Что нам делать дальше, атаман? В доме больше никого нет, спросил юноша с серебряной серьгой в ухе.
Соберите всех сюда, режьте раненого коня, жарьте мясо, распорядился Гурк, и помогите мне вытащить это чудовище из подвала. Я хочу вам кое-что показать.
Что делать с этими? спросил один из сотников, указывая плёткой на людей, стоящих у стены конюшни.
Кто это? поинтересовался атаман, приближаясь к ним.
Мародёры, ответил воин, если бы не гарипы, эти твари вволю бы здесь повеселились.
Атаман посмотрел на крестьян, опасливо жавшихся друг к другу, затем подошёл к мародёрам.
Что они сделали? спросил он грозно, плотно сжав губы.
Пытались отобрать у жителей города скот, вещи. А вот эти, указал воин на стоящих в стороне людей, нарушили кодекс. Подняли руку на женщин.
Всех на кол! показал на них пальцем Гурк, чтобы другим неповадно было! И поставить вдоль дороги! прокричал он в конце, указывая пальцем в сторону частокола.
Нет! запричитали, падая на колени, мародёры, не надо! За что, атаман?! Мы просто повеселились и всё. Что было делать, если они деньги не хотели отдавать!
Подойдя к одному из них и подняв с колен одной рукой, Гурк с размаху ударил его в лицо. Отлетев к стене конюшни и стукнувшись головой об угол, человек медленно сполз на землю, оставив на стене красный след. Из его рассечённой головы ручьем потекла кровь, орошая сухую землю. Неподвижные глаза смотрели в небо.
Всех на кол! проревел атаман, сжимая кулаки, сейчас же! Раньше думать надо было! И передайте своим главарям, когда вас отпустят: кто нарушит кодекс, пощады не ждите! Всё! Остальные на уборку города.
Весь следующий день пленённые стражники и жители городища Сухая Долина вывозили тела погибших за город и хоронили в широкой долине, возвышающейся над рекой. Не успевшие убежать в горы пастухи, мелкие торговцы, рабы, оставшиеся без хозяев, все, кого нашли воины Гурка, занимались расчисткой города, чтобы избежать эпидемий. Копали ямы для погребения, возили из леса под присмотром воинов Гурка хворост для погребальных костров. Погибших
лошадей закапывали в длинные и глубокие рвы, а раненых животных добивали чеканом и разделывали. Варили в котлах мясо или солили и коптили его. К заходу солнца весь город и его окрестности были убраны и ничто, кроме сломанных ворот, не напоминало о кровавых событиях.
В большом доме, в центре городища, где расположился Тараган со своим окружением, в просторной спальне с широкой кроватью, покрытой одеялом из горностая, горели свечи. Посреди кровати стоял небольшой круглый столик на низеньких ножках. Примостившись в деревянном кресле с подстилкой из меха куницы и внимательно слушая разговор, Равар изредка отхлёбывал вино из кубка. Рядом с ним стояла рабыня высокая девушка лет пятнадцати, держа в руках серебряный кувшин. В меховой безрукавке поверх простого льняного платья, она походила на молодую крестьянку, хотя глаза и горделивая осанка выдавали ее высокое происхождение. Поставив пустой кубок на столик, Тараган вынул трубку из сапога и набил её табаком. Держа кувшин в одной руке, рабыня зажгла тонкую лучину от пламени свечи и протянула Тарагану. Раскурив трубку и пустив к потолку облачко сизого дыма, Тараган заметил, что кубок его вновь наполнен.
Зажги очаг, попросила рыжеволосая женщина.
Поставив кувшин на большое серебряное блюдо, стоящее на другом столике, рабыня поспешила исполнить желание хозяйки. Немного подымив, дрова в очаге загорелись, согревая комнату. Взяв кувшин, девушка вернулась на своё место.
Что произошло дальше? спросил Тараган у рыжеволосой женщины.
Потом он сказал, что ему нужно уходить, они нашли его, глядя в пространство, ответила женщина.
Кто они? прищурился старик.
Не знаю, замотала головой Рунь, рассыпав по плечам огненный водопад, он сказал, что от них нигде не скроешься. Рано или поздно они придут и заберут.
Куда? поинтересовался Тараган, внимательно глядя на женщину.
Не знаю, дрогнувшим голосом ответила она и закрыла лицо ладонями, я просила взять меня с собой, но он сказал, что не перенесет, если со мной что-то случится.
Он действительно так сказал? удивился Тараган.
Да, встрепенулась женщина, убрав ладони от лица, и он не обманывал! Я знаю, что такое ложь! Он не врал!
Взяв кубок, она отпила половину, вытирая слезы со щек.
Странно, не поверил Тараган, пыхнув трубкой, эти существа по своей природе не способны на такие чувства. Они скорее взяли бы тебя с собой, а потом, в нужный момент, обменяли на свою жизнь. Это более чем странно! Хорошо, продолжал он, вытянув вперёд раскрытую ладонь и успокаивая женщину, назови мне, Рунь, его имя.
Я не могу этого сделать! воскликнула женщина и заплакала, закрыв ладонями лицо, вы убьёте его! Он не человек, поэтому вы убьёте его! Или сделаете рабом!
Но как тогда вернуть его? Не зная имени, Тараган не сможет ничего сделать, настаивал старик, к тому же времени у нас нет. Неизвестно, где он сейчас и что с ним происходит. Может, они уже загнали его в угол.