Я не могу! сказала женщина, я не могу!
Хорошо, согласился старик, Тараган видит, что Рунь не просто человек. Рунь может превратиться в большую чёрную кошку и убежать отсюда, прихватив книги. Кроме того, Рунь могла бы попытаться вернуть его сама с помощью книг. Но Рунь этого не делает. Почему?
Это невозможно, ответила женщина, вытирая слёзы и стараясь справиться с собой, он забрал у Хитрого Лиса защитные амулеты, которыми тот не успел воспользоваться. Теперь он недосягаем для магии. Вы единственные, кто отнёсся ко мне по-человечески, но как вы сможете ему помочь?
Тараган задумался, попыхивая трубкой.
Это не простой вопрос, кивая головой, произнёс он, возможность спастись есть у всех существ, но всё зависит от того, воспользуется он ею или нет. Если воспользуется, то всё получится, если нет, то просто исчезнет навсегда.
Нет, только не это! воскликнула Рунь, тряхнув головой, я не могу этого сделать!
Но если мы его не вернём, будет ещё хуже, повысил голос старик, они найдут его и уничтожат.
Рунь взглянула в глаза Тарагану.
Что вам до него?! пожала она плечами, какое вам дело до несчастного демона?! Уничтожат его или сделают рабом вам все равно! И тем, другим, которые воюют с вами, тоже наплевать на него! И они, и вы вершите судьбы стран. И это для вас важнее судеб отдельных людей. Важнее любви! Важнее всего!
Пытаясь найти слова, которые переубедят женщину, Тараган неотрывно смотрел в ее карие глаза.
Если он не вернется и не поможет нам, сказал старик, мир людей исчезнет и вся планета превратится в хаос.
Ты, мудрый человек, хочешь сказать, что мир людей это не
хаос?! воскликнула женщина, подавшись вперед. Глаза её стали холодными и острыми.
Ты хочешь сказать, продолжала она, что в мире, где все рвутся к власти и богатству, перегрызая друг другу глотки, есть место для счастья и любви?! В мире, где издеваются над женщинами, где дети умирают от голода и холода не потому, что случится неурожай, а потому, что какой-то каган решил захватить все богатства страны! Где жрецы от безделья превратились в жирных свиней! И они, никого не боясь, уже придумали законы, заставляющие крестьян и пастухов отдавать им часть своего имущества. Этим миром правят алчность и страх! Алчность заставляет людей убивать друг друга, а страх сковывает тех, кто еще не пробился к власти. В мире, где мужчинам с детства внушают, что все женщины падшие создания и их нужно держать в узде, вместо того чтобы учить защищать женщин и приносить им радость! В мире, где женщинам с детства твердят, что все мужчины мразцы, и им нужно просто подчиняться и терпеть! Их не учат беречь и хранить семейный очаг! Когда эти дети вырастут, как они будут жить друг с другом?! Что будут говорить своим детям?! Как смогут любить друг друга?! Откуда у этих людей возьмётся счастье? Мир, в котором женщины вырастают забитыми курицами, а мужчины мразцами и татями, не может иметь будущего! Он все равно рухнет, не сейчас, так через сто лет.
Из глаз женщины текли слёзы.
Ты хочешь, мудрый человек, чтобы я ради ваших великих дел, порвала единственную ниточку, связывающую меня с ним? спросила она.
Тараган покачал головой.
Рунь права, согласился он, Тараган не имеет права просить её об этом.
Вытряхнув пепел из трубки в очаг, старик встал.
Тогда будем спать. Утро вечера мудренее. Доброй ночи, сказал он, направляясь к двери.
Равар последовал за ним.
Подожди, остановила Равара женщина. В её карих глазах появилась мольба, останься. Мне страшно. Пожалуйста.
Тараган, встретившись взглядом с Выпрыгивающим Из Земли, кивнул ему и открыл дверь.
Возьми кувшин с вином и свечу, обратилась женщина к рабыне, будь сегодня с этим добрым человеком. Он ни в чём не должен нуждаться.
Слегка поклонившись, девушка поспешила за Тараганом. Вскоре их шаги стихли.
Ляг сюда, попросила женщина, указав место рядом с собой, ты хороший человек и с тобой не страшно.
Равар прикорнул на краю кровати, положив меч рядом. Он не спал почти до утра, чувствуя, как Рунь вздрагивает во сне и что-то бормочет.
Глава 2. Великий хан
Ну что, как ночевали? спросил Равара Тараган.
Я даже не заметил, когда она ушла, ответил тот, виновато пожимая плечами.
Видишь ли, дорогой, похлопал старик воина по плечу, она чувствует, что можно как-то иначе вернуть этого демона. В таких случаях женщине нужно доверять. Она чувствует больше, чем мы здесь все, вместе взятые, знаем. А то, что она ушла, это правильно. По-другому Рунь не сможет нам помочь. Она это тоже чувствует.
Они ехали рядом. За ними двигался отряд. Вскоре они достигли городской площади.
Уох! вырвалось у Тарагана. На лице его появилось выражение крайнего удивления. Глаза выражали тревогу.
Что случилось? забеспокоился Гурк, поравнявшись с ними.
Грязный человек исчез, ответил старик, осматривая площадь, он не сходил с этого места много лет.
Равар спрыгнул с коня и стал искать следы на площади. Вскоре он вернулся.
Следов нет, сказал он, пожимая плечами, даже на том месте, где он сидел. Как будто там никогда никого не было. Может, он умеет летать? И почему его не тронули кабаны? Уважаемый Тараган, кто он?