Меня, как женщину, определили в кашевары. Разделывать тушки мне и раньше приходилось. Так что, тут я обузой не была.
Заправив ароматный бульон крупой и специями, я поискала глазами свой рюкзачок, где был припрятан мешочек с моими травками. Без них суп не суп и мясо не мясо. А научила нашу семью использовать их все та же Марта.
На глаза попался Мансур Ли. Он сидел у костра на пеньке и что-то строчил в блокнот. Изредка бросал взгляды в мою сторону. Тоже присматривает? Ну-ну.
Помешивая ароматное варево, я прислушивалась к звукам леса за спиной. На миг показалось, что оттуда кто-то наблюдает за мной, и я некоторое время сидела застыв и боясь оглянуться. Вспомнилось предупреждение о том, что в отряде будет шпион.
Внезапно, в соседних кустах послышался треск, а затем женский визг. Ли выхватил саблю и кинулся во тьму. Я покрепче сжала нож в руке и решила на всякий случай перебраться на другую сторону костра.
Еще через мгновение из кустов показался Ли. Он нес под мышкой брыкающуюся женщину. Она отчаянно дрыгала ногами и рычала:
- Отпусти меня, Ли. Немедленно.
- Что ты здесь делаешь, Клара? - раздраженно спросил Ли, ставя незнакомку на землю.
- Гуляю, - проворчала яркая рыжая красавица в кожаной куртке, из под которой кокетливо выбивались оборки полу-юбки, собранной сзади в затейливый узел. Стройные ножки обтягивали высокие кожаные сапоги на низеньком каблучке. По нынешним временам ее наряд выглядел достаточно дорогим, чтобы вот так запросто разгуливать по диким лесам безо всякой охраны.
Мансур Ли ощутимо встряхнул девицу за плечи.
- А поточнее?
- Ты знаешь, Ли, мне нужна магия, - прошипела девица, раздраженно расправляя не существующие складки на бедрах. - Позарез. Я подумала, что вы меня к ней приведете.
Ли уселся на пенек и продолжил допрос.
- А ты не в курсе, что магии там может не оказаться совсем? А вот монстры, про которых говорят, вполне.
Клара обиженно надула губы. А Ли подозрительно сощурился.
- Кстати, а где твой Альберт?
- Дома остался.
- Не ври.
- Это ты, Ли, горазд врать. А я женщина честная.
Ли прыснул в сторону.
- Это ты-то? Ну-ну.
И крикнул во тьму кустов:
- Альберт! Выходи! Не трону, не бойся.
- А я и не боюсь, - послышался в ответ хрипловатый мужской тенорок.
На поляну вышел высокий широкоплечий гигант. Судя по зрачкам, оборотень. Светлые волосы собраны назад в хвост, кожаная куртка с металлическими нашивками, из-за спины торчит рукоять меча. Сбоку в ножнах короткий меч. В общем, экипирован как на войну.
- Привет, Ли, - невнятно произнес он, складывая руки на груди.
Это хорошо, значит драка как минимум откладывается. Драк я не люблю.
- Ба, Альберт! - воскликнул Ли, усаживаясь поудобнее на своем пеньке. - Сколько лет, сколько зим! А ты чего забыл в этих жутких местах?
- Я с ней. Ты знаешь, - проворчал гигант.
Ли заливисто расхохотался.
- Ну да. Куда ж ты без нее? Ладно. Бросать людей на произвол судьбы в этих гиблых местах я не стану. Но лишнего провианта у нас нет. Поэтому ты идешь на охоту, а ты помоги Марго с ужином. - И Ли небрежно бросил в мою сторону. - Знакомьтесь, Марго, бывшая владелица «Золотой Лагуны», Кларисса Жанто.
Бог ты мой, неужели это она? Женщина, не сходившая со страниц столичных хроник. Самая богатая, самая роскошная, самая авантюрная. Короче, Самая.
Клара скорчила недовольную рожицу и лениво поплелась в мою сторону.
- Привет. Ну, что делать?
Я вручила ей нож и велела чистить клубни. Отметив, как неуклюже дамочка управляется с ножом, помотала головой. С таким размахом у нас пожалуй овощей на завтрак уже не хватит. Потом взяла котелок, фонарь и направилась к источнику за водой.
Далеко уйти не успела. Послышался гневный возглас.
- Черт! И кто придумал эти ножи!
Краем глаза приметила траекторию, по которой нож улетел в кусты. Пришлось вернуться и потратить время на поиски.
Кларисса держала порезанный палец во рту и смотрела на меня как на личного врага.
Воткнув нож в ближайший клубень и зло сощурив глаза, я сказала:
- Знаешь, если тебе известен другой способ почистить эти овощи или к примеру ты обладаешь такими острыми пальцами, как этот нож, я тут же запишусь в ряды твоих фанатов. Клянусь. Но если ты всего лишь капризничаешь, то я тебя накажу. Обещаю.
Но эту Нарциссиду напугать оказалось не так-то просто. Надув
пухлые губки, красавица возразила:
- Да ну? И рука поднимется? Хочешь сказать, что никогда не была сама в рядах моих ярых поклонниц?
Я? Конечно никогда! Я что, больная на всю голову? Все это я конечно же озвучила.
О том, что мечтала бы раскрутить ее, чтобы послушать подробности проказ, о которых ходили легенды, я естественно умолчала. Не фиг, еще расслабится.
И Нарцисса, о чудо, сдулась.
- Неужели годы жизни были потрачены впустую? - театрально взметнула она руки к небесам. - А я так старалась. Я так хотела, чтобы меня все любили.
Клянусь, это недоразумение собиралось плакать. Ну приехали. Не хватало мне еще вытирать слезы этой кукле.
- Кларисса, просто почисти эти клубни, а. Больше я ни о чем не прошу.
Подобрав котелок и фонарь, отправилась за водой. Краем глаза заметила, как ехидно ухмыляясь, эта пройдоха беззвучно расхохоталась мне во след. Вот позерка!