Император под торжественную музыку подошел к своему золотому малому трону, установленном на небольшом постаменте, с явным трудом преодолел три небольшие ступеньки, уселся. У Рюми выпучились глаза, Анд прошел мимо, даже не взглянув на друзей! За спиной Андриана застыла стража имперские гвардейцы, только три дня назад место Рюми. Андриан устало расслабился на троне, вяло дал знак рукой начинать суд.
Этому необыкновенному человеку было двадцать восемь лет. Он был не очень высок ростом, говорят, (конечно, только льстецы могли такое говорить) хорошо сложен, и если в момент появления в тронном зале шел медленно и вяло, подобно человеку с разбитыми силами, то это было последствием изнурительной неизлечимой болезни, наложившей страшную печать на всё его тело. В последние годы от припадков болезни он становился иногда так слаб, что едва бывал в силах самостоятельно идти и тогда Рюми приходилось нести его до трона под глухое ворчание императора;
Все знали, что лицо Андриана было изуродовано страшными ожогами. Тринадцать лет назад на императорскую семью было совершено ужасное покушение, которое забрало жизни родителей Андриана, его жены Эльерской принцессы Кристальды и, к ужасу и негодованию Эльерцев, их святых Бога-императора Шахея Омпара IV и его супруги. Чудом Андриан был спасен неимоверными усилиями Главного мага империи Лиаренталя да Кростно, отца Великого герцога Лиарентеля. Старый маг, спасая жизнь принца, сам умер. Но даже после долгой, изнурительной болезни, более года, находясь между жизнью и смертью, молодой император так до конца и не оправился. С тех пор он страдал частыми приступами загадочных сумасшедших болей, которые случались с ним всегда неожиданно и от которых он нередко терял сознание. Андриан с трудом ходил и никогда не снимал маску с изуродованного лица. Тяжелая, инструктированная драгоценными камнями золотая маска была чем то вроде шлема, который успешно закрывал всю голову Андриана. Говорили, что магический огонь шиарцев сжег все волосы принца. Через узкие прорези видны были только ярко-синие, без белков, глаза императора - живые, глубокие и проницательные.
Никого он не оставлял равнодушным, загадочная личность императора вызывала только сильные эмоции Андриана боялись, ненавидели, обожали, перед ним преклонялись, его проклинали за его необычайную магическую мощь, за зависимость всех стран мира от его магии, за его богатство, за его гениальность, за его острый язык, за его сарказм и насмешки, за его страсть к знаниям, за его странные реформы.
На Андриане как всегда была надета, просторная хламида из яркого пурпура, отороченная золотом и приколотая на правом плече золотой застежкой в виде ястреба герба династии Пратсуров, в которую были вправлены драгоценнейшие камни. Огромная хламида скрывала его тело до пят и только
руки в тончайших перчатках торчали из широких складок.
Говорят, руки Андриана были покрыты темно-коричневыми шрамами-ожогами, и выглядели, как шершавые лапы рептилии.
К императору подошел вертлявый мужчина, что-то прошептал тому на ухо последовали некоторые тайные знаки и слова. Андриан вяло кивнул. Быстрые каблуки снова застучали по блестящему паркетному полу, мужчинка выбежал из тронного зала с той быстротой, с которой все слуги императора обычно старались исполнять его приказания. В стороне произошла какая-то суетливая возня, толпа вельмож чуть сдвинулась, расступаясь и давая группе людей чуть более широкий проход. У Рюми замерло сердце, когда он увидел, что стражники несут полуживого Дана. Убедившись, что Дан самостоятельно стоять не может, его опустили на колени, зажали между двумя стражниками, чтобы не упал. Склоненного лица друга Рюми не смог разглядеть.
Начался суд. Долгая, занудная речь судебного обвинителя.
Напились, да, вот и свидетельские показания есть, богохульствовали, оскорбляли его Величество императора Андриана Великого, вот письменные показания девицы Анны Рамен, кричали... Драка, нарушили закон о запрете императора на дуэли...
«Какая дуэль! О чем это?»
Рюми слушал весь этот бред и не верил в происходящее какая государственная измена! Какие секретные сведения про императора Андриана они выдавали? Ах, и свидетели есть, ну конечно, и даже письмо благородного Валия прилагается и письменное описание всех злодейств графа Кассандра да Позаннера, а герцог Рюминальд выдал все секретные пароли и магические коды порталов замка...
«Бред! Никаких паролей и кодов я не знаю!»
Он поднес скованные руки ко лбу, наверное для того, чтобы сдержать бешеное биение в висках, или, чтобы рассеять туман, окутавший его мозг, и прошептал едва внятным голосом:
- О, боги, не дайте мне сойти с ума...
Он вспоминал их первую встречу с Андрианом: Нет, конечно, до этого они встречались, к тому времени, Рюми был гордым имперским гвардейцем, только что закончившим академию, лучший из лучших, в охране, всегда при императоре... Однажды, шесть или семь лет назад, одним жарким днем, Рюми, как всегда, шел за Андрианом, вдруг тот, тихонько застонав, схватился дрожащей рукой за стену, было видно, что его настиг один из его таинственных приступов, Андриан постоял, покачался и начал медленно оседать на пол. Рюми подскочил и подхватил бессознательное тело своего императора. Он тогда еще удивился, насколько Андриан был крепко сложен, под тонкой материей чувствовались твердые мускулы. Рюми донес потерявшего сознание императора до его покоев, положил на кровать, с ревом открылся портал в комнате Андриана, откуда выпрыгнул встревоженный герцог Лиарентель да Кростно.