Отреагировать я не успела.
Посторонись, растяпа. Грифонов потом будешь считать, возбужденно крикнули слева.
И меня резко ударили локтем, оттесняя в сторону. Прямо перед носом перехватывая топор.
Глава 2
На ногах я устояла, и даже увернулась от второго толчка уже с другого бока. Конкурентки, в отличие от меня, не дремали, а отчаянно рвались к вожделенной награде.
Миг и вверх взлетела рука победительницы с крепко зажатым в ней заветным призом. Гости одобрительно загудели, а я предусмотрительно отступила назад, и уже оттуда, из-за колонны, снова оглядела площадь.
Потом еще раз, внимательней.
И еще.
Бесполезно. Высший пропал сгинул без следа, словно умертвие с первым лучом солнца.
Как он умудрился за считанные мгновения выбраться из толпы и исчезнуть, осталось загадкой. Испарился, что ли? А может, его и вовсе не было, а мне все привиделось? И вообще, чего это я так разволновалась?
Цветок я получила в честной конкурентной борьбе, ледяной признал во мне хозяйку. Тут все абсолютно законно. А то, что секрет раскроется Ну да, мы с Шилли договорились сохранить находку в тайне иначе жаждущие приобщиться и просто любопытствующие нас штурмом возьмут. Но даже если знакомые узнают, не смертельно. Отобьемся как-нибудь.
Успокоив себя этими мыслями, я решительно тряхнула головой и бросилась догонять Шил, тем более, что свадебная процессия уже двинулась вперед и длинной ленивой змеей начала выползать с храмовой площади. Еще одна традиция Гранса и окрестностей: новобрачные добираются до своего нового дома не в карете или экипаже, а пешком. Рука об руку и бок о бок так, как будут идти по жизни или в бой если понадобится.
А все приглашенные выстраиваются за ними.
Я обогнула одного гостя, другого, выслушала нравоучения госпожи Баглис, обменялась улыбками и приветствиями со знакомыми адептками из башни бытовиков, протиснулась между двумя почтенными мужами весьма сурового вида и уже почти добежала до Шилли, как вдруг
Все случилось так быстро, что я не сразу сообразила, что, собственно, происходит.
Вот я скольжу в толпе, размышляя, как оправдаться перед Фрес и объяснить неудачу с топором, а через мгновение уже стою возле какой-то подворотни и смотрю вслед себе самой ну, и остальной процессии, которая уходит все дальше и дальше. При этом меня еще и крепко держат за руку.
Заклятие призрачной тени. Между прочим, довольно сложное и энергоемкое. Я на тебя прорву магии потратил, самодовольно пояснили над самым ухом. А потом меня потащили в глубь подворотни, развернули, прижали к стене, и я оказалась лицом к лицу с все тем же крылатым.
Ты
От негодования все приличные слова из головы выветрились. Мне, как девушке скромной и воспитанной, оставалось только помахать растопыренной ладонью перед носом дахара и промычать нечто неопределенное, но, при желании, легко угадываемое.
Четыреста золотых, ничуть не смутился высший. Задумался и уверенно прибавил, поддерживая наш странный разговор: И два нет, три универсальных амулета. На выбор.
Что?
Я окончательно потеряла дар речи.
Универсальные амулеты весомый аргумент. Очень весомый. Даже чересчур. И мне бы обрадоваться такому выгодному предложению, а я насторожилась.
Как он собирается использовать ледяной цветок, если готов такую цену предложить? Что с его помощью приготовит? Особо редкое зелье? Или, что еще хуже, запретное? Вдруг передо мной маньяк, сумасшедший, мечтающий стать новым темным властелином? А что, место-то давно вакантное. Оживит армию древних личей или костяных драконов, захватит мир, а мне потом перед потомками отвечать. За пособничество. Нет уж!
И я осведомилась осторожно-осторожно, отодвигаясь на всякий случай как можно дальше:
Зачем тебе ледяной цветок?
Нет, я не требовала подробных объяснений. Достаточно было сказать что-то вроде: для чудодейственного лекарства больному другу, для помощи, защиты, для расширения собственного резерва Да хоть что-нибудь сказать! И я поделилась бы одним лепестком. За приемлемую цену, разумеется.
Но высший помрачнел, вскинул голову и высокомерно отчеканил:
Не твое дело.
Чем окончательно укрепил меня в самых ужасных подозрениях.
Точно маньяк. К тому же, особо опасный.
Не дам, отрезала категорично.
Не даш-ш-шь? переспросил он напряженно, с какими-то шипящими нотками в голосе.
Не просто маньяк, а похоже, еще и оборотень.
Нет, не поддалась я на угрозу. В конце концов, в приграничье я росла или где? Мы тут привыкли смело смотреть опасности в лицо. А врагам и подавно. Сделки не будет. Мне мне самой мало.
Вот как? губы стихийника дрогнули в нехорошей усмешке. Что ж, тогда сам возьму.
Брать при всем желании было нечего, цветок мы с Шилли оставили в башне. И мне бы объяснить это дахару, но я так удивилась его словам, что сказала совсем другое:
Что значит, сам? Цветок нельзя отнять силой, он тогда свойства утратит.
Неважно, мотнул головой нетерпеливый претендент на мировое господство. Найду способ восстановить.
И прежде чем я успела что-то еще произнести или сделать, резко взмахнул рукой.
Поясная сумка расстегнулась сама собой и полетела в протянутую мужскую ладонь, а вместе с ней и зелье, которое там находилось. Если с сюрпризом для Фрес что-то случиться, Шил меня точно убьет или занудит до смерти. И еще не известно, что хуже.