Путь обоза пролегал по пустыне. Страшная жара опустилась над желтыми песками, превратив ушедшую вместе с луной прохладу в недра раскаленной печи. Мы обливались потом, даже не двигаясь. И я невольно поражалась тому, как мужчины остаются бодрыми и скачут под палящим солнцем, поставив обветренные лица огненному ветру.
Первое время было нечем даже дышать. Ближе к вечеру мы немного привыкли, насколько это возможно в подобных условиях. Девочки развалились на дне повозки и только я одна оставалась сидеть на своем месте, рассматривая однообразный пейзаж, проплывающий мимо. Изредка попадались и какие-то подобия деревьев, напоминавших то ли высохшие кактусы, то ли невиданного сорта колючки с мой рост высотой. И более ничего. Ни пальм, как в ОАЭ, ни животных. Разве что, порой, в небе, безоблачном и голубом, промелькнет росчерком птица. Все скучно и уныло. Нет. Сам фон желтый песок и синее небо, были яркими, только отсутствие разнообразия и эта удручающая, изводящая жара, притупляли всякое желание любоваться цветами чужого мира.
Привал делали дважды.И то, чтобы напоить лошадей, да нас накормить. Как оказалось, под повозками, в которых сидели девушки, были прикреплены кожаные бурдюки с самым главным, что может быть в пустыне. С водой.
Нам тоже давали пить и давали часто. Хотя, я приметила, что мужчины, в отличие от нас, прикладываются к своим бурдюкам крайне редко. Будто верблюды.
Уже ближе к закату обоз, как мне показалось, свернул со своего пути и направился туда, где на горизонте в колеблющейся дымке заходящего солнца, темнело нечто похожее на оазис. Издалека это были лишь черные силуэты. То ли деревья, то ли кактусы, налюбоваться которыми мне удалось во время пути. И действительно, мы приехали в местность, где по всем правилами законам природы, не должно было быть ни деревьев, ни круглого озерца с прозрачной и голубой водой, которая могла бы посоперничать с дном самого ухоженного бассейна.
Девушки, пролежавшие весь путь в изнеможении на дне повозки, немного ожили,
едва наш незамысловатый экипаж остановился, а возница, отбросив поводья, спрыгнул на песок.
- Привал! проговорила вяло Катя.
- Наконец-то! подхватила не менее вялая Маргаритка.
Я же, бросив взгляд на девочек, самостоятельно спрыгнула на песок. Чуть неловко взмахнула руками, но почти сразу выровняла равновесие и почти с восхищением посмотрела на манившее меня прохладой, озеро.
- Здесь передохнем и наполним бурдюки водой! скомандовал Тангар. Он стоял неподалеку от повозок и держа под уздцы своего коня, отдавал приказы.
2. Ард - здесь, вотчина
3. Хаган - титул правителя Ильнара.
Глава 9
Нас с девушками подвели к огню. Предложили присесть у танцующего пламени, и никто не стал отказываться. Ужин состоял из хлеба и сыра, который раздали каждой из пленниц вместе со свежей водой. А после того, как мы насытились, Мангар заявил:
- Если кто-то хочет искупаться, то озеро к вашим услугам, - при этом посмотрел на нас едва ли не с вызовом, полагая, что мы откажемся.
Я покосилась на остальных. Манившая теплая вода находилась слишком близко, чтобы было понятно: то, как мы будем купаться, будет видно нашим похитителям. А рассчитывать на то, что мужчины отвернутся, вспомнив о манерах, которых у них отродясь, видимо, не было, не стоило. Вот только после дневной жары я чувствовала себя грязной и потной. И это раздражало. А еще больше бесил взор хага, который смотрел на нас и будто бросал вызов, ожидая, что все откажутся.
- Если никто не хочет, то вы можете идти отдыхать в свои повозки. Все уже готово для сна
Он не договорил. Какой-то черт дернул меня встать и взглянуть ему в лицо, поймав темный, чуть удивленный, взгляд.
- Я хочу!
А колени так и задрожали мелкой дрожью. Но вымыться я хотела больше, чем ложиться спать потной и грязной, ведь я планировала кроме купания еще и простирнуть свое платье. А вот белье, родненькое, которое никто, слава Богу, не заставил меня снять во время смены одежды, я пока стирать не решилась. Оно постирается на мне, когда заберусь в воду.
- Хорошо! Тангар поднялся со своего места. Пойдем, я тебя провожу!
Подруги по несчастью воззрились на меня в немом удивлении. Да что там говорить. Я и сама была поражена не меньше их. Вот уж не думала, что буду такой до дурости бесстрашной.
Наверное, стоило отступиться, сказать, что передумала, но вместо этого я произнесла:
- Зачем? Меня провожать не нужно. Озеро тут, рядом. Рукой подать.
Но хаг будто и не слышал моих слов. А вот Мангар оказал мне неожиданную поддержку, сказав:
- Хаг Тангар, провожать невесту лишнее. Мы можем присмотреть за ней отсюда.
Хаг не промедлил с ответом. Только сказанное им осталось для меня загадкой. Так как говорил мужчина на своем языке, явно не желая, чтобы мы с девочками его поняли. Только маг потемнел лицом, услышав ответ Тангара и опустил голову, уже видимо, не имея претензий. А вот я искренне расстроилась. Под присмотром хага купание будет не так приятно. Только радовать похитителя видом моего обнаженного тела не собиралась.
«Пусть обломится!» - решила и распрямила плечи.
- Я тоже хочу искупаться! рыжая девчонка, та самая, что расспрашивала похитителей, едва мы оказались в чудом мире, и тут не отступилась. Вышла вперед, бросив на меня быстрый взгляд, а затем посмотрела на хага.