Рядом со мной стоял отец в форме имперских сил и держал в пальцах мамин подарок - накопитель в виде массивного перстня с агатом квадратной формы. Тот самый, который минуту назад торчал из коры странного дерева.
- Марго, я знаю, ты напугана. Не бойся, девочка, это лишь иллюзия. Слушай внимательно и запоминай. К северу от этого дерева есть небольшой горный массив. Там начинается ущелье, которое ведет в седьмую аномалию. Так вот, ходить туда не нужно. И искать меня тоже не нужно. Я вернусь, как только придет время. Не грусти. Обними за меня маму и бабушку.
Потом отец протянул мне перстень и вложил в руку.
И только я раскрыла рот, чтобы ему ответить, мир вокруг меня пошел рябью, свет выключился и включился вновь. И мне снова пришлось привыкать
к полумраку и страшной действительности.
Надо мной склонилось лицо Марка, правда в каком-то странном перевернутом виде. Его рука очень ласково, я бы сказала даже нежно, гладила меня по плечу. А где-то на периферии возмущалась бабушка:
- Ну я же говорила, чтобы действовали поаккуратнее. Неужели нельзя было дождаться меня или хотя бы подготовить девочку?
Арно Ваниш пытался оправдываться.
- Мария, я все понимаю. Но министр Прай он торопил. Я даже провел ее по лаборатории, прежде чем...
- Прежде чем что? Решили меня лишить единственной внучки?!
Бабушке кажется грозил инфаркт. Если не ей, то окружающим точно. Фир, заметив, что я открыла глаза, провозгласил:
- Кажется, очнулась.
Бабушка кинулась ко мне.
- Девочка моя. - Обернувшись к Марку, воскликнула: - А что это вы, Марк, в мою внучку вцепились? Или забыли, чем это для вас закончилось в прошлый раз? А ну отойдите.
Бабуля помнила о нашем конфликте, но была не в курсе нашей с Марком договоренности. Эту историю в Академии кто только не обсуждал. Конфликт как-то внезапно для его участников разросся до небывалых размеров. Поэтому всем нужны были жертвы. Пришлось нам с Марком договориться, о чем врать. Из класса, где нас заперли, чтобы мы решили свои проблемы, я вышла с видом победительницы, а Марк - прикрывая фингал, созданный на скорую руку при помощи наложенной иллюзии. И все остались довольны.
Сейчас мне от бабули досталось тоже. Стареющая в последнее время буквально на глазах, бывшая первая красавица императорского двора, она и сейчас выглядела достойно и вела себя соответственно.
- Марго, ты записку мою получила? - Я машинально кивнула. - Ага. И ты ее прочитала? Нет?! Так я и знала.
Тут бабуля схватилась за сердце.
- Бабуль, ну ты чего так расстраиваешься? Со мной же все хорошо, - жалобно проблеяла я, уже не рассчитывая избежать скандала. А закатывать скандалы бабуля умела как никто.
Стоявший рядом Арно Ваниш едва успел подхватить бабулю, которая, падая, успела произнести:
- С тобой, кажется, да.
И после этих слов всем пришлось сосредоточиться на бабуле. А я вдруг ощутила подозрительную тяжесть в руке и поняла, что в ней что-то есть. И на ощупь это было очень похоже на перстень отца. Проверять не стала, а сунула в карман. Потом посмотрю. Что-то мне подсказывало сейчас, что этой тайной я делиться ни с кем не должна.
Приняв стакан из рук подозрительно заботливого Марка Фира, я почувствовала, как екнуло сердце, намекая на прежние тяжелые обстоятельства в наших с ним отношениях. Чтобы не влипнуть опять в разборки, на которые в моей жизни не было никаких планов, я сухо поблагодарила его и попросила Арно Ваниша на пару слов.
- Магистр, скажите, вы дерево сканировали? Там внутри точно никого нет?
Ваниш энергично замотал головой.
- Абсолютно точно. Но... как вы узнали, что следует искать? Мы наткнулись на перстень совершенно случайно. Вы же подошли прямо к тому самому месту.
- Меня словно тянуло. И мне было видение. Если можно так сказать.
И я рассказала о моем полусне-полуяви и словах отца. Я рассказала и про перстень, умолчав, однако, о том, что теперь он находился в моем кармане. Очень надеюсь, что хватятся его не скоро.
Ваниш почесал переносицу под очками, смешно сморщив мясистый нос.
- И как вы думаете, что это было? Может быть дерево морочит нам голову? Возможно оно считало остаточный эмофон с перстня... Впрочем, деревья имеют другую магию и совершенно не способны взаимодействовать с человеческим разумом.
Я с сомнением пожала плечами.
- Сейчас так много мутаций.
Арно Ваниш с досадой посмотрел на суетящихся возле бабули людей и потянул за собой, уводя в коридор. Там мы присели у стены на скамью.
- Да, вокруг очень много странностей, - согласился ученый. - Есть мнение, что Звезда добавила в наш мир магии и активизировала какой-то процесс. И теперь вся магия собирается в седьмой зоне. Не понятно только, зачем. Есть и другое мнение. О том, что Звезда наоборот, магию отобрала. Помнится, после первой Катастрофы люди тоже не сразу во всем разобрались, считая мутантов временным явлением. Возможно в седьмой зоне формируется новый источник и правы те, кто утверждает, что именно туда ушли все резервы? Ваша мама составила карту разрушений. Судя по ней, Волны направлены именно туда, в седьмую аномалию. Возможно, кто-то или что-то там ее собирает и аккумулирует. Вот только вопрос - кто и для чего.