Узнав, что в нашей небольшой библиотеке, убравшейся полностью на четырех навесных полках, есть издания периода Техно, Марк буквально выпал из реальности и постоянно торчал за столом с очередной книжкой в руках. А я тихо радовалась, что парень занят чтением и не достает меня.
Вот и сейчас. Марк сидел с книжкой, я тоже читала.
Тишину нарушил голос Марка.
- Марго, а ты знаешь, что до первой Катастрофы все люди были похожи на роботов?
Я оторвалась от своей книги и посмотрела на его.
- Почему ты так решил?
- Ну вот тут написано, что главным занятием большинства людей стал интернет.
- Ну да. Интернет - это всемирная информационная сеть, в которую люди помещали свои знания. Позднее ее заменили кристаллы памяти и магическая сеть. А информацией стали обмениваться при помощи вестников.
- А тебе известно, что люди в интернет не просто ходили, а там жили?
- Это как? - удивилась я.
- А вот так, - ответил он, красиво закидывая руки за голову. - Это был целый мир, называемый альтернативной реальностью. Люди умели «симулировать реальность в компьютерное пространство» и зачастую «идентифицировали себя с компьютерным персонажем».
Марк цитировал фразы из книги «Всемирная компьютеризация».
- Ну это же не по-настоящему, - возразила я, тайком любуясь бугрящимися мышцами и точеным профилем.
- А вот тут написано, что даже синдром такой возник, компьютерная зависимость.
Внезапно Марк повернул ко мне голову и наверняка засек момент, когда я поспешно отвела глаза.
- И что? - поспешила я задать очередной вопрос.
Марк поднялся и не спеша направился в мою сторону.
- А то, что мы потомки этих людей. И если они уже были похожи на роботов, то, чтобы нами управлять, вполне достаточно заставить нас об этом вспомнить.
Я напряглась.
- Не понимаю, о чем ты.
Марк присел рядом со мной на постель и на некоторое время задумался. Его взгляд бездумно блуждал по комнате. Внезапно, он вернулся и спохватился.
- Ох, ты же не читаешь листовок. Я совсем забыл. В городе появились люди со встроенными в голову механизмами. Такими же, как в том монстре. Помнишь?
- Помню. То есть Пит был прав, кто-то все же собирает армию.
Марк встрепенулся.
- Пит? Наш академический библиотекарь?
- Он самый, - кивнула я. - Пит помнит технопериод не по наслышке. Мне порой кажется, что он в нем даже жил. Выглядит как древний старик. Он сказал, что монстры, один из которых тогда на тебя напал, очень похожи на роботов. Потому что ведут себя как зомби, но управляют ими с помощью встроенного в мозги чипа. О, - ткнула я пальцем в страницу раскрытой книги, лежащей на стуле рядом с кроватью. - Подходящее название нашла, биоробот.
Марк кажется не расслышал моих слов.
- Значит, Пит считает, что кто-то готовит государственный переворот? Это серьезное обвинение.
Рядом с книгой лежала недошитая кофта, и я решила переложить ее подальше.
Марк неожиданно откинулся к стене, и иголка впилась мне в палец.
- Ай, зараза.
- Йод принести, - забеспокоился Фир.
- Не надо. Пройдет, - ответила я, посасывая ранку. - Если ты хорошо помнишь, у Пита всегда была легкая форма паранойи. Вспомни, каких только подозрений не родилось в его древних мозгах.
- Это да, - согласился со мной Марк.
Потом он встал, вышел на середину комнаты и потянулся
еще раз, явно играя на публику. Я улыбнулась, а этот паршивец в ответ усмехнулся и картинно поиграл бровями.
- Марк, заканчивай театр, - донесся от двери голос бабули. - Марго требуют в Управление. Как я не отговаривалась, придется ехать. Машину выпросила.
С улицы действительно доносилось тарахтение авто. В комнате потемнело, окно заволокло черной дымкой.
Собралась я быстро. Когда мы вышли из дома, нас ожидала громко тарахтящая машина с огромными металлическими колесами, обмотанными пропитанной какой-то дурно воняющей дрянью тканью. Забираться было высоко. И пока я лезла, Марк меня поддерживал, подпирая под спину слишком низко, что показалось излишней заботой и вызывало раздражение. А может быть и нет. Скорее, это было... возбуждающе неприятно. А вот почему так? Может потому что слишком много народу в этот момент пялилось на нас? Мда, Марго, мысли у тебя куда-то не в ту сторону думают. Забыла уже, чем наше близкое знакомство в прошлый раз закончилось?
Усаживаясь на жесткое сиденье и наблюдая, как Марк устраивается рядом, я попыталась посопеть погромче. Хотя, машина тарахтела так, что мое сопение точно осталось не замеченным. Жаль.
Бабуля вызвалась ехать с нами. Она ворчала, проклиная всех и вся, пока усаживалась с помощью Фира рядом с водителем.
Наконец, мы тронулись в путь. Трясло невероятно, воняло отвратно. Но зато доехали быстро.
В Управлении нас ждал неожиданный сюрприз. Не успели мы оказаться в коридоре, как к нам подскочил шустрый однорукий оборотень и объявил, что нас ожидают в судебном зале, где прямо сейчас состоится суд. Надо мной.
Я опешила, не зная что сказать. Бабуля притихла. Марк рядом ожесточенно засопел. Рядом со мной возник хмурый страж, с которым Фир перекинулся парой слов. Он же проводил нас в зал.
Грузный незнакомый мужчина в черной мантии с ослепительно-белым кружевным воротником восседал за столом перед пустой аудиторией. Меня усадили на первую грубо сколоченную скамью за низким чисто символическим бортиком. У двери встал тот самый страж. А бабуля и Фир разместились где-то позади. Бабуля раздраженно пыхтела и тихо обещала подать жалобу императору. Впрочем, не думаю, что император не знал. Хотя... Если тут снова замешан Прай...