После того, как нас достали, расцеловали, отмыли, накормили и наказали, братья полностью изменили отношение ко мне. Стали воспринимать, как равную и уж точно беспрестанно не поучали. Зато теперь компенсировали все, чего не додали в прошлые годы, инструктируя подробно, настойчиво и дотошно если не сказать, занудно.
Как нужно реагировать, когда парни внезапно начинают говорить комплименты, пристально пялиться и необоснованно часто мелькать перед глазами?
Что отвечать, когда они ни с того ни с сего приглашают вечером зайти в гости на чашку укрепляющего отвара?
Куда бить, если твой отказ не услышали или сделали вид, что не поняли?
Под конец близнецы подарили мне новый кинжал из лучшей сугдимской стали, обозвали его «последним аргументом в споре» и сочли свой братский долг исполненным
Вечер накануне отъезда я провела с матушкой. Мы сидели, обнявшись, перед камином, смотрели на огонь и молчали.
Не знаю, о чем размышляла мама, а я Волновалась, конечно, не без этого. Предвкушала, сколько нового и интересного предстоит увидеть и испытать. Гадала, как нас встретят. А вот о сероглазом стихийнике вообще не думала. Ну разве, что на секундочку вспомнила и тут же снова забыла. Правда-правда.
Зачем мне о нем думать?
***
Следующее утро выдалось тоскливо-пасмурным. По небу ползли угрюмые, растрепанные тучи, падал мелкий снег и настроение было такое же хмурое
и сонное. Может, из-за погоды, а может из-за того, что нас подняли в несусветную рань, практически затемно.
Хотелось махнуть на все рукой, залезть обратно под одеяло, желательно с головой, и вообще забыть о том, что в мире существуют крылатые вместе с их распрекрасной академией. Но с наставником не поспоришь. Нам дали полчаса на сборы и быстрый завтрак, а затем безжалостно выгнали «на свежий воздух».
Там мы и стояли некоторое время, в сторонке, ежась на ветру и наблюдая, как мессир уменьшает башню, перемещает ее в пространственный карман, заселяет Игги и Баррокаса в магические накопители, отлично подходившие духам в качестве временного пристанища, опечатывает ворота личным охранным знаком и накрывает опустевший сад защитным пологом.
Все, Каран, прищурившись, неторопливо оглядел дело рук своих. Надеюсь, вы предупредили родственников, что провожать не надо?
Мы с Шил покосились друг на друга и дружно кивнули.
Отлично.
Наставник извлек из поясной сумки портальный камень, задумчиво взвесил его на ладони. Большой, массивный, с четким оттиском крыльев, расправленных в полете, он разительно отличался от тех, к которым я привыкла.
Амат восхищенно протянула подруга.
Я лишь чуть слышно выдохнула, не сводя глаз с артефакта.
Так вот ты какой легендарный Ключ сотни путей, открывающий дорогу в царство дахаров.
По преданию, первые высшие, получившие крылья, окружили свою страну кольцом непроходимых гор. Произошло это несколько веков назад, и с тех пор попасть к ним в гости можно было только двумя способами: по воздуху или порталом. Мы, понятное дело, летать не умели, поэтому глава делегации дахаров любезно выдал месте с подписанным договором один из драгоценных Ключей. Временно, разумеется.
Пора
Мессир взмахнул рукой, активируя камень, и легонько подтолкнул нас в спину к открывшемуся темному туннелю перехода. В глубине его что-то вспыхивало, клубилось и даже, кажется, тихонько подвывало.
Нас всех развеют, зловеще предрек из своего накопителя Рок. Окончательно и бесповоротно.
Это вряд ли, тут же откликнулся Игги. Промолчать он, разумеется, никак не мог. Развеять не развеют, а вот души, я слышал, иногда местами меняются, на таких-то расстояниях. Попадем мы с тобой, дружище Баррокас, в Эльку или в Шил и будем потом всю оставшуюся жизнь мучиться в женском теле и терпеть собственные истерики. А еще
Хватит девочек запугивать, сурово одернул наставник разошедшегося Щитогрыза. А то я найду, куда вас переселить. Фантазия у меня богатая и весьма изощренная, не сомневайтесь.
Духи и не сомневались, поэтому замолчали мгновенно и разом, словно их поразило заклинанием немоты.
Мессир удовлетворенно хмыкнул и первым ступил в портал, подавая нам пример.
Шаг
Другой
Я внутренне напряглась, готовясь к привычному ощущению падения.
Пространственные переходы всегда напоминали мне темный колодец, бездонный и жуткий, в котором тонешь, захлебываясь, и лишь в самый последний момент выныриваешь. Вот и сейчас я ожидала нечто подобное, а вместо этого взлетела легкая и невесомая, как пушинка.
Ощущение полета вверх, к бескрайнему небу, солнцу, звездам было таким внезапным и прекрасным, что я забыла обо всем на свете, поднимаясь все выше и выше, кружась, паря на крыльях собственных эмоций. Опомнилась, лишь когда по глазам ударил яркий свет и незнакомый голос строго отчеканил:
Помогите им встать и отведите в сторону. Пусть придут в себя. Осторожнее, им и так тяжело. Люди с трудом переносят воздушные Пути.
С трудом переносят? Ерунда какая-то! Я никогда себя так хорошо не чувствовала, как после этого странного портала.
Меня бесцеремонно потянули вбок, выдергивая из портала, и тут же аккуратно поддержали под локти, еще и обмахивать чем-то начали.