Вот как! Значит, меня берут вместо живца? Не приятно. И отец не велел приходить. Впрочем, откуда я знаю, что послание от отца? Может быть он наоборот, нуждается в моей помощи.
В конце коридора показался Арно Ваниш.
- Марго Дранг? Что с вашей ногой?
- Ничего страшного, - успокоила я его. - Просто подвернула. Пройдет.
- Хорошо. Идти сможете? - я кивнула. - Пойдемте в лабораторию. Там поговорим.
Я поднялась и, чуть прихрамывая, пошла за Ванишем.
Уже знакомое помещение лаборатории напоминало сейчас улей. Все суетились и на первый взгляд передвигались весьма хаотично. Однако, если приглядеться, можно было заметить, как в углу постепенно формируется гора ящиков и коробок с одним и тем же клеймом «27».
- Готовим оборудование для экспедиции, - пояснил Арно Ваниш, присаживаясь на стул и кивая мне на соседний. - Вы уже в курсе, что вас включили в список? Жаль, что Мария Дранг не сможет теперь ехать.
Подписав несколько бумаг, услужливо подсунутых женщиной в таких же как у Ваниша приборных очках, магистр продолжил:
- Марго, перстень действительно у вас?
Я достала перстень и протянула Ванишу. Тот спросил:
- Можно?
- Валяйте, - не стала возражать я.
Ваниш потянулся к руке и перстень начал таять на глазах.
- А еще раз читать его пытались? - хмыкнув, спросил он.
- Нет. Магии у меня нет, а без нее ничего не сделаешь.
- Понятно. У меня есть немного. Попытаемся?
Я кивнула.
Ваниш достал накопитель и прошептал несколько слов, активируя.
Я подержала руку в кармане, а когда вновь раскрыла
ладонь, перстень был там, а агат привычно светился изнутри кроваво-красным светом. Постепенно свечение усилилось. Над камнем возникло трехмерное изображение отца. Все что он сказал, я уже слышала. В конце послания картинка зациклилась и непрерывно повторяла последние несколько кадров. Подключившись к накопителю Ваниша, я могла видеть плетение линий. Их явно корректировали. Причем очень небрежно.
- Что думаете? - спросил меня Арно Ваниш, прерывая трансляцию и убирая накопитель в нагрудный карман лабораторного халата.
- Думаю, над посланием кто-то поработал. Там в конце явно что-то должно быть еще.
- Ладно, - согласно кивнул он мне в ответ. - Попытаемся разобраться в плетении. Может удастся восстановить.
И мы принялись за дело. Я с большим удовольствием вспомнила все, чему меня обучали в Академии и не раз поймала одобрительный взгляд знаменитого чародея.
Вот только усилия наши были тщетны. Понять, как были испорчены плетения, нам удалось, но восстановить не получилось.
- Все, - хлопнул в досаде по коленям Ваниш, - Больше мы ничего не сделаем. Идите, Марго, готовьтесь к экспедиции. Через неделю отбываем.
У выхода меня ожидал Фир.
- Ну как, отстрелялась?
Я кивнула.
- Пойду собираться. Ваниш сказал, через неделю отправляемся.
- Все же Прай настоял на твоем участии? - процедил он сквозь зубы.
Я ему говорить не стала, что рада такому повороту событий.
Улица встретила ранними сумерками. Снег прекратился. А тот, что выпал, растаял, под ногами чавкало, и это означало, что обувь придется сушить.
Близилась Волна, поэтому на рынок мы снова не попали, а дома меня ждали неприятные вести. Мама попросила меня присесть, а сама расположилась рядом.
- Марго, мне очень жаль, но сегодня приходила Марта. Пит исчез... И еще. Она сказала, что вашу с Питом палатку разгромили прошлой ночью. Весь товар испорчен, часть пропала. Вот, все что осталось.
Мама кивнула в сторону небольшой коробки.
Мне было плевать на коробку.
- Что с Питом?
- Там видели тех самых странных людей с механизмами в голове. Одного удалось убить, остальные скрылись. Судя по кровавому следу... - тут мама залилась слезами. Я тоже не выдержала.
Я уже не впервые теряла близких, но разве к такому привыкнешь. Из-за полога тихо всхлипывала бабуля. Так мы и сидели, обнявшись и рыдая, пока Марк нас не разнял.
- Девушки, я все понимаю, но жизнь не закончилась. Давайте пить чай, а?
Предложение прозвучало вовремя. И девушки, всхлипывая, принялись накрывать на стол.
ГЛАВА 4. Сборы
Бабуля притихла совсем, и было странно не слышать ее громогласных советов и наставлений.
Марк сидел у стола с очередной книгой и тихо дулся, потому что я отказалась от его помощи со сборами в довольно грубой форме.
- И вообще, тебе самому собраться бы тоже не помешало, - проревела я, когда Марк в очередной раз выхватил у меня из рук справочник по травологии, и напомнил, что вес поклажи ограничен. - Так и знала, что Прай и в экспедицию тебя пошлет моим стражником.
Марк возразил.
- Я еду не из-за тебя. Меня просто включили в список. Хотя, не скрою, просили за тобой присмотреть.
- Отлично. Значит, содержимое моего багажа тебя волновать не должно.
- Ошибаешься. Я согласился за тобой присматривать, и значит несу ответственность за твою безопасность. Поэтому обязан знать, что у тебя в рюкзаке.
- Отлично! - воскликнула я. - Давай, досматривай!
И я швырнула рюкзак на пол. К счастью, из него ничего не вывалилось. Лишь деревянная чашка от удара свалилась со стола и раскололась пополам.
После чего наступила тишина.
- Ну все? Отстрелялась? - хмуро глядя исподлобья, вопросил Фир.