Я пошла вдоль полок с товарами. Они были заполнены всякой всячиной, которая, казалось, располагалась без всякой системы. Разномастные флаконы соседствовали рядом со шкатулками и коробочками, пучки трав лежали прямо на толстеньких книжках, еще были стеклянные шары на подставках, какие-то камушки, корешки
Госпожа Анна раздался вдруг за спиной дрожащий голос Вуда. Я
Что? Я обернулась только для того, чтобы увидеть, как парня окутывают искры света, а в следующий миг на его месте оказывается белый щенок.
Вуд ошеломленно пробормотала я.
Щенок тем временем сорвался с места и, сбив по пути несколько кувшинов, стоящих на полу, выскочил в приоткрытые двери.
Я, охваченная ужасом, подняла взгляд на ведьму.
Это Это вы его Так? запинаясь, спросила я.
С ума сошла? зло огрызнулась та. Нужен мне твой перевертыш! А вот за то, что он натворил, будешь отвечать! И она угрожающе пошла на меня.
Я попятилась и чуть не поскользнулась на луже, в которой плавали глиняные осколки кувшина.
Я з-заплачу вам з-за все, что разбито. Я стала поспешно искать кошелек, который отдал мне на хранение Вуд. В нем лежала сумма, выделенная Вестером мне на гардероб, и немного сверх того. С-сколько?
Монеты, номинал которых мною еще был не изучен, выскальзывали из дрожащих пальцев.
Убери! Старуха шлепнула меня по руке. Когда ее костлявые пальцы коснулись моей кожи, я вздрогнула.
Да что вы с-себе п-позволяете? Я собралась духом. Знаете, кто я т-такая? И выпалила уже на одном дыхании, без запинки: Невеста инквизитора Вестера!
Возможно, имя Вестера возымеет действие над старой ведьмой и она перестанет меня пугать? Но та лишь хмыкнула:
Да хоть самого принца! Мне плевать! Ее выцветшие, полные злобы глаза вперились в меня.
Тогда что вам от меня надо? обреченно прошептала я. Чем я могу исправить ситуацию? Денег вы не хотите
Мне нужна прудовая вода, которую разлил твой перевертыш, заявила старуха.
П-прудовая вода? опешила я.
Именно. Вода из пруда, язвительно
повторила ведьма.
И где мне ее взять? Я сглотнула.
В пруду, конечно, она снова хмыкнула.
А
Который за перелеском, уже более спокойным тоном пояснила старуха.
Кажется, она имела в виду тот пруд, через который я сюда прибыла.
Понятно, я несколько раз кивнула.
Ведьма шагнула к прилавку, достала из-под него два пустых кувшина и всучила их мне.
Принесешь воду и ты мне ничего не должна. Она окинула меня неприязненным взглядом. Невеста инквизитора
Только на улице я начала приходить в себя. Ну и страшная эта ведьма! Если они здесь все такие жуткие и злобные, то я даже понимаю, зачем их приходится контролировать.
Я посмотрела на кувшины, которые прижимала к груди. Надо поскорее раздобыть ей этой прудовой воды, а то еще проклянет.
И где только Вуда носит? Я вспомнила, как он превратился в щенка, и мне стало еще больше не по себе. А дела мои все чудесатее и чудесатее
Что ж, придется искать пруд самой. Я помнила, что он был не так уж далеко от дома Вестера, а значит, нужно было двигаться в обратном направлении.
Я прошла совсем немного, когда услышала слабое поскуливание из подворотни. Остановившись, я вгляделась в затемненный проулок. В десятке метров от меня в какой-то куче копошился некто белый и пушистый.
Вуд? догадалась я. И ринулась туда.
Глава 5
Увидев меня, щенок стал скулить тише и прижал уши к голове.
И как ты здесь оказался? проговорила я, осторожно распутывая сеть.
Щенок протяжно вздохнул.
Ты ведь Вуд, я не ошиблась? уточнила я, подхватывая его под грудки и вытаскивая из кучи. Или мне придется нести к Вестеру чужого щенка. И я даже не знаю, как он отреагирует на это. Тявкни, если я права, если ты и есть Вуд, попросила, нахмурившись.
Пушистое существо выразительно посмотрело на меня и как-то обреченно гавкнуло.
Хорошо, Вуд. Я поставила его на лапы, и он с шумом стал отряхиваться.
Потом плюхнулся на попу и почесал задней лапой за ухом. Хм, знакомое движение.
Все объяснения, как я понимаю, будут потом, вздохнула я. И что мне с вами делать, господин Вуд Форест? Проводить вас домой или же это вы проводите меня до пруда? Я показала на два кувшина, оставленных у стены. Это плата ведьме за то, что вы чуть не разнесли ее лавку.
Щенок снова заскулил, в этот раз с виноватыми нотками. Поднялся и засеменил вперед, к выходу из подворотни.
Так мы идем к пруду? уточнила я, подхватывая кувшины.
Щенок обернулся и совсем по-человечески кивнул.
Так мы и шли несколько кварталов: впереди белый лохматый пес-подросток и следом я, с двумя кувшинами под мышками. На нас мало обращали внимание, разве что дети иногда улыбались Вуду. Что неудивительно: щенком он был еще тем милахой! Интересно, какая у него порода? Такой крупненький. Наверное, овчарка какая. Вот только хвост совсем короткий, точно его купировали на середине.
Миновав очередную линию домов, мы оказались на знакомом холме с перелеском. Внизу в обрамлении камышей поблескивал на послеполуденном солнце пруд. Щенок уже резвее побежал по тропинке, потом вдруг прыгнул на траву, перекувыркнулся через голову и исчез в искрах света. Мгновение и на траве уже сидел взъерошенный Вуд