Мои ностальгические воспоминания были прерваны.
Бабуля активно включилась в подготовку к экспедиции и изводила всех вечным ворчанием. Почему-то все, что она пыталась найти, пряталось от бабули в самых неожиданных местах.
- Марго, а Марк тебе еще не сказал, что Прай настаивает на твоем участии в экспедиции? Вот совершенно не понимаю, зачем ты ему там понадобилась. Думаю, придется просить аудиенции у императора. Пусть его величество разберется со своим министром. И вообще, костьми лягу, но не допущу. Пристали к бедному ребенку.
- Бабуль, я не ребенок, - в очередной раз поморщилась я на бабулину реплику, ставшую поговоркой.
Бабуля проскакала мимо, тряся какой-то по-видимому очень важной тряпицей. От этого в носу у меня защекотало и я чихнула... Мама, как же больно...
Бабуля кинулась на мой стон, схватила стакан и заставила выпить обезболивающего отвара.
- Знаю, знаю. Ты хочешь ехать, чтобы найти отца, - затараторила она. - Пойми, девочка моя, это тебе не академпрактика. Там все по-настоящему.
- Но ведь и я уже не студентка, бабуль, - отдышавшись возразила я. - Ты сама не раз говорила, что из меня получился очень неплохой специалист. Категория лишь формальность, которую я не успела пройти.
- Да, ты специалист, артефактор. Но не страж! Марк страж, хоть и не доучившийся. А ты чародейка.
- Без магии, - грустно напомнила я.
- Да, все случилось не так, как мы мечтали и планировали, - подтвердила бабуля. - Но жизнь продолжается. И в новых условиях твои замечательные способности и умения обязательно тебе помогут стать востребованным специалистом. И посмотри, это уже происходит. Тебя присмотрел Ваниш. Он сам мне сказал, что с удовольствием примет тебя на работу в лабораторию, как только появится возможность. Кстати, я разговаривала с главой Магистрата. Он мне пообещал, что подумает над предложением, создать комиссию для таких как ты. Ну и что, что нет Академии. Есть достойные люди.
- Бабуль, но в мире больше нет магии. Какая у меня может быть категория?
- Да, условия изменились. Мы это тоже обсуждали. И я пообещала, что приму участие в разработке новых правил и требований.
- Хорошо, - согласилась я, - хватит про меня. Я не опытный молодой специалист. Но зачем едешь ты? Ты тоже не страж. Там что, без тебя никак не справятся?
Бабуля всплеснула руками.
- Я еду как консультант. Согласись, с моим опытом будет гораздо проще понять, что там происходит. В этой таинственной седьмой зоне.
Зная бабулин характер, я решила больше не спорить. Однако тихо порадовалась тому, что в списки меня скорее всего включат. Прай хитрый лис и наверняка найдет не один аргумент и своего добьется. Хотя, если честно, тоже не понимала, почему меня так настоятельно посылают в эту экспедицию. Физические данные у меня на уровне домохозяйки. Чародейка теперь я тоже никакая. Нет, конечно, если бы мне с десяточек накопителей и парочку сильных артефактов на шею, тогда я могла бы показать всем этим монстрам правильное направление. Но накопителей у нас в семье осталось всего пять, и мы их прятали, как могли. А артефакты без накопителей и личного резерва чародея пустые безделушки.
Накопители у нас остались благодаря рассеянности бабули, которая заготовила их перед практикой в два раза больше, чем требовалось. Часть сохраненного резерва пришлось отдать в госпиталь. Остальное мы тщательно прятали в закромах и тратили понемножку.
Прошла неделя. Фиксатор с меня сняли, но я по-прежнему была под домашним арестом. И потихоньку стала привыкать к присутствию Марка в нашем доме. Парень в первый же день принес рюкзак с вещами и укоризненно заявил, что его сослали к нам в дом из-за меня. Выглядел при этом очень не довольным, однако быстро освоился, и я подозревала с его стороны очередной большой лукавый подвох. Впрочем, как оказалось, живет он в гордом одиночестве в комнатушке при Управлении порядком, и думаю, ему в радость были
мамулины лепешки. А уж как он уплетал суп! Словно и не ел никогда ничего вкуснее. Расспрашивать его о личном я опасалась. Еще подумает, что я к нему клеюсь. Знаем, плавали.
Места у нас было немного. Все доступное пространство, состоящего из большого зала и ванной комнаты, мы постарались поделить на зоны. В центре был установлен очаг с вытяжной трубой и стол для приготовления пищи. Обеденный стол у единственного окна и навесные полки с книгами - вот весь нехитрый интерьер, которым располагал теперь наш скромный дом. По стенам ниши, которые на ночь можно было завесить пологом. Марку, вынужденному временно переселиться к нам, выделили гостевую, бывший папин кабинет с небольшим окошком под самой крышей.
Теперь так жили почти все, кому посчастливилось отстроиться. Но были еще рабочие, живущие в бараках и бездомные. Правда последних почти не осталось. Если и встречались, то бродяжили по собственной воле. Остальным правительство предоставляло жилье в бараках и плату взимало лишь с трудоустроенных.
Главное, наш дом на каменном фундаменте выдерживал небольшие землетрясения, которые все еще происходили во время Волн, забиравших остатки магии. У меня теперь после каждой Волны лишь слегка побаливала голова. Это в первые годы было не легко. Иногда боль становилась невыносимой и я даже теряла сознание.