Расстались они почти добрыми друзьями, и шаман пообещал, что ещё о себе напомнит.
Напомнил. Вот же старый хрыч! Отправить к болотной ведьме волчонка надо было догадаться!
Слушай, если бы каждый несостоявшийся оборот был проклятием, у меня бы отбоя от посетителей не было, поставив на стол вторую миску с кашей, уже для себя, попыталась достучаться до него Нита. Волчонка было жаль, но своего времени жаль сильнее. Искать выдуманное проклятие задачка глупее не придумаешь. Да и кому тебя проклинать? продолжила она рассуждение вслух. Девчонку с кем-то не поделил? Или, может, ты наследник клана?
На последних словах парень едва заметно вздёрнул губу, обнажая клыки не то усмехнулся, не то оскалился, а Нита наклонилась над столом и ободряюще сжала ему здоровое плечо.
Брось это дело. Успокоишься и обернёшься со временем. Ну хочешь, я напишу в клан и замолвлю за тебя словечко? Сколько тебе сейчас лет? Восемнадцать? Двадцать?
Что есть всё моё. Ларс твёрдо перехватил её руку и отвёл в сторону. Хватка оказалась крепкой, на вид и не скажешь. Нет, определённо, лет десять и отличный волк вырастет! Сколько я должен заплатить, чтобы получить помощь? Этого хватит?
Под любопытным взглядом Ниты он достал завязанный узлом мокрый платок, расправил его, аккуратно выложил на стол. В платке оказался крупный, с ноготь большого пальца камень насыщенного зелёного цвета, огранённый в квадрат.
Ларс радовался своей предусмотрительности: несколько крепко зашитых в пояс штанов камней выдержали все мытарства. Как ни странно, встречу с гулем перенёс даже кошелёк, привязанный к ремню, но его парень в дом не взял, уж слишком вонял.
Это изумруд. Чистый и дорогой, можешь проверить.
Надеюсь, ты ограбил кого-то не в Клофорде? на всякий случай уточнила Нита, растерянно присвистнув. Откуда у мальчишки такое сокровище? Если это на самом деле драгоценный камень. Но какой смысл ему врать? Должен понимать, что она не поверит на слово! Где взял это богатство?
Неважно. Это моё, других хозяев нет. Я готов заплатить, если ты меня вылечишь, со всей серьёзностью заявил он.
А если нет? Тоже заплатишь? Нита подняла руку, заставив гостя замолчать. Она немного перестаралась с шутками, и они перестали быть смешными. Не отвечай. Я не буду брать с тебя платы за то, что посмотрю. И раз нормально поесть у нас всё равно не получается, она со вздохом отодвинула тарелку от края стола. Давай показывай.
Что показывать? растерялся Ларс.
Оборот. Мне же надо понять, как проявляется твоё... проклятие!
С Локка сталось бы наврать с три короба и отправить мальчишку к ней просто для компании. Юнцу одному, без клана, тяжело. И не прогадал, успел неплохо её изучить: молодого оборотня Нита уже жалела. В проклятие не верила, но почему не попробовать подтолкнуть его в нужном направлении?
Первые обороты у волков начинались лет с десяти. Поначалу спонтанные: напугался, разозлился и вот вместо человека в ворохе одежды сидит озадаченный волк. Затем, конечно, получалось взять обращение под контроль. Не сразу. Оборот не самое приятное дело, это же не волшебство, чтобы по одному желанию превратиться в зверя! Вытягиваются и изгибаются кости, пробивается шерсть, растут клыки. Боль не проходит за раз, и волчатам требуются месяцы, чтобы тело запомнило оборот.
Случались сбои и в старшем возрасте, и Нита почти не сомневалась, что с Ларсом случилось подобное. Матёрые волки почти никогда не утрачивали способность к обороту, а вот такого молодого парня какое-то серьёзное потрясение могло сбить. Шальная пуля, испуг, боль потери и вот тебе проблемы с оборотом. Странно, конечно, что в клане проблему не решили, но Кому, как не Ните, знать, что семья далеко не всегда спасение? Древо знает, что парню пришлось пережить! Не на пустом месте он так одичал и заработал все свои шрамы.
Нита долго прожила вне клана, да и свои первые обороты почти не помнила. Может, потому, что тогда её волновала магия, которой лучше бы не было, и проблемы, тревожащие волчат, Ниту почти не коснулись. Помочь ему справиться с душевным потрясением ведьма не могла, и единственное, что приходило в голову, это выбить клин клином. Может, если на него вдруг рыкнуть или потрепать за холку, и обернётся от неожиданности. У волка постарше такое поведение вызвало бы другие желания, но не у мальчишки же!
Прямо сейчас? отчего-то переспросил Ларс.
А тебе для этого полнолуние нужно, что ли? Давай оборачивайся! Нита скрестила руки на груди. Хотелось есть, а не нянчиться с волчонком. Да и дела никто не отменял, зелья сами себя не приготовят.
Волчонок встал, с сомнением взялся за завязки штанов, но затем опустился на пол прямо в них. Повернул к ней голову.
Можешь не смотреть так пристально?
попросил он дрогнувшим голосом, и Нита закатила глаза. Он ещё и стесняться вздумал!
А как я должна твоё проклятие изучать? Не глядя? не сдержала она раздражения. Хватит мяться как девица на выданье. Пробуй!
Ларс неодобрительно посмотрел на неё, но послушался. Спина пошла судорогой, выдвинулась вперёд челюсть, а на руках выросли когти. Казалось, ещё немного, и перед ней предстанет волк, но ничего не происходило. Нита уже собиралась рыкнуть на него для острастки, как и планировала, но в этот момент почувствовала