ее улыбки сводили с ума так же, как манера неспешно раздеваться.
А теперь, прошептала она, ваша очередь.
Он уставился на нее:
Мне показалось, вам не нравится отвечать на вопросы.
Я собираюсь играть честно, сэр.
Сомневаюсь.
Еще одна загадочная улыбка заставила его член дернуться.
Роза глотнула чая.
С чего бы начать? Дьявол, о чем он ее раньше-то спрашивал? Линч запустил пальцы в волосы.
Как долго вы были замужем?
Пять месяцев.
Тени промелькнули в ее глазах, а потом исчезли. Она смотрела на него, будто видя насквозь.
Пуговица, милорд. Такова плата.
Чтобы понять, о чем речь, ушло больше времени, чем следовало. Линч покраснел и пригвоздил ее взглядом.
Роза отпила еще немного чая. Терпеливо. Спокойно. Бросая вызов.
Если он хочет узнать о ней больше, придется сыграть по ее правилам, даже если это самая большая ошибка в мире.
«Я могу управлять ситуацией».
Линч резко кивнул и взялся за верхнюю пуговицу брюк. Его куртка была достаточно длинной, чтобы пристойно прикрывать все необходимое, хотя о пристойности в этой комнате уже давно позабыли.
Но даже одна расстегнутая пуговица показалась Линчу первым шагом к виселице. Зрение снова поплыло, замерев на грани серых тонов и цвета, тело напряглось до предела. Он схватил кувшин и плеснул себе бладвейна все что угодно, лишь бы прийти в себя.
Тогда как вы стали голубокровным, если вам отказали в ритуале? спросила Роза.
Это была идея Алистера. Он сказал, что чувствует себя виноватым за случившееся, и предложил мне план. Мол, инфицирует меня своей кровью, и мы оба станем голубокровными и свободными от отцовского влияния.
Какой любопытный выбор слов, пробормотала она. «Он сказал, что чувствует себя виноватым»
Тоже всегда задавался этим вопросом. Идти против указа Совета было глупостью, и я это знал.
Но?..
В ту ночь ко мне пришла Аннабель и открыто призналась в своих чувствах ко мне. Мы могли соединиться, только если бы я стал голубокровным. Ее отец никогда бы не позволил ей заключить
контракт консорта с человеком.
Думаете, они сговорились?
Полагаю, герцог хотел знать наверняка, что я никогда не свергну его сына. Произошедшее со мной было необычным и вызвало споры в Совете. Став грязнокровным, я лишился всех претензий на титул.
Роза задумчиво потягивала чай.
Таким образом, Аннабель стала герцогиней, Алистер остался наследником скорее в угоду отцу, чем по принуждению, ну а властный герцог получил все, что хотел. Они очень ловко загнали вас в ловушку.
Да, полагаю, так оно и было.
Она сдвинула брови:
Вы выглядите столь спокойным. Я была бы в ярости.
И к чему хорошему это бы привело? Я любил Аннабель, неважно, лгала она мне или нет. Мне не хотелось причинять вред ей или Алистеру. Вы верно оценили его отца. На самом деле Алистер получил то, что заслужил ему пришлось жить с этим монстром.
По-прежнему хмурясь, Роза опустила глаза:
Вы намного лучше меня.
Я видел месть, Роза. Во всех ее проявлениях. Я выуживал тела из Темзы и арестовывал истеричных жен или мужей. Месть холодна и одинока, она разъедает человека, пока в нем не останется ничего, кроме горечи и пепла. И всегда задевает больше людей, чем следует. Линч поскреб подбородок. Не знаю, был ли я зол. Оскорблен да. Растерян, испуган. Я даже готов признаться, что смутно мечтал о мести герцогу, хотя и не предпринимал никаких действий. Он глубоко вздохнул. Мой отец был жестоким человеком, и я вошел в этот мир как в помойную яму амбиций и постоянной лжи. Когда же покинул Башню из слоновой кости в том, в чем стоял, лишь примерно представляя, что делать дальше, то впервые в жизни почувствовал себя свободным. Я мог стать кем угодно и бороться за хоть какое-то правосудие в этом мире.