Вода манила звонким журчанием. Не смотря на заморозок, безветренная погода давала возможность дышать полной грудью.
Когда зачерпнула кристально чистую влагу, отозвавшуюся тихим звоном в жестяном ведре, на плечо мне легла чья-то рука.
- Марго.
Привычка быть настороже и извечная готовность отразить внезапное нападение сработали моментально. Я инстинктивно махнула ведром и залепила кому-то куда-то позади себя. Раздался вздох разочарования.
Обернувшись, с ужасом осознала, что под кустом кровью истекает Марк.
- Что ты творишь?! - завопила я. - Ты... ты... Разве можно так подкрадываться?!
Фир не ответил, а я рванула за аптечкой. Надо было спасать этого дурака от потери крови.
- Сиди тут, я сейчас.
Когда вернулась, Фир пришел в себя.
- Что это было?
- Это была реакция на неожиданное нападение со спины, - ответила я, стирая кровь с виска и доставая флакон с самогоном.
- Понятно. Хотел по тихой спросить, что там за парочка. Теперь вижу. Идея была плохая.
- Молчи уж, конспиратор хренов. У тебя висок рассечен. Будешь болтать, рана разойдется. И зачем ты вечно за мной увязываешься?
- У меня судьба такая, - почти прошептал он.
Я даже суетиться перестала. До того неожиданными оказались его слова. Подождав немного, продолжила обрабатывать рану.
- Откуда ты знаешь про судьбу? Ты что, пророк?
- Нет, но я тебя люблю.
Руки, пришедшие было в движение, снова застыли и я почувствовала, как они дрожат.
- Марк, ты мне обещал. Ты обещал больше не преследовать меня.
- Обещал и не преследовал, - пробормотал тот, беря меня за руку. - Но любить тебя не переставал.
Здорово же я его треснула.
- Ты бредишь? - возразила я, осторожно освобождая руку. Рана оказалась не такой серьезной. Но пришлось достать амулет и чуточку добавить в него из накопителя.
- Нет, Марго. Я в здравом рассудке и давно хотел тебе об этом сказать. Повода не было.
- А сейчас появился, - хмыкнула я.
- Понял, что больше может и не быть.
Я в ответ лишь вздохнула. Вот нашел же время, а?
- Молчи уже, любовничек-малолетка.
- С чего ты взяла? - возразил он мне, пытаясь встать.
- Ты меня на четыре года младше, - ответила, возвращая больного назад.
- Да? А я думал, что наоборот. Старше.
Ого, а ведь я действительно никогда не интересовалась его возрастом. Учился он на первом курсе, когда я была на последнем. Как-то так уж повелось, что в Академию принимали всех, кто достиг двадцатилетнего возраста. Считалось, что именно в двадцать лет резерв становится окончательно стабильным. Как правило, все желающие поступить поступали. Да и выглядел Марк тогда довольно юным. Это где-то после сорока люди начинали беспокоиться о возрасте и подпитывали жизненно важные органы особым образом.
Стоило попытаться выйти из непростого положения. Попыталась пошутить:
- Значит, ты пытаешься совратить малолетнюю?
Марк обласкал мою грудь взглядом и удовлетворенно хмыкнул.
- Это навряд ли.
Возмутиться я не успела. Под чьей-то ногой треснула ветка.
- Что тут происходит? - раздался из темноты тревожный голос Мансура Ли.
Марк кряхтя поднялся на ноги.
- Кажется, я неудачно оступился. Темно.
- Хм, ты оступился в темноте? Это странно. Ладно, давайте к костру. Ужин стынет.
После ужина все разбрелись устраиваться на ночлег. Клару подселили в мой шатер. Камни, что мы собирали, действительно пришлись кстати. Их завернули в кожаные мешки, набитые чем-то еще, и мы обложили ими периметр шатра, накидав в середину мягкий лапник. Укутавшись в плащ, я устроилась поудобнее и попыталась уснуть.
Но уснуть мне не дали.
- Марго, ты спишь? - тихо спросила Клара.
Она давно уже возилась
и все никак не могла устроиться у меня под боком. Неженка. И как только умудрилась забраться со своим Альбертом в такую глушь?
- Сплю, - ответила я, слабо надеясь на то, что продолжения разговора не последует. Напрасно.
- Как думаешь, в аномалии точно магия есть?
- Есть.
- Много?
- Завались.
- Это хорошо. А почему с вами столько стражи?
Похоже, Клара, была не совсем в курсе, какова цель экспедиции. И я решила ее припугнуть.
- Кроме магии там есть кое-что еще.
- Что? - встрепенулась любопытная дама.
- Посланник из преисподней и его слуги.
- Шутишь, да? - разочарованно прошипела она.
- Да нет. Если бы.
А что? Может быть я даже была не так далека от истины. Но Клару не так-то легко было убедить.
- Нет, ты серьезно? Все эти демоны, они же из области древних мифов технопериода. Помнится, магистрат все легенды проверил и ни одна из них не подтвердилась.
- Я думаю, магистрат неверно толковал эти мифы. Надо было тщательнее проверять.
- Думаешь, безглазые оттуда?
- Кто? А, ты про этих странных воинов с механизмами вместо мозгов? Ага, точно оттуда. А почему безглазые?
Кларисса усмехнулась:
- Когда увидишь, поймешь.
Ишь ты, опытная какая. Никак лично знакома.
- Спи, Клара. Завтра будет трудный день.
Еще повозившись немного, Клара засопела. После чего заснула и я.
На другой день я проснулась в одиночестве. Клара исчезла вместе со своим Альбертом. Ну что ж, возможно, девушка переварила полученную информацию и сделала правильные выводы.
С утра пошел снег. Наши лошадки нервничали, и когда послышалась команда «В путь!», мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить Боя набрать приличную скорость.