Горло сдавило. Я изо всех сил била лезвием по хвосту, но перерезать не могла будто пилила стальной канат столовым ножом. От ужаса и нехватки воздуха закружилась голова.
Тварь усилила хватку на моём горле, саданула лапой и выбила у меня из руки кинжал а затем вспыхнула синим пламенем и рухнула на землю рядом со мной. На моей шее остался болтаться обугленный у основания хвост.
Позади обгоревшей твари стоял дико злой Ирвен, и мне отчего-то стало только страшнее.
Тридцать третий день эбреля. Глубокая ночь
Наконец рассмотрела внешность своего пленителя и особенно глаза. Две чёрные бездны, в которых кипела концентрированная смоляная ярость.
Ты могла погибнуть, едва сдерживая злость, бросил он и шагнул ко мне.
Я даже не дёрнулась сбежать босиком от тренированного воина? Да ещё и по ночному лесу? Нереально. Ирвен выглядел так, будто это он самая главная опасность во всей непролазной чаще.
Пожалуйста, отпустите, всхлипнула я, держась обеими руками за саднящее горло.
Зачем, Гвен? раздражённо спросил Ирвен, подбирая свой кинжал с земли. Чтобы тебя прикончила кнутохвостая бата? Или блейз? Или ещё кто-нибудь из лесных обитателей?
Я не хочу становиться вашей женой! выплеснула я страх и гнев, бурлящие внутри.
Это я уже слышал, язвительно усмехнулся маг. Но твои желания ни на что не влияют. Я уже принял решение и не отступлюсь от него.
Но почему? воскликнула, не в силах сдерживать эмоции.
Если я начну тебе всё объяснять, то ты вспомнишь, Гвен. А если ты вспомнишь, то снова попытаешься провести свой дурацкий ритуал, который я запретил тебе проводить.
Почему запретил? осипшим голосом спросила я.
Потому что он тебя убьёт, резко ответил Ирвен, а затем огляделся.
Вокруг раздавались взволнованные крики птиц, а по ту сторону ручья в кустах что-то зашуршало.
Но твой ритуал тоже может меня убить
Может убить и непременно убьёт две большие разницы. Кроме того, я действительно хочу на тебе жениться.
И мои желания тебя не волнуют? убито спросила я, уже зная ответ.
А чего именно ты хочешь, Гвен? Провести свой маленький ритуал и торжественно умереть в его финале? Это ты предпочтёшь браку со мной?
Я сжалась в комок. И с чего бы мне так страстно хотеть провести ритуал, если он меня убьёт? Нет, что-то не вязалось. Всё внутри кричало, что задуманное необходимо выполнить, а вот идти замуж за Ирвена никак нельзя.
Знаешь, это больно ранит моё самолюбие. Прямо-таки уничтожает. Но у тебя ещё будет вся жизнь, чтобы передумать. А пока нам надо уходить. Чем дальше в ночь, тем злее твари.
Приближаться к Ирвену я не хотела. Боялась. Особенно боялась его глаз. Он сам шагнул ко мне, подхватил, усадил на валун, затем достал из внутреннего кармана пахучую мазь и велел обработать ноги, а после вынул из рюкзака мягкие кожаные ботинки и заставил их надеть. Ноги нещадно щипало, глаза пекло от непролитых слёз, а горло саднило. И хотела бы я во всём этом винить Ирвена, но почему-то не могла.
Где-то позади нас хрустнула ветка, и он резко вскинул засветившуюся голубым руку. Однако ничего не произошло.
Идти сможешь или тебя понести? вдруг спросил он.
Смогу, пробормотала я, хотя уверенности не было.
Сюда как-то дошла, но теперь все царапины разнылись, и я с трудом запихала припухшие ноги в обувь. Когда встала, оказалось, что каждый шаг отдаётся болью, но терпимой.
Гвен, я приказываю тебе идти следом за мной, в случае опасности пригибаться и замирать, а также не пытаться сбежать или колдовать. Поняла?
Я кивнула, смиряясь. Это всё равно лучше, чем если бы он связал меня моим собственным поясом и поволок по камням. Мы двинулись сквозь светящийся ночной лес, и я шла нарочито медленно, ловя лучи луны, что яркими полосами разрезали пространство между густыми кронами.
Когда Ирвен резко остановился, я чуть не врезалась в него по инерции. Вокруг меня вспыхнул щит, и я на всякий случай присела. И только потом заметила огромную оскаленную морду медведя, что перегородил нам дорогу. Ирвен стоял и смотрел на него абсолютно спокойно, держа в обеих руках по нестерпимо синей шаровой молнии. Из сгустка электрической силы во все стороны били крошечные разряды.
Откуда-то из глубины сознания выплыло убеждение, что нельзя смотреть медведю в глаза, но, кажется, мага это не волновало. В рваной тишине ночного леса схлестнулись два взгляда чёрный и звериный.
И чёрный победил.
Медведь опустился на четыре лапы, что-то недовольно буркнул и ушёл в чащу. Мы подождали, пока он не отдалится, а затем продолжили путь.
Идея дожидаться озарения в лесу больше не казалась такой уж умной, но я была в отчаянии Неужели Ирвен продумал и предусмотрел всё? Как его перехитрить? Как вывести на чистую воду?
Спустя полчаса мы вышли к забору, за которым нас ожидал экипаж. След-колея из примятой травы вёл вдоль ограды.
Как ты меня нашёл?
По крови, коротко ответил Ирвен. А потом по звукам нападения кнутохвостой баты. Забирайся внутрь. Хочешь горячего успокаивающего отвара?
Нет, ответила я, подозревая, что «жених» снова накачает меня зельями.
Ну уж нет, после того, что я слышала от целителя только насильно. Добровольно я ничего пить не буду.