Кастель только снисходительно хмыкнул.
- Пусть надеется, кто ж ему мешает, добил меня Эдвин со своей привычной невозмутимостью. Правда, глаза у сыскаря
почему-то не смеялись. Но Карл правильно сказал ничего себе! Это что сейчас за критики полезли?!
- Уж разберусь без вас, сэр Эдвин!
Но этот вредный сыскарь как всегда выкрутился:
- Конечно-конечно, леди. Я могу лишь пожелать юноше удачи. Его ждёт... непростое испытание.
- Зато какая награда! я кокетливо стрельнула глазками и послала мужчине воздушный поцелуй. Бедный Эдвин, не
ожидавший такого финта, аж подавился фразой. Рядом тихо посмеивались сыскари на пару с Ноксой. Так, надо срочно
менять тему. Иначе любопытная начальница вцепится в меня не хуже Дианы с Хелен. Я вдруг поняла, что интерес Астора
меня как будто отрезвил. В самом деле, подумаешь неудачная любовь и беременность! Я же не умерла. Зато теперь у меня
есть Нокса и эти сыскари с лицами сурьёзных старших братьев, свой собственный дом и жуть какое опасное дело. Да и
девочек я всё же надеялась увидеть однажды. А история с Этьенном это... опять же опыт. И малышка под сердцем, ради
которой я буду жить, несмотря на прошлое.
- Вы что-нибудь узнали, леди де Рейне? Вирро повернулся к Ноксе. Как прошёл опрос?
Девушка упала на стул и покосилась на Кастеля с неприязнью. Я бы сказала, с тщательно наклеенной на лицо неприязнью.
- Из-за вашего гендерного разделения у меня нет чёткой картины. Поэтому данные придётся сопоставлять.
- Я буду рад поработать с вами сверх нормы, промурлыкал в ответ мужчина. Да что там у нас с Ноксой у Карла с Эдвином
челюсти отпали. Это что наш угрюмый сыскарь флиртует?!
-... Потому что иного выхода у нас нет. Герцог Оршотт, глава домена, был весьма огорчён смертью де Аллер и требовал
немедленно найти убийцу, уже привычным въедливым тоном закончил Вирро. Мне показалось, или все дружно выдохнули с
облегчением?..
- Да хоть его величество Стефан Силвейнский, Нокса махнула рукой вверх, мне-то какое дело? Я же ничего не буду иметь
с требования герцога.
Конец фразы я слышала уже фоном. Взгляд машинально проследил за её рукой и остановился... на портрете. Надо же, самое высокое начальство прямо над головой, в рамочке. Как патриотично.
На портрете король выглядел... как король нашего мира, века эдак восемнадцатого. То есть не очень. Я была уверена, что
художники того времени нагло льстили заказчикам, но этот, конкретный, видно, имел на короля зуб. Хороший такой зуб. На
портрете Стефану было лет пятьдесят, и он больше напоминал румяную пышную булочку. Такие толстенькие щёчки не
снились даже Хелен в нашу первую встречу! Узкие глазёнки болотного цвета похотливо взирали на нас. Ни дать, ни взять, стареющий ловелас. Собственно, таким я его и представляла в самом начале. Удивительно, что волосы длинные и
волнистые у короля были свои.
Этот нелепый вид и отправил меня в глубокий нокаут. Мой ступор не могли не заметить остальные сэр Вирро первым
поднял глаза и несколько секунд вглядывался в портрет, а потом... С таким истерическим кашлем стоило бы провериться на
туберкулёз. Нокса удивлённо посмотрела на мужчину, потом на портрет и её брови тоже поползли вверх.
- Может, это отец или дедушка вашего короля? Насколько я... читала, его величеству сейчас не больше сорока, пробормотала она со странной паузой. Видимо, король Хонорайна поразил её в самое сердце.
- Да что сорок, что шестьдесят, когда такую харю разъел! Карл не мог остаться в стороне. Не, только посмотрите натуральный евин! Небось спит до обеда, вином заливается да девок молодых лапает, с неприкрытой завистью добавил
парень. К хриплому кашлю Кастеля добавился мой неприкрытый ржач. Пардон, не удержалась!
- М-да, отчего-то мрачный Эдвин тоже собирался молчать, судя по надписи на портрете, это именно король. Хотя мне
очень интересно, как человек, которого в народе прозвали Внезапным за неожиданные проверки, может быть таким толстым
и пьяным!..
- А про молодых девушек у вас, значит, возражений не имеется? шутливо поддела я. Какой он у нас ретивый подданный, однако!
- Леди Шатто, ну какие молодые девушки при дворе? Дочери высшей аристократии, любовь с которыми равна браку, фрейлины и придворные дамы, желающие забраться на самый вверх по головам или через постель, и непрошеные
аферистки, которые убегая, крадут драгоценности и сердца. Для них чувства пустой звук, а блеск камней греет душу
сильнее объятий. Так что молодые девочки во дворце настоящая ловушка для неискушённых.
- Сложно-о! потянул в ответ Карл, а я ощутила, как нехорошо у меня ёкнуло сердце. Если тон у Эдвина был
иронично-нейтральный, то глаза смотрели прямо на меня и казалось, глядели в самую душу. И его слова... А мог ли он
знать?!
- Давайте оставим личную жизнь короля и вернёмся в отдел, голос Кастеля вернул меня в реальность, нужно обсудить то, что мы сегодня услышали. Леди де Рейне, у вас есть возражения?
Нокса, зевнув, покрутила пальцем в воздухе.
- Мне нужно осмотреть усадьбу и можем ехать.
- Хорошо, тогда я распоряжусь о карете.
Мужчины вышли, Нокса скользнула за ними и только я помедлила, оставаясь с портретом один на один.