Они боятся! ответил Бэзил.
Боятся чего? переспросила я со смешком.
Ты же не имеешь ни малейшего понятия, насколько строги законы, запрещающие еду?
Законы, запрещающие еду?
Когда-нибудь слышала о Едином Законе о Защите Питания?
Это тот закон о питании?
Только его часть, объясняет Бэзил. Но служба безопасности была создана не только из-за него. Они знают, что Ана причина возможных перемен. Она пробуждает людей и Единый Мир использует любую причину, чтобы остановить её. Даже если это приведёт к голоданию её последователей. Голос Бэзила становится горьким и холодным.
Подожди, эй, притормози, я поворачиваюсь на сидении, чтобы посмотреть ему в лицо. Что ты имеешь в виду? Причина перемен? Пробуждает людей? Голодание последователей? Ты не преувеличиваешь слегка?
Она пробуждает что-то внутри людей. Он ударяет себя в грудь. Она объединяет людей и даёт им надежду.
Ты, правда, это чувствуешь?
Он пристально смотрит на меня. Ты почувствовала что-нибудь, пока была там?
Нет, отвечаю я, хоть это не совсем правда.
Совсем ничего? Ни малейших признаков? он смотрит на меня сквозь полуторадюймовое расстояние между большим и указательным пальцами.
Ну, медленно говорю я, Было интересно находиться среди всех этих людей. Я чувствовала... я останавливаюсь, подыскивая слово.
Связь, заканчивает он.
И что? Люди чувствуют связь в PlugIn или в АР. Поэтому они туда и ходят.
Но связь, которую пробуждает Ана, заставляет людей верить в лучшую жизнь.
А вдруг, она не права.
Что ты имеешь в виду? спрашивает он, злясь на мой скептицизм.
Слушай, танцы, песни и весь этот зрительный контакт были очень трогательными, но все её фантазии о том, что животные были умнее нас полная чушь. Они все мертвы, помнишь? А мы все не можем просто перестать принимать синтамил и отказаться от прививок. Количество населения выйдет из-под контроля, у нас будет ещё больше войн и все будут голодать! Ты должен понимать это.
Он озирается вокруг, как будто чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает. Прядь волос спадает на его левый глаз, мне хочется потянуться и откинуть её, но я сжимаю руки коленями и надеюсь, что он не скажет мне что-нибудь безумное, вроде того, что он купился на бредовый оптимизм Аны.
Он придвигается чуть ближе и его голос понижается. а что, если она всё-таки права?
Бэзил, говорю я, положив руку ему на плечо. Она не права.
Ты не знаешь наверняка.
Нет, знаю. Оглянись вокруг.
Он качает головой. Мир
намного больше, чем ты можешь видеть. Когда я отстраняюсь, Бэзил выпрямляется и говорит: Давай предположим, что она не права, ради продолжения спора. И что эти её пристальные взгляды просто небольшое сумасшествие.
Всего лишь небольшое?
Ладно, грандиозное. Но дело не в этом. Людям нужна надежда. И Ана даёт её им. А если у них есть надежда, тогда, может быть, мы сможем изменить мир.
И что же ты хочешь изменить? спрашиваю я, но Бэзил отвлекается на что-то за окном, пока мой Разумобиль съезжает с шоссе.
И это здесь ты живешь? спрашивает он, нахмурив брови.
Ага. А в каком Круге живешь ты?
Нигде поблизости. Ты можешь высадить меня где угодно.
При мысли о расставании с ним, моя грудь сжимается. Правда? Но... Я хочу знать больше? Мы можем поехать куда-нибудь, где мы можем поговорить?
Куда?
Я не знаю, я боюсь, что могу не увидеть его ещё раз, так что я продолжаю, Почему бы тебе не зайти ко мне домой? Посмотрим, может, нам удастся узнать, что случилось с Аной, а ты сможешь рассказать мне больше об Аналогах. А потом я прикажу своему Разумобилю отвезти тебя, куда захочешь.
Он откидывает волосы с глаз и какое-то мгновение смотрит на меня словно застенчивый маленький мальчик, ищущий компаньона для игр. Ты уверена, что твоя семья не будет возражать, если я заявлюсь без приглашения?
С чего вдруг? спрашиваю я, хотя и заранее знаю ответ. Если моя мама узнает что я была во Внешнем Круге она разозлится на меня, но она не сможет обвинить его. Это был мой выбор. Кроме того, будет лучше, если моя семья узнает о Бэзиле сейчас. Тогда мне не придется тайком красться, когда я захочу увидеться с ним в следующий раз. Потому что я надеюсь, что следующий раз таки будет.
В уголках губ Безила появляется лёгкая улыбка. Ладно, тихо говорит он, Если ты уверена, то всё хорошо.
Абсолютно, отвечаю я.
* * *
Когда мы заходим в дом, мама и бабушка Эппл так поглощены новостями на главном экране, что не замечают нас. Репортёр стоит перед кирпичным домом с номером 1601 над дверью. Этим вечером, на заброшенной территории во Внешнем Круге, говорит он, Агенты безопасности Единого Мира арестовали Ану Гиньон, лидера группы сопротивления, которая называет себя Аналогами.
Боже мой, мы же только что оттуда, вырывается у меня. А я ещё пыталась скрыть, куда иду этим вечером. Серьёзно, мне куда лучше удаётся хранить секреты онлайн.
Бабушка поворачивается: Ты вернулась, улыбаясь, говорит она. И привела с собой друга.
Мама резко поворачивается. На её лице появляется недоумение, когда они видит Бэзила. Кто это? спрашивает она, но прежде, чем мне удается ответить, она добавляет, И что ты имела в виду, когда сказала, что вы только что оттуда?