А теперь расскажите, что вы имели в виду, говоря, будто сами приняли решение стать грязнокровным, заявила помощница, покраснев. Вопрос о муже задел ее за живое.
Я еще не закончил. Я ответил на три вопроса подряд. И вы мне должны еще два.
Гнев вспыхнул в ее глазах, но тут же угас.
Ладно.
Как давно умер ваш муж?
Восемь лет назад, слишком быстро ответила Роза.
И вы больше не выходили замуж?
Как вы больше никого не полюбили, так и я, отчеканила она.
Вам не бывает одиноко?
Зря он это ляпнул.
Она замерла, сверкнула глазами, и вероломное воображение тут же подсунуло Линчу очередную непристойную картинку.
Это уже четвертый вопрос, заметила Роза, увлажнив язычком губы.
Ответьте.
У меня есть братья.
Я не это имел в виду.
Ее трясло от ярости и желания. Двойственность ее характера сильно интриговала Линча. Роза держалась спокойно и игриво в любой ситуации, но не сейчас, когда он на нее давил. Ему хотелось надавить сильнее, разбить это ледяное самообладание и выяснить, сколь глубока страстность ее натуры.
Слишком опасный шаг. Линч остро осознал, что Роза находится совсем рядом, а между ними лишь хрупкий столик. Было бы так просто отбросить его в сторону и заключить ее в свои объятия.
Если бы не принципы.
Жар ее взгляда врезался в него словно нож.
Конечно, мне бывает одиноко. Я же вдова, а не девственница. Отведя взгляд, Роза взяла конем его ладью и небрежно бросила трофей к остальным захваченным фигурам. А вам?
Я мужчина, и мне всегда доступны другие способы, ответил Линч, рассматривая доску в попытке предположить дальнейший ход.
Верно. Он чувствовал на себе ее горячий взор. Хотя это не ответ, а просто увертка, в которых, как я уже успела заметить, вы весьма поднаторели. Не нравится столь пристальное внимание, милорд?
Его челюсти слегка напряглись. Линч взял пешку и начал выводить свою композицию, чтобы побыстрее закончить партию.
Я слишком занят, чтобы искать женского общества.
А теперь, пробормотала Роза, врете уже вы.
И своей ладьей тут же съела его пешку. Как он и планировал.
Их взгляды встретились.
Вы думаете обо мне, бросила она, откидываясь на спинку стула и качая захваченную пешку меж затянутых в черный атлас пальцев.
Легкая улыбка играла на ее лице: какое бы превосходство в игре Линч ни создавал, противнице удалось отыграться. Кончик пешки задел ее губы, потом заскользил по линии этой таинственной улыбки.
Линч заставил себя безразлично пожать плечами:
Конечно. Вы красивая женщина подходящего возраста, и я вынужден проводить рядом с вами кучу времени. И я просто мужчина.
Какое пылкое заявление. Ее улыбка стала шире, глаза засияли. А знаете ли вы, о чем я иногда думаю, когда вы со мной?
«Опасность». Линч с видимой холодностью принял вызов:
И о чем же?
Роза медленно провела пешкой по кружеву на горле и дальше по серой французской сарже, очерчивая все округлости фигуры. Линч неотступно следил за ней.
Я думаю обо всех этих пуговицах, которые так хочу расстегнуть. Может, стоит начать вот с этой? Пешка куда-то пропала. Вместо этого Роза взялась за бархатную пуговицу прямо под подбородком и расстегнула ее одним ловким движением.
Соблазнительница не обнажила ни сантиметра тела, но комната вдруг словно уменьшилась в размерах. Линч тяжело сглотнул и сжал бедра, скрипнув кожаными брюками. Что, черт побери, происходит? Как он перестал управлять ситуацией?
Мне нравится, как яростно вы себя сдерживаете, промурлыкала Роза, не отводя глаз. Она явно чувствовала себя в безопасности, ведь теперь именно он так очевидно страдал. Еще одну пуговичку, сэр?
Линч поджал губы и откинулся на спинку стула. Проклятье, он не собирался поддаваться.
Как пожелаете.
М-м-м, ни намека на беспокойство. А вы хороши, милорд. Настала очередь второй пуговицы, и на сей раз мелькнула обнаженная кожа.
Аромат духов стал сильнее. Линч отчаянно жаждал отбросить этот чертов стол с пути и затащить Розу к себе на колени. Жилка на виске запульсировала. Но он ведь не просто так учился сдерживаться все эти годы.
Очень заманчиво. Хотите еще чаю?
Я хотела бы расстегнуть все эти проклятые пуговицы, промурлыкала Роза.
Если начнете эту игру я ее закончу, предупредил Линч.
Их взгляды схлестнулись в противоборстве. Чертовка улыбнулась:
Рискните.
Наклонившись вперед, он налил ей еще чая, лишь бы хоть чем-то занять разум и тело. И напрягся, когда Роза завозилась с еще одной пуговицей. Поднять взгляд он не осмелился.
Я бы хотела расстегнуть и все ваши пуговицы, милорд.
Рука дрогнула, и чай пролился на блестящий серебряный поднос. Черт. Линч мрачно посмотрел на Розу и замер при виде ее оголенного декольте. Оно вряд ли демонстрировало больше, чем недавнее зеленое платье, но то, как она сидела перед ним и спокойно раздевалась, чуть не сразило Линча на месте.
У меня нет пуговиц, резко ответил он, проклиная собственный охрипший голос.
На куртке да, Роза опустила взгляд, и темные ресницы затрепетали над гладкими щечками. Наклонившись вперед и позволяя заглянуть в декольте поглубже, она забрала у него чайник и приняла чашку и блюдце. Но ведь я не о ней говорила.