И тут Ырын заметила пару невысоких неказистых лошадок в стороне, больше похожих на ослов.
Ого! Вы пригнали скот?! Для меня?
На лошади она ездить не умела. Пока не умела. Но давно мечтала заполучить верховое животное, всё не своими маленькими ножками топать в следующем переходе на новое стойбище.
Нет. Мы пригнали тебе вот, толстый палец братца Тыырына указал куда-то в сторону.
Соплеменники, что кучковались в той стороне, кое-как сдвинулись, следуя по своим делам, и Ырын увидела... людей! Двух грязных, изможденных, потрепанных мужчин, сидящих на утоптанной земле в пыли.
Чтобы ты не скучала, с ухмылкой, оголяя сильнее нижние клыки, заявил брат Дрын.
Они сейчас говорили на орочьем, вернее, на одном из его диалектах. И на самом деле в их языке не было понятия "скучать", так уж сама для себе переводила человечка. "Думыс будын" скорее означало "заниматься ненужным или странным делом", то есть глупостью. Так говорили орки, когда человечка впадала в меланхолию и, замирая, любовалась облаками или закатами, когда умывалась по утрам, мыла руки перед едой, украшала свою палатку полевыми цветами, а одежду грубоватой вышивкой.
Но это... люди?! ахнула Ырын.
За годы пребывания в племени девушка уже смирилась с тем, что у орков процветают что-то вроде зачатков рабовладельческих отношений. Иногда из набегов они приводили других таких же орков, которые вначале, как и положено пленникам, использовались как бесправные слуги. Но потом пленные самцы могли заслужить себе свободу, если одержат победу в ритуальном вызове хозяину или другому свободному самцу племени, после чего вливались в общество уже на равных правах с остальными. Но сейчас впервые привели людей, которых девушка не видела уже... года четыре? Как раз с момента своего попадания. Живых людей она здесь точно не видела ранее.
Откуда братья взяли людей в глубине степи?! Ырын знала, что человеческие земли расположены очень далеко на севере. Куда топать и топать через земли чужих племен.
Ага, гыны, согласился Тыырын, на плече которого она все еще сидела.
Именно так называли орки людей.
Одна из старших сестер тоже оказалась уже здесь. Она хозяйским взглядом оглядела сидящих человеческих мужчин, таких небольших под ногами у суетящихся вокруг здоровяков, равнодушных до всего от усталости, и, подбоченясь, заявила братьям:
Глупые! Это же самцы! Как Ырыны будет играть с ними? А если они надуют ей живот? Она слишком слабая телом, чтобы выносить ребенка.
Ошарашенная Ырын с трудом вернула дар речи, пока орки задумчиво почесывали себе лбы, и заявила:
Я не хочу рабов! Лучше бы ткань мне привезли, мне одежда нужна.
Я говорил! поддакнул Дрын. Зачем тащили? Надо было там всех укокошить. Все равно один в дороге сдох. Эти тоже не выдержат перехода. Уже одной ногой у духов. Добьем?
Нет! испуганно ахнула девушка.
Впервые за четыре года она увидела живых людей, и их тут же собрались добить? А она с ними даже не успела поговорить!
Тыырын, тот, на чьем плече она до сих пор сидела, почесал темным острым ногтем покатый лоб и предложил:
Или к столбу их?
У девушки чуть челюсть не отвисла.
Что?!
К столбу ставили тех пленных, которые не хотели быть рабами. Или которых притаскивали специально, чтобы оказать тем особую честь и "подарить" героическую смерть от непрекращающихся пыток. Но люди не выдержат "почетных" ритуалов орков!
Нет! повторила она и со всего маху стукнула по лысому черепу кулаком.
Только Тыырыну ее удар всё равно, что погладила. Орки непробиваемы, уж точно не ее ручками, кожа у них слишком толстая.
Берешь? хмыкнул Тыырын.
Беру, пришлось соглашаться девушке, с испугом глядя туда, где за массивными телами мельтешащих соплеменников опять пропали из виду сидящие люди.
Ткани вам тоже привезли! гордо известил Дрын, выпятив обнаженную широченную грудь и бахнув
в нее своим кулаком.
Вот с этого и стоило начинать!
Однако, прежде чем пойти с братьями смотреть ткани, Ырын перехватила пару мальчишек и велела им отвести людей к ее палатке. Со своими рабами ужас-то какой! она познакомится позже. А если их оставить здесь, так другие затопчут.
***
К себе Ырын возвращалась с охапкой домотканых отрезов, из которых вполне можно сшить новые майки, и еще кое-какими подарками.
Около ее палатки ожидаемо толпилась шумная детвора. Ведь здесь такая невидаль люди, которых в этих краях не бывает, и дети любопытничали. Сунув подаренное братьями добро под полог маленького шатра, прямо у входа, воров-то здесь нет, Ырын поспешила спасать свое новое живое имущество, вспомнив, как к ней когда-то лезли орчата. Ведь самые настойчивые могли даже на зуб попробовать новинку, не говоря уже о проверочных тычках до синяков и дергании волос.
Брысь! гаркнула она, но темнокожие, практически обнаженные детишки, многие из которых были крупнее и точно толще самой Ырын, ее дружно проигнорировали.
Грубо растолкав и даже пнув нескольких самых упертых, человечка пробилась к своим... рабам?
Ужас какой, теперь она рабовладелица?!
Не "цирк" здесь, разошлись!
Но когда бы орки, даже маленькие, слушались простых слов?
Чцырык! Цырыкы! подхватили новое, неизвестное слово детишки и радостно загалдели с новой силой.