Да, я была в курсе. И кто такой Арно Ваниш тоже знала. Известный на весь мир маг и ученый. Мамуля с бабулей вечерами наперебой рассказывали о новостях на работе, так что я отлично знала, на какой стадии исследования находится тот или иной эксперимент. Завидовала ли я? Да. Я тоже собиралась получить высшую категорию, но не успела даже защитить диплом. Впрочем, я уже давно смирилась, и меня все устраивает.
- Хотите, я покажу вам лабораторию? - с воодушевлением произнес Ваниш, увлекая меня мимо столов с кидающими нам вслед любопытные взгляды сотрудниками.
Такое внимание по отношению ко мне со стороны знаменитого чародея меня очень смутило. Доктор Ваниш и до Катастрофы был знаменитостью в научных кругах. Кто я такая, чтобы мне устраивать экскурсии по имперской лаборатории? Впрочем, Ваниш не очень старался. Мы прошлись по помещению, я покивала двум смутно знакомым мужчинам в ответ на их ответное приветствие. А потом Арно Ваниш усадил меня на стул, сел напротив и внимательно глядя в глаза сказал:
- Ну что ж, Маргарита Дранг, а теперь о насущном. Нам требуется ваше участие в одном очень важном деле.
Услуга от меня? Возможно, Арно Ваниш был не в курсе моих проблем.
- Простите, магистр, но у меня даже нет категории. Какого рода помощь я могу вам оказать?
Арно Ваниш махнул рукой.
- Ваша категория тут не причем. Уверяю вас, вы вполне справитесь.
Я была растеряна и не знала, что ответить. Тут послышался смутно знакомый голос от двери.
- Арно, ты не на ту кнопку жмешь. Я же предупреждал. Марго Дранг нужна Правда.
К нам подошел человек, который был мне неприятен и уже давно. Именно он возглавил когда-то разбирательства против моего отца, который в сражении за Кандымский форпост допустил гибель дипломатического представителя соседней империи Франк. История была мутная и изобиловала кучей не подтвержденных фактами
событий. Разбирательство закончилось в пользу отца. Однако энтузиазм, проявленный Константином Праем, теперешним первым министром, выглядел тогда как травля неугодного человека на высоком посту. А мой отец, Тур Дранг, занимал пост немалый. Начальник столичного гарнизона внутренних имперских войск. Особенно больно было предательство Прая, потому что наши семьи до этого дружили сколько я себя помнила.
Его слова о Правде меня насторожили. И не напрасно.
- Ваш отец пропал без вести, - хмуро проворчал он, усаживаясь передо мной на угодливо подставленный стул. - Думаю, вы в курсе, что мы с тех пор периодически посылаем отряды к границе с седьмой аномалией. Никому из них не удалось проникнуть в зону. И следов вашего отца найти тоже не удалось. Однако, есть хорошие вести. Отряд, посланный неделю назад, обнаружил нечто странное, связанное с вашим отцом. Думаю, вы захотите нам помочь разобраться с этим.
Да, это была та самая кнопка. Если дело касается отца, я согласна на все. И пусть при этом придется общаться с Праем. Хотя, участие в этом деле первого министра смущало неимоверно. Все, что было у меня связано в жизни с этим человеком, до сих пор заканчивалось большими неприятностями.
- Господин министр, я вас внимательно слушаю, - произнесла я, стараясь не смотреть в глаза собеседника.
Прай, довольно грузный и постоянно пыхтящий, будто паровая машина, довольно долго смотрел на меня немигающим рыбьим взглядом и наконец грозно произнес:
- Подробности вам расскажет Ваниш. Если согласитесь сотрудничать.
Так и подмывало сказать в ответ мерзавцу что-нибудь едкое, но я сдержалась. Что если на самом деле жизнь отца зависит сейчас от меня? Собрав волю в кулак, вздохнула и ответила:
- Хорошо, я согласна. Сделаю все, что смогу.
Прай прикрыл глаза и с довольным видом откинулся на спинку стула, давая понять, что дальнейшие мои слова его интересуют мало. Стул жалобно скрипнул.
Ко мне суетливо кинулся Арно Ваниш и, подхватив под локоток, потянул во тьму бокового коридора.
- Пойдемте со мной, Маргарита. Я вам все покажу.
Мы спустились еще на этаж и оказались в полутемном зале овальной формы. Середина была подсвечена несколькими газовыми факелами, расставленными по кругу. В последнее время этот вид освещения был очень популярен в общественных местах.
В центре овального зала стояло дерево. Вернее, это была выпиленная часть ствола.
Дерево невероятно фонило. Будто само было накопителем, что в принципе было невозможно, так как деревья не имели магии, вернее, их магия была иной, хотя... теперь я не удивилась бы такому феномену. В последнее время животные и растения активно мутировали.
Дерево словно манило меня к себе, заставляя завороженно двигаться к центру. Оказавшись совсем близко, я уставилась в то место, где прямо из коры торчал предмет, при виде которого мне сделалось дурно. Я потянулась вперед и коснулась рукой шершавой коры. Свет померк, а затем вспыхнул тысячами красок и оттенков.
Я словно попала в параллельное измерение. Древние книги времен Техно рассказывали легенды об этом. Когда магию обуздали и приручили, Магистратом были проверены многие мифы. В том числе и миф о параллельных измерениях. Возможно они не там искали...
Сейчас я была уверена, что попала именно туда. Потому что в этом мире все были живы. Вокруг меня шумела жизнь столицы, которую я помнила с детства. Высотные дома соперничали по величию с парящими островами. Множество разноцветных дирижаблей бороздили воздушное пространство в небе. Вокруг щебетали птицы и смеялись дети. Молодые щеголи гоняли на моноциклах, окруженных последним писком моды - радужными сферами, ловя восхищенные взгляды юных прелестниц. В столице только входил в моду ретро стиль в одежде, и пышные полу-юбки на девушках в сочетании с высокими каблуками, удлиняющими изящные ножки, обтянутые тонкими трико, притягивали взгляды всех мужчин без исключения.