Но вы не волнуйтесь, погладила меня Эль по плечам, как будто испугалась, что я тогда откажусь выходить замуж за ее хозяина. Он все еще законный принц, и ваш будущий сын, унаследовав все его способности, станет королем Тумелона, когда вырастет.
Сын. Кто захочет иметь ребенка, подавляющего других взглядом и замораживающего прикосновением? Сына, похожего на монстра-отца?
От одной только мысли о близости с мужчиной, неспособным что-либо чувствовать, меня пробирал лютый озноб.
Лучше бы я сбежала с Арисом, чем согласилась на эту свадьбу. Лучше бы я слушала свое сердце, чем магистра Эласара и отца!
Но разве сердце говорило мне именно это? Не оно ли отвечало учащенным биением, когда чертов Фэнрид оказывался рядом?
Когда он наклонялся ко мне с презрительной ухмылкой на губах Когда его рука впивалась в мою талию, властно удерживая рядом И даже когда он угрожал мне расправой, я не только боялась!
Нельзя доверять сердцу, нельзя. Оно у меня такое же, как у всех девушек склонное к самообману. А я должна быть решительной и храброй, чтобы спасти Ланхарию.
Что думает принц обо мне теперь? Мучительно хотелось знать это.
И что подумает обо мне потом, когда увидит у алтаря и поймет, что все три встреченные им девушки одно лицо?
Его воспоминание о моем нападении может пустить весь план Эласара коту под хвост.
Может, стоило воспользоваться случаем прямо там? Мы же были одни в коридоре, почему я ничего не сделала?! Откуда взялась эта неуместная робость, это непомерное девичье смущение?
С какой стати тумелонец вообще вызывает во мне что-то, помимо отвращения? По какой причине меня так к нему
влечет?!
Не иначе, как магия! Другого объяснения не было! Я ненавидела Фэнрида всей душой и собиралась убить его, чего бы мне это ни стоило!
Глава 9. Давай сбежим!
Одна часть меня знала, что обязана остаться и довести задуманное до конца, как бы ни было боязно или опасно. Другая все еще мечтала сбежать, выбрав другую судьбу, а не план Эласара.
Может быть поэтому, когда на следующий день мне принесли весточку от старого друга, умоляющего о встрече за стеной замка, я воспользовалась этой возможностью.
Ну, или просто мне было стыдно за то, что Арис узнал о моем положении и свадьбе от кого-то другого. Зря я не сказала ему обо всем сама, и парню пришлось в одиночку проделать огромный путь по землям врага, чтобы только увидеть меня.
Прости, Арис, мне нечем тебя обрадовать, развела я руками, чувствуя себя виноватой за все, что сделала и не сделала. За то, что наша дружба была основана на лжи.
Ты не обязана плясать под дудку отца, сердился друг, теребя свои небрежно остриженные волосы. Разве ты не вольна выбирать судьбу сама? Если королю настолько плевать на родную дочь, что он продал ее жестокому тирану и нашему заглавному врагу, то и она может так же отнестись к отцу!
В ярости топча глубокий снег, Арисоб отчаянно жестикулировал.
Я была благодарна ему за то, что он снова хочет меня спасти. В других обстоятельствах я сбежала бы с ним, не раздумывая. Я ведь так и хотела поступить перед тем, как меня остановил магистр. И теперь я оказалась на перепутье.
Сердце тянулось к свободе, взгляд цеплялся за двух снаряженных лошадей, привязанных к дереву.
Ничего не нужно придумывать: можно просто сесть в седло и умчаться в закат. Вместе с человеком, который будет оберегать меня до конца дней и, в отличие от жениха, никогда не станет угрожать и не причинит вреда.
Если я останусь, каковы мои шансы выжить, если удастся осуществить план Эласара? Если что-то пойдет не так, если меня разоблачат, я стану жертвой во имя спасения Ланхарии.
Если б не отец, которого придется оставить в замке врага, я бы прямо сейчас села на коня. Увы, мой выбор уже был сделан за меня.
Поверь мне, Шенн, никто тебя не осудит, если ты просто исчезнешь до свадьбы. Все наши только и говорят о том, как отвратительно поступил старый король, все жалеют его несчастную дочь, ставшую разменной монетой.
Это мой долг перед королевством, напомнила я о своем особенном положении: дочь короля разделяла ответственность отца.
Эти дремучие времена давно прошли, спорил Арис, воспринявший новость о том, что я не просто охотница и подружка детства, а принцесса, почти спокойно. Шена, ты не обязана быть пешкой в их политической игре!
Может, я и зря пришла сюда. Арис слишком уж переживал за меня и мог совершить какое-нибудь безрассудство.
Я могу увезти тебя на край земли, спрятать ото всех, спасти от предстоящего унижения, воскликнул Арис, обессилено присев на поваленное дерево. В глазах пылало отчаяние. Беда в том, что ты, похоже, сама хочешь этого? с досадой взмахнул он рукой. Зачем тебе это замужество, Шенн? Ты ведь ненавидишь этого монстра.
Как и все мы, подтвердила я очевидное.
Кстати, что насчет «нас»? потребовал объяснений Арисоб, словно я была ответственна за то, что теперь он самый несчастный на свете влюбленный. Получается, ты меня бросила?..
Я поперхнулась ответом, понятия не имея, как успокоить его раздутое эго. То, что я «не его поля ягода», для него недостаточная причина?
Даже останься я в Ланхарии, вряд ли мы поженились бы. Это были всего лишь наивные мечты нашей юности, и рано или поздно я все равно стала бы женой какого-нибудь принца.