И чем они тебе приглянулись? рассеянно уточнила Нита. Может, торговцы или проверка какая-нибудь.
Не. Помяни моё слово, непростые они! Вокруг обычных людей столько важных шишек не вьётся. Ну может, чего разузнаю за пару дней, они только с утра приехали. Пойду я, засиделся.
Нита задумчиво посмотрела на чайник в своих руках, который как раз хотела поставить на стол, и только плечами пожала:
До послезавтра.
Караш ушёл, а ведьма продолжила столовые хлопоты, с неудовольствием ощущая повисшую в воздухе неловкость. Мясник не сказал и не сделал того, что собирался, и это давило на нервы.
Точно придётся искать себе нового мужчину. И где его теперь найдёшь, если всех городских Караш по её же настоянию отвадил?!
Нита и сама завтракала
плотно, а с учётом молодого волка после ранения пришлось готовить в два раза больше. Ларс на пороге так и не появился, поэтому она пошла звать парня к столу.
Он обнаружился прямо на траве у колодца. К счастью, в сознании. Молодец, нашёл в сарае корыто, и сейчас здоровой рукой, как и обещал, сосредоточенно тёр портянки. Болотная грязь отмывалась плохо, но выстиранные штаны грелись на солнышке и выглядели вполне прилично. Грязь кусками не отваливалась точно.
Эй, раненый! Есть пойдёшь? окликнула его Нита, привалившись плечом к углу дома.
Парень зыркнул искоса, уткнулся обратно в свою стирку, но соизволил ответить:
Сейчас, заканчиваю.
Нита ещё раз обвела его задумчивым взглядом, качнула головой и ушла обратно в дом. О себе волчонок позаботиться умел, не городской-домашний. Интересно, откуда всё-таки взялся? Голубоглазый, светловолосый Она таких и не встречала. Из северных кланов, что ли?
Ларс действительно не задержался надолго, вошёл через несколько минут после неё и заговорил с порога, уверенно направляясь к столу:
Мне нужна твоя помощь. Не с приворотами! поспешил предупреждающе вскинуть руку.
Суровый какой, хмыкнула Нита, смерив его насмешливым взглядом. Волчонок так забавно задирался, хмурился и зыркал, что не дразнить его было выше её сил. Но признаю, погорячилась. Ты хорошенький, вряд ли тебе нужен приворот. Отворот?
Оборот, в тон отозвался Ларс, плюхнувшись за стол и крутя в пальцах оловянную ложку. С ним проблема. Он у меня не выходит. Я слышал, что местная ведьма как раз по такому спец.
По такому это по чему? настороженно уточнила Нита, поставив перед ним густую наваристую кашу, в которой лежали большие куски мяса. Не хватало, чтобы пополз слух, будто она помогает волчатам встать на лапы. К ней же тогда из его клана пожалуют, и точно не с благодарностями. Извини, но вопрос с оборотом решается в семье.
Думаешь, я не пробовал? ощерился волчонок, не глядя на еду, хотя запах стоял умопомрачительный. Готовить Нита умела и любила. Видно, его сильно допекло, да и неудивительно волка, который не может обернуться, за волка никто не считает. А Ларс как раз в том возрасте, когда хочется самостоятельности и признания. Наверняка проблема с оборотом била по самолюбию. В клане помочь не смогли. Наоборот, от лечения стало только хуже. Поначалу с трудом, но мог перекинуться, а сейчас он сжал кулак и, опомнившись, положил слегка погнутую ложку на стол.
И ты решил, что я тебе помогу? Почему?
Я встретил старого Локка, подбирая слова, ответил волчонок. Он сказал, что болотная ведьма научит, как снять проклятие, и я сюда добирался почти две недели. Хочешь сказать, зря?
Теперь Ларс смотрел на неё. Спокойно смотрел, почти как взрослый. А до Ниты стало доходить, о чём речь.
Снять проклятие. Да, болотная ведьма таким занималась. Прежняя ведьма, которой раньше принадлежал этот дом. Она подобрала Ниту несколько лет назад, когда та была таким же потерянным волчонком, и учила как умела: почуять проклятие, выцепить его из тела, чтобы не навредить. Или если не получается, то хотя бы не позволить посетителю сдохнуть, иначе кто потом платить будет? Альтруизмом наставница не отличалась и Ниту от этого отучила.
Локк был старым приятелем ведьмы: шаман, выходец из почти вымершего племени имаев, с возрастом растерявший силу, зато знаний накопивший немало, о проклятиях в том числе. Имаи ведь не случайно вымерли, им помогли.
Нита видела Локка один раз, давно. Ведьма ещё была жива, но уже болела, а шаман зашёл в гости. Принёс травы, которых в здешнем лесу или в аптеке днём с огнём не сыщешь, и на них наставница протянула ещё полгода. Тогда Локк напугал Ниту: старик был сморщенный и коричневый, как трухлявый гриб, и высохший, как болотная трава, но волчицу в молоденькой девушке узнал с первого взгляда. И живущую внутри неё силу различил, но, в отличие от соплеменников, не испугался.
Локк не ушёл сразу, остался помочь подруге. Ните потребовалось время, чтобы привыкнуть к чужаку в доме. Старик не торопил, только посмеивался над насторожённостью недоверчивой молодой волчицы. Её магия была близка шаману и манила познакомиться поближе таких волков он прежде не встречал. А ей Нита всегда тянулась к знаниям, а Локк делился тем, чего больше нигде не узнаешь. Рассказывал, почему не стало имаев, и учил тому, за что их боялись.
К сожалению, только на словах. Его дар угас, готовых примеров под рукой не было, а за многие практики во всём цивилизованном мире полагалась виселица. Но встретив ту, кто могла бы сохранить и передать знания, Локк не смог удержаться.