Но, как оказалось теперь, я всего лишь слабая женщина...
Мансур Ли понял мое состояние и поспешил перевести тему в деловое русло.
- Марго, я не имел чести до сих пор знать вас лично, но хорошо знаком с вашими родителями. Уверен, что вы в хорошей форме и способны постоять за себя. Но прошу, будьте осторожны. Мне известно, что в составе экспедиции будет предатель. Вычислить его пока не удалось. Также до конца нам не известны его истинные цели. А вы обладаете вещью, за которой активно охотятся.
Я пообещала быть очень осмотрительной. Ли кивнул, а потом сказал:
- Жаль, что ваша бабушка не сможет принять участие в экспедиции. Ее мнение как эксперта всегда было очень компетентно. Придется мне ее заменить. Но в теории я не так силен, как она. Мария Дранг серьезный аналитик. Кстати, Марго, вы когда-нибудь ездили на лошадях? Советую вспомнить навыки.
Я была удивлена.
- Но лошади... разве они выжили?
- Лошади нет. А вот пегасы выжили.
- Но на пегасах никогда не ездили верхом.
- Теперь ездят.
С пегасами у меня были связаны самые теплые воспоминания. И не только потому что они так или иначе касались и моего отца. Эти мутировавшие когда-то лошадки мало были похожи на тех сказочных персонажей, что встречались в легендах технопериода. Разве что наличием крыльев. Но летать они не умели.
Впрочем, с течением времени вообще многие понятия претерпели изменения. К примеру, если заглянуть в домагические хроники, то там оборотни описываются как люди, трансформирующиеся в различных животных. На самом деле, оборотень при трансформации лишь получает более мощное и выносливое тело, способное отчаянно сражаться и быстро регенерировать.
Когда я была маленькой, мама была против нашего с папой увлечения лошадьми и часто поругивалась с отцом, когда всплывала эта тема. Правда, иногда мама шла навстречу папиной слабости, и мы всей семьей выбирались смотреть скачки. Больше всего мне нравились шоу, которые устраивали для зрителей в самом начале. По стадиону водили всяких экзотических животных. Самыми красивыми мне казались крылатые пегасы. Когда эти грациозные лошадки мчались по кругу, распахнув огромные кожистые крылья, сердце замирало и казалось, что еще немного и они полетят.
Мама считала, что ребенку на ипподроме не место, и запрещала нам с отцом
туда гулять, посылая в зоопарк. И помню, как мы несколько раз все-же вместо зоопарка попадали на ипподром. На обратном пути папа вздыхал. Мне было его жалко и я обещала, что ни за что не скажу маме, где мы провели день. Однажды папе пришлось соврать, чего он не любил жутко. Ему практически пришлось переступить через себя, поэтому вранье не удалось. Папа дежурил с утра в гарнизоне и прислал мне вестник, куда сегодня нам гулять. Выглядело это так.
На голограмме папа вращал глазами и постоянно отдувался, точно фырчащий котокрыс.
- Марго, девочка моя, мы сегодня с тобой идем... в зоопарк. Давай встретимся... на углу Розовой и Морской. По Восточной... сегодня не ходи, ладно? Там... что-то раскопали. Интересное. Да. Ну все поняла?
При этом папа так выразительно играл бровями, что мама расхохоталась. Я удивилась.
- Мам, почему ты смеешься?
- А ты не поняла?
- Нет.
- Твой отец тебе сигналит всеми доступными средствами, о том, что вы сегодня идете на ипподром, поэтому встречаетесь на Восточной линии. Он пытается тебя заинтересовать раскопками. Конспиратор.
Этот казусный случай был нашей любимой семейной историей. Мама часто поминала отцу его неуклюжую попытку соврать.
Лошади, ипподром. Что-то в этом было... Но что?
Вероятно, Ли читал мои мысли.
- Маргарита, я надеюсь, вам удастся разгадать ваши загадки. И еще. Я очень надеюсь, что вы со мной поделитесь, когда их разгадаете. Я понимаю, что для доверия мы слишком мало с вами знакомы. И даже не представляю, чем могу доказать свою порядочность по отношению к вам. Но всегда с чего-то нужно начинать. Поэтому, я хочу вам рассказать одну историю. Когда-то давно мы с вашим отцом были очень дружны. Когда учились в Академии. Вместе с нами учился Константин Прай.
О, дальше Ли мог и не рассказывать. Эту историю я слышала. Правда, в более сгущенных красках. Мансур Ли, мои родители и Константин Прай учились в Академии в одно время. Правда, Прай был младше. Но уже тогда точно знал, где теплее. Рядом с самым сильным и уверенным в себе студентом, Туром Дрангом. Но Тур Дранг дружил с Мансуром Ли. Прай решил освободить место для себя. Он поссорил моих родителей, а потом подставил Ли, устроив ему встречу с невестой Тура Дранга, то есть с моей мамой. Прай привел «друга» посмотреть на предательство двух близких ему людей. Все выглядело... не очень. Ли пытался утешить расстроенную Анастасию, но выглядело это так, будто он к ней пристает. С того момента и до недавнего времени лучшим другом отца, а затем и нашей семьи стал Константин Прай.
Верила ли я сейчас в невиновность Ли? Да, безусловно. И даже не из-за ненависти к Праю. Потому что он все еще применял свои чары.
- Мне жаль.
Большего я ему сейчас сказать не могла. Ли все понял.
- Ну что ж, Марго Дранг, ваше недоверие вполне объяснимо. Я с вами прощаюсь. Дальше вам предстоит аудиенция у императора. Не удивляйтесь, если император вам покажется странным. У нашего монарха нелегкие дни.