Какие, однако, противоречивые существа, эти крылатые. То тащат куда-то, чуть ли не роняя на ходу, то обхаживают, как пожилую матрону на грани нервного обморока. И все это практически одновременно.
Вывернулась из чужих загребущих рук. Огляделась.
Я находилась на самом краю земли в полном смысле этого слова. Справа приглушенно мерцала активированная руна стационарного портального перехода. Слева, под навесом, сидели Шилли с наставником. С обеих сторон меня заботливо и немного настороженно подпирали два очень серьезных мага в одинаковых форменных куртках с непонятными нашивками-молниями на рукавах судя по виду, мои ровесники и явно при исполнении. А за спиной хищно зияла непроницаемо-бездонная пропасть.
Как вы себя чувствуете? обратился ко мне еще один страж, высокий,
светловолосый и довольно симпатичный, чуть постарше первых двух. Наверное, старшекурсник. И эмблема у него на мундире была точь-в-точь такая же, что и у сероглазого незнакомца из делегации дахаров серебряные крылья, вписанные в круг.
Это мне сразу не понравилось, и я ответила чуть резче, чем собиралась:
Отлично.
Раздвинула группу поддержки, опасливо покосилась на пропасть сзади, отошла немного на всякий случай, сложила руки на груди и уставилась на дежурного мага, ожидая, что он скажет. Но стихийник молчал, изучая меня в немом изумлении.
Что его настолько удивило, хотелось бы знать?
Посмотрела на мессира, надеясь найти у учителя ответ на свой вопрос, и тут только заметила, что и он, и Шилли какие-то уж слишком бледные, до синевы. Выглядят утомленно, если не сказать, потрепанно. И только я одна стою здесь, подозрительно счастливая и довольная.
А ведь отец, помнится, всегда говорил:
В присутствии потенциального противника будь предельно осторожна.
И матушка неизменно добавляла:
Затаись, притворись, не выдавай себя и ни в коем случае не выделяйся пока не оценишь и полностью не проанализируешь обстановку.
Родители, как известно, плохого не посоветуют. Поэтому я сделала несколько шагов вперед, а потом, ойкнув, покачнулась и аккуратно осела на руки подавшегося ко мне стража.
Голова закружилась, шепнула ему, страдальчески морщась. И слабость такая сильная внезапно накатила.
Ну вот, как я и говорил, неизвестно чему обрадовался маг, кивая своим товарищам. Откат. Отсроченное действие. Иногда и такое случается.
Меня проводили под навес, осторожно усадили и сунули в руку кружку с горячим, удивительно вкусным напитком
Лишь удостоверившись, что я все выпила, высший повернулся к наставнику. Коротко поинтересовался:
Мессир Каран?
Да
Меня предупредили о вашем прибытии, но вы появились раньше условленного срока. Назначенный ректором сопровождающий еще не подошел, а без него вы не попадете в академию он задумался ненадолго, скользнул взглядом по нам с подругой и решительно продолжил: Здесь ветренно и не очень удобно. Давайте, вот как поступим. Я сам отведу вас в академию, но одного, без помощниц. Таковы правила. Вы подтвердите свою личность, получите пропуск и вернетесь за девушками. Они подождут в беседке, вон там.
Дахар указал на тропинку, петлявшую по припорошенным снегом плитам и исчезавшую за деревьями. А я зябко поежилась, плотнее кутаясь в плащ. Внезапный порыв ветра ударил в грудь, пробирая до костей, бросил в лицо горсть колких снежинок.
Да, здесь точно ждать не стоит.
Страж не соврал. В беседке, где они с мессиром оставили нас, действительно оказалось тепло и уютно. Даже толстые шерстяные пледы имелись, а возле дивана, на маленьком столике с магическим подогревателем, исходил паром кувшин с ароматным травяным чаем. Так что мы с удобством устроились и принялись ждать
Пять, десять, пятнадцать минут
Очень терпеливо, между прочим, ждали, пока не увидели из окна куст ниджи.
Листья давно облетели и ярко-красные ягоды были заметны особенно отчетливо, даже издалека. А ведь сейчас, после первых морозов, их лекарственные свойства полностью раскрылись, самое время собирать. Не знаю, почему местные этого не делают кто поймет этих крылатых, но мы с Шил не собирались упускать такое сокровище, даже, если дахары окажутся против. Сами виноваты, что проморгали.
Не сговариваясь, вскочили на ноги и вскоре уже сосредоточенно ощипывали бесценный куст. Потом, осмотревшись, обнаружили второй третий Закончили с ними, перешли с одной тропинки на другую, пробрались сквозь высокие, густые заросли вдруг там еще ниджи растет и неожиданно оказались на просторной поляне, заполненной возбужденно переговаривающимися адептами.
Наше появление осталось незамеченными взгляды всех присутствующих были устремлены вверх. Там, в бескрайнем голубом небе парили двое крылатых.
Сердце пропустило удар, когда, вглядевшись, я узнала в одном из них моего назойливого оппонента в борьбе за ледяной цветок. И пусть он находился высоко, далеко, это не имело значения. Крылья, сотканные из потоков пламени, забыть невозможно.
У его напарника, а вернее противника, потому что дахары явно сражались, крылья оказались черного цвета. Беспросветная тьма клубилась за его спиной, раскрываясь двумя широкими, мглисто-дымными полосами, и сразу становилось ясно, к какой стихии принадлежит этот маг.