Нет конечно! я даже оскорбилась на такое предположение.
Мужчина, однако, ничуть не смутился и предложил мне устроиться на кушетке:
Как бы то ни было, я обязан соблюсти все формальности, юная леди.
Я прилегла, к моему животу опять приложили проверочный артефакт и когда вышла из комнаты, прозвучало громкое:
Леди Миладария Велийская успешно прошла проверку на чистоту тела.
Через пол часа разразился скандал несколько девиц, не прошедших первый конкурс, обступили вдовствующую герцогиню и принялись кричать, что они не за то заплатили деньги, чтобы их отправили с отбора.
Герцогиня, словно не слыша их претензий, велела слугам выставить шумящих девиц за дверь. После чего спокойно обратилась к оставшимся:
Итак, десять участниц не прошли проверку на невинность тела и покидают отбор. Пока вас осталось тридцать две. Но запомните, я выгоню с отбора любую, кто посмеет высказать мне хоть какую-то глупую претензию. Ясно?
Обвела нас суровым взглядом и потребовала:
А сейчас выстраивайтесь в одну линию я хочу понять, какой това кто претендует на то, чтобы стать женой моего сына, и проведу проверку на невинность души.
Охо-хо, характер у дамочки тот еще! шепнула Эль, пока мы вставали друг за другом. И как, интересно, она наши души проверять будет?
Очень скоро мы узнали ответ на этот вопрос
Как отвратительно!
Мы с Эль возвращались в свою комнату и никак не могли успокоиться после первого конкурса.
Вдовствующая герцогиня, после того как мы выстроились, прошлась вдоль нашего ряда, рассматривая каждую девушку, точно лошадь на базаре с головы до ног и очень внимательно. Только что в рот не заглядывала, чтобы проверить качество зубов!
Кое-кому из участниц после осмотра леди сообщала, что для девушки отбор закончен, так как ее «душевные качества вызывают у госпожи герцогини большие сомнения".
Причем, отказывала она в основном тем, кто выглядел не слишком богатыми аристократками
и девушкам явно из «простых».
Вот ведь, какая странность чистота души, по мнению герцогини, в точности совпадала с богатством и родовитостью участницы. Дамочка еще и вопросы некоторым задавала такие, что даже неловко становилось.
Например, у одной, маленького роста хрупкой блондинки в простеньком платье леди Туманная спросила от кого той достался такой большой рот и кривой нос, и как с этаким лицом она собирается радовать мужа своей красотой. Бедная девушка после этого выскочила из зала вся в слезах.
Остановившись напротив нас с Эль, герцогиня долго изучала наши лица и одежду.
Лично я уже была готова к тому, что чистота моей души тоже окажется недостаточной, в связи с отсутствием подтверждения в виде богатой семьи.
Однако, после долгих колебаний, леди с неохотой произнесла:
Ну что-же, нищенки, но хотя бы красивые и с благородной кровью. Для вас двоих отбор продолжается.
Заметив, что Эль нахмурилась и уже собралась ответить дамочке так, как она умеет, я торопливо сжала ладонь подруги, призывая успокоиться.
Эль, прошептала, стараясь, чтобы не услышала герцогиня, помни, что деньги мы получим только если пройдем первый конкурс. Потерпи ради нашего дела!
Подруга с усилием выдохнула, и процедила сквозь зубы:
Ладно, только ради дела. Но мне кажется, до конца отбора эта леди не доживет кто-нибудь точно откусит ей голову. И вообще, что-то здесь не чисто не зря те девицы кричали про деньги!
Мы переглянулись с Эль, и снова замолкли под недовольным взглядом герцогини.
К тому моменту, когда леди дошла до последней участницы, нас осталось девятнадцать. Остальных Ее Светлость под тем или иным предлогом с отбора выгнала.
И, судя по нарядам и драгоценностям на оставшихся девушках, чьи душевные качества устроили герцогиню, все они были из очень, очень богатых семей. Особенно несколько из них, с которыми леди Туманная разговаривала почти приветливо.
Только мы с Эль совершенно не вписывались в эту компанию и выглядели в своих скромных нарядах словно две уточки среди ярких павлинов.
Между тем герцогиня, оглядев оставшихся, с довольным видом сообщила:
Итак, девушки, через час вас ждет ужин, где я буду наблюдать за вашими манерами и умением вести себя за столом. Завтра утром вам расскажут о следующем конкурсе.
Леди Версенея, а ваш сын будет присутствовать на ужине? нахально влезла с вопросом одна из девушек, очень красивая брюнетка с пухлыми губками. На ней было навешано такое количество драгоценностей, что просто удивительно, как она не падала под их весом. Не иначе, с самого детства тренировалась носить на себе такие тяжести
Леди Люмбапия, вместо того, чтобы осадить красотку, герцогиня, наоборот, сладко ей улыбнулась, Мой сын занят огромным количеством дел. Сами понимаете, такое богатое герцогство, как наше требует непрестанного внимания его владельца. Поэтому, не особо рассчитывайте на присутствие Его Светлости на рядовых приемах пищи.
А сейчас все свободны у вас есть час, чтобы переодеться к ужину, с этими словами герцогиня первой покинула зал.
Следом за ней и остальные потянулись к выходу. Мы с Эль шли последними. Уже на выходе та самая леди Люмбапия повернулась к нам. Окинув взглядом наши платья, пренебрежительно произнесла: