Я кинулась к сумке за миниарбалетом.
Такие штуки вошли в обиход сразу после Катастрофы. В условиях, когда маг уже не мог создать файербол или наслать на противника заклинание, примитивное механическое оружие стало надежным гарантом жизни. Миниарбалет крепился к руке ремнем и заряжался металлическими болтами. С близкого расстояния из него можно было убить замешкавшегося котокрыса, серьезно ранить, а при удачном попадании даже убить напавшего злоумышленника.
Пробираясь к двери, за которой не утихал шум, я краем глаза видела, как мама с бабулей надевают кожаные жилеты и достают из сумок иглометы, или по-другому микроарбалеты. Убить из них никого не удавалось, а вот парализовать запросто. Главное, попасть в шею.
Мы некоторое время прислушивались к возне за дверью, а затем там пару раз что-то сильно грохнуло, и стало тихо.
Подождав немного, я отодвинула засов и осторожно приоткрыла дверь.
На небольшом пятачке перед дверью, освещенном догоравшим газовым факелом, лежало огромное нечто. Клыкастая морда плавала в крови. Один глаз отсутствовал, а второй вытек и валялся рядом со странно дергающимся трупом. Труп при этом кряхтел и рычал, что казалось странным при внешней неподвижности.
Боги! Да это Марк!
Я кинулась в дом.
- Мам! Давай доставай накопитель. Там Марка придавило. Нам это точно не поднять.
Мамуля кивнула и исчезла в доме, а уже через минуту левитировала низвергающую из себя потоки крови тушу. Я кинулась спасать Марка.
Тот хватал ртом воздух, пока я тащила его в дом, оставляя широкий кровавый след.
- Ты ранен?
Марк помотал головой и прохрипел:
- Это его кровь. Огромный, гад.
Бабуля пробежала мимо с кастрюлей, наполненной водой.
- Надо было мне предложить тебе остаться. Прямо сердцем чувствовала.
Марка мы отмыли, напоили болеутоляющим, снотворным и уложили спать на гостевой лавке у стены рядом с жаровней. Потом еще долго оттирали от крови пол и стирали одежду.
Засыпая в своей нише за пологом, я думала, какой странный, насыщенный событиями день мне удалось пережить. Что ж, главное - все остались живы.
ГЛАВА 2. Новые тайны
Открыв глаза, я наткнулась на два зеленых глаза, и поняла, что спать мне больше не светит. Потому что Хан хочет жрать.
Этот раскормленный огненно-рыжий котяра грозил окончательно объесть трех несчастных женщин, которые прощали ему все за позволение почесать за ушком. Иногда пройдоха мог снисходительно поваляться на спинке, подставив нам свой розовый пухлый живот для нежного почесывания.
Нащупав ногами тапочки, я отдернула полог и тут же спохватилась. У нас же мужчина!
Но Марка в доме не было. Только мамуля носилась от жаровни к столу и обратно, накрывая к завтраку. Судя по сосредоточенному виду, она явно опаздывала на работу.
- А где потерпевший? - спросила я, запахивая халат, зевая и отнимая у мамули тарелку с лепешками. - Давай помогу.
На столе уже пыхтел чайник, источая аромат трав, которыми нас снабжала соседка Марта.
Зерновые лепешки тоже пахли отменно. Мама их научилась печь без масла на железном листе, накрывая каждую лепешку глиняной плошкой.
В последнее время министерство активно поощряло фермеров, которые поставляли в столицу зерно, овощи и мясо, и из рациона постепенно уходили корни одуванчиков и прочие подножные корма.
Труднее всего оказалось восстановить процесс выращивания зерновых культур.
До Катастрофы хлеб производили из единой продуктовой массы, полученной от переработки растений, которые поставляли из соседней империи. Империя Шести Источников исходные продукты уже давно не производила. Зачем, если можно за гроши приобрести все, что нужно у соседей, поставив взамен некоторое количество магии в накопителях.
С помощью магии менялась структура продуктовой массы, и в результате мы ели все, что желали от сочного стейка, до нежнейшего суфле. Любое блюдо можно было приготовить при помощи нескольких пасов руками.
Мир изменился, и людям пришлось вспомнить, как готовить на обычном огне и шить обычной иглой. Хотя умельцы, называющие себя гордо Механиками и имевшие собственную мастерскую, старались как могли, изобретая все новые механизмы. Они, как и фермеры, имели привилегии от правительства. Правда, чаще всего, попадались пройдохи, которые водили за нос инспекторов, демонстрируя якобы почти готовые машины, на деле оказывающиеся лишь грудой случайно подобранных запчастей.
Пока я уминала лепешки, бабуля бродила по комнате, собираясь на работу.
- Где моя сумка, Марго? Ты не видала? Может Марк переложил? Он искал что-то вроде кинжала, а потом пошел ковыряться в убиенном. Ужас... я его видела. Странное создание. Похоже, из новых мутантов. Очень мощный и... вот что странно. В нем есть магия. Я хоть и пустая, все равно почувствовала. Прямо как вчера у дерева...
- Какого дерева? - удивленно спросила мамуля.
Бабушка прикусила язык и попыталась прокрасться к себе за полог. Но мамуля уже сделала стойку.
- Так какого-такого дерева, а? Девочки?
Я поняла, что объясняться придется мне.
- Мам, я тебе уже рассказывала. Вчера прибыл отряд с границы с седьмой зоной. Привезли ствол дерева. Он фонил и показал мне то видение, о котором я тебе рассказала.