Ее светлость замолчала, упрямо сжав губы. Напряженная, строгая, прямая, как струна она всем своим видом олицетворяла сейчас твердость и непреклонность.
Но почему? не выдержала я. Что происходит? Сначала мне нельзя ехать. Теперь нельзя общаться. Чем вызваны все эти запреты? Вы что-то от меня скрываете?
Вовсе нет.
Тогда в чем дело?
Я не могу всего объяснить, Бельчонок. Прости. У меня гм свои счеты с крылатыми. Считай это моим личным предубеждением против них, но просьбу все-таки исполни.
Матушка улыбнулась, скупо, немного нервно, я перехватила ее взгляд и внезапно отчетливо поняла: она боится.
Да-да, моя героическая мама, которая всегда первой бросалась в бой и еще совсем юной одна встала на пути нежити, чтобы прикрыть отход раненных товарищей, сейчас боялась. И причину своего страха тщательно от меня скрывала. Это открытие так меня ошеломило, что я растеряла все слова и лишь послушно пробормотала:
Хорошо.
Добиваться ответа все равно бесполезно. Если герцогиня Окари решила молчать, переубедить ее никто не сможет. По крайней мере, сразу. Ничего мы пойдем другим путем сами все разузнаем и выясним.
И еще матушка на миг прикрыла глаза. Никогда не снимай оберег. Ни при каких обстоятельствах. Это важно, Бельчонок, очень важно.
Но
Я сжала в ладони висевший на шее амулет крохотный серебряный диск с выгравированными на нем охранными рунами. Он всегда был со мной, сколько себя помню.
Родители рассказывали, что год моего рождения ознаменовался очередным нашествием с севера. Война оказалась тяжелой и затяжной. Отец держал оборону в крепости на перевале, позже к нему присоединилась и мама, уже беременная мной. Может, поэтому я появилась на свет слабой, много болела в раннем детстве, и матушка попросила одного из великих отшельников изготовить для меня защитный артефакт.
Уж не знаю, как ей удалось уговорить вредного и нелюдимого старца, который к тому времени вообще перестал общаться
с людьми, ушел жить в заповедный Ридхамский лес и никого к себе не подпускал, но в конце концов он согласился. Более того, лично надел оберег мне на шею и зачаровал его так, чтобы невозможно было снять.
Мам, мне же в любом случае не удастся расстегнуть замок, даже если захочу. Ты ведь знаешь
Знаю. Но всякое случается, а меня не будет рядом. Так что пообещай.
Мамина рука накрыла мою, мягко погладила.
Обещай, Эль, настойчиво повторила она. И я еще раз кивнула в знак согласия.
Не дружить. Не общаться. Не снимать. Если мама хочет сделаю. Это же совсем несложно.
Так, по крайней мере мне казалось. Тогда.
Время, оставшееся до отъезда, пролетело быстро и совершенно незаметно: в делах, учебе предстояло досрочно сдать экзамены за полугодие, причем сдать достойно, без задолженностей и в торопливых, но от этого не менее тщательных сборах.
Мы с Шилли или занимались, или отчитывались перед наставниками или, вооружившись длинным списком, совершали набеги на алхимические лавки, магазины и академические хранилища, чтобы пополнить запас необходимых ингредиентов. Покупали с размахом, впрок мало ли что в этой загадочной и малопонятной Крылатой академии понадобится?
Хорошо, хоть лабораторное оборудование разбирать и упаковывать не пришлось. Мессир на этот раз планировал все взять с собой. То есть совсем все. Всю башню целиком. Надо признаться, на подобное он решался крайне редко собственно, всего второй или третий раз в жизни, уж очень сложным и энергоемким было заклинание по уменьшению и перемещению столь огромных объектов. Резерв выжигался почти на треть, да и пространственный карман для хранения не всякий подходил, поэтому маги предпочитали не тратить зря силы и не обременять себя подобной ношей. Но в данном случае Каран счел, что это все же необходимо. Так мы получали хорошо оборудованную, надежно защищенную «базу» на чужой земле и могли взять с собой проверенных духов-помощников.
Рок воспринял новость со свойственным ему мрачным «энтузиазмом».
Нас всех развеют, заявил хранитель башни почти удовлетворенно. Мол, не жалуйтесь потом, что я вас не предупреждал.
Не исключено. Могут и развеять. Но не сразу, утешил его Игги. Отомстить точно успеем, не сомневайся, дружище. Я тут одну штуку интересную придумал, идем расскажу
В общем, к поездке готовились все усердно и основательно.
У меня даже отдыхать толком не получалось. Когда появлялось несколько свободных часов я спешила домой, к родным, чтобы наобщаться вдоволь перед расставанием. Беседовала с отцом, гуляла с матушкой, выслушивала бесконечные наставления братьев, которые внезапно решили заняться моим воспитанием.
Вообще-то обычно они этим не страдали и так назойливо не опекали.
Я была младше рыжиков на три года, в детстве ходила за ним хвостом и ужасно раздражала этим близнецов. Как все мальчики, они имели свои сугубо мальчишеские тайны, и тщательно их берегли.
Так продолжалось до тех пор, пока однажды мы не убежали из дома, чтобы обследовать древние Сеанские пещеры, и не застряли там. В лазу, обнаруженном после долгих блужданий, из нас троих только я могла поместиться мне и пришлось ползти по нему наружу, искать людей, звать на помощь.