- Чего вы боитесь? услышала я голос Ноксы и толкнула створку. Кажется, опрос в самом разгаре. Съёжившись на стуле, Полин исподлобья разглядывала моё начальство. Сейчас дочь бедного родственника больше напоминала ощипанного
воробья. Я аккуратно прикрыла дверь, чтобы не шуметь, и села в соседнее с Ноксой кресло.
Из головы никак не шёл разговор Эдвина с Кастелем. Судя по неформатному общению, они были, по меньшей мере, хорошо
знакомы. Но Эдвин лично сказал мне в первую встречу, что прибыл в этот город совсем недавно. Разум резонно возразил, что они могли познакомиться и раньше. Вообще, логично. В эту схему укладывался и вопрос Кастеля о приезде Эдвина в
Руан.
Впрочем, какое мне дело до этих сыскарей?..
- Это ночная ведьма! Я видела её вчера, прямо под окнами! Это точно она! Я так боюсь, а вдруг она меня заметила?! громко
прошептала девушка, заставив нас с Ноксой вздрогнуть. Какая ещё ночная ведьма?!
Конкурентка... ехидно потянул внутренний голос. Шикнув на него, я уточнила: Ночная ведьма? Вы уверены?
Девушка неистово закивала.
Ничего не понимаю. Как она ночную ведьму вообще смогла обнаружить?
- Вы видели её иссу? вновь спросила я, имея в виду обруч с камнем-ромбом... и осознала, что девушка, скорее всего, говорила о конкретной, известной ведьме.
- Какую-такую иссу? захлопала глазами Полин. Да что вы, леди! Все знают, что Эва ведьма ночи!
Я перевела ничего непонимающий взгляд на Ноксу.
- Есть у нас одна отшельница, задумчиво отозвалась девушка, мне Кастель рассказывал, лично мы не встречались.
Местные её побаиваются, считают ночной ведьмой. Вы действительно именно Эву видели, Полин?
- Клянусь! она торжественно сложила руки в молитвенном жесте. Нокса постучала пальцем по подлокотнику и внимательно
посмотрела на девицу:
- А где и когда вы её видели? Пожалуйста, вспомните с максимальной точностью. Это важно.
- Вечером, после ужина, заговорщицки поведала нам леди, часов девять уже было. Мы с Розеттой направлялись спать, когда она под окнами появилась. Глазищи такие огромные, зелёные таращила! Прямо под моими покоями!
Уточнив у Полин, где стояла ведьма, Нокса отпустила девушку. Мы остались в комнате вдвоём.
- Ночная ведьма?.. изумилась я. Большего не понадобилось Нокса презрительно скривила нос.
- Сомневаюсь. Я даже сомневаюсь, что эта Эва имеет отношение к ведьмам. Иначе Вирро давно бы занялся ею, ночных он
на дух не переносит. К тому же, зачем ведьме втыкать двенадцать ножей в тело жертвы?
Неужели у неё не найдутся другие
способы убийства?
Ещё в поезде меня разыскала сова-Адель и подсунула книги о ведьмах ночи. Мол, мне в любом случае нужно развивать свой
дар. Скрипя сердце, я признала правоту жрицы и взялась за учебники. Впрочем, в моём тогдашнем состоянии было всё
равно, что читать, лишь бы не думать о... Я углубилась в новые знания, которые действительно оказались совсем не лишним.
Конечно, глупо считать себя даже начинающей ведьмой, но я была вынуждена признать кровавые ритуалы мне ещё не
встречались. Проклятия строились на силе и энергии самой ведьмы, хотя для пары-тройки заклятий требовались и жертвы.
Но в этом плане ведьмы выступали кем-то вроде энергетических вампиров, а не культистов. Они использовали чужие
эмоции, боль, страх, чтобы обратить это всё против жертвы. Но ведьме проще было создать печать и несколько лет с
удовольствием наблюдать за агонией своего врага. И месть, и отсутствие улик, и при желании совершенно естественная
смерть. В этом плане Нокса права убийство совсем не ведьминское.
И до меня, наконец, дошло, что заставляло её сомневаться.
- Ты считаешь, что такой жуткий способ убийства попытка бросить пыль в глаза? Внушить нам мысль о
причастности ведьмы?
- Я считаю, что с нами решили поиграть. Вернее не с нами со мной. Но... она приложила палец к губам. Мы не будем
обсуждать это здесь. Лучше пойдём, узнаем, как дела у наших сыскарей.
Слегка опешив, я последовала за девушкой. Заинтриговала, нечего сказать. Мы вернулись уже знакомым мне маршрутом и
получив разрешение, вошли в кабинет графа.
Оказавшись внутри, я по привычке начала оглядываться и, из-за своего любопытства, врезалась в чью-то спину. Спина была
внушительной и широкоплечей. Ко мне повернулся молодой парень с локонами, как у принца из сказки: длинными, блестящими, цвета молочного шоколада. М-м-м!.. На мордочку он тоже оказался хорош. Тёмно-янтарного цвета глаза
прятались за аккуратными узкими очками, а черты лица были тонкими, правильными. Явно породистый мальчик.
- Осторожнее, леди... он доброжелательно и в то же время с лёгкой хитринкой во взгляде улыбнулся мне.
- Эстель, не могла не показать зубки в ответ. Эта симпатичная мордашка, конечно, стоила внимания, но мало ли какие
бывают мордашки. Но руку для поцелуя, когда он потянулся, всё же подала. А вы?..
- Астор, граф де Аллер. Несмотря на трагедию, пришедшую в наш дом, я рад познакомиться с такой прекрасной леди.
Надеюсь, эта встреча не последняя. А теперь прошу меня простить.
Он кивнул мужчинам, мне и Ноксе, с ехидным оскалом наблюдающей за нами, и покинул кабинет.
- Ничего себе! потянул Карл. Какой прыткий, этот Астор! Видели, сэр? Говорю вам, он точно замешан.