Но
Все. Разговор закрыт, она направилась к выходу, но на пороге остановилась, и не вызывай меня больше по пустякам. Я разрешу тебе выйти только когда буду уверена, что опасность миновала.
Живой тебе уже не выйти
Спокойной ночи, Мина. И подумай о своем поведении.
Спокойной ночи, Матушка, прошептала я, но она меня уже не услышала.
Дверь снова была закрыта.
Едва держась на ногах, я подошла к продавленной лежанке и опустилась на жесткий край. В груди болело. Казалось, что равнодушные стены все ближе. Сжимаются, выдавливая из комнаты остатки воздуха. Еще немного и расплющат меня.
Как в тумане я скользнула ладонью под подушку и достала книжечку, поселившую тревогу в моей душе. Неужели все о чем говорила Анетта правда?
Кажется, я ей верю.
И от этого стало так жутко, что я забралась под одеяло с головой, будто оно могло меня защитить от зловещих теней, наползающих со всех сторон.
Глава 3
Я все еще пыталась убедить себя в том, что все это совпадение, что Наставница действительно озабочена моей безопасностью и именно по этой причине держит меня в заточении. Не получалось. Я проигрывала самой себе. Приводила десятки доводов «за», а сердце упрямо твердило «против».
Под утро Анетта окончательно победила. Я больше не верила Тэмми.
Мне едва хватило сил дождаться зари, и как только первые лучи солнца пробились в комнату сквозь зарешеченные окна, я снова раскрыла книгу, но сколько ни листала, не могла больше найти ни единой подсказке.
Стало обидно. Будто кто-то близкий обманул, пообещал помощь и в последний момент отвернулся.
На всякий случай я пролистала две другие книги, но не нашла там ни одной пометки, и снова вернулась к родовому перечню. Должно было быть что-то еще. Что-то на что я не обратила внимания. Какая-то мелочь.
До полудня я была занята тем, что изучала каждую страницу. Забыв обо всем на свете, я перечитывала то, что осталось от выцветшей печати и то, что написала Анетта. Каждую букву. Не помогло. Зацепок больше не было. И лишь уверенность в том, что эта история не может так бесславно оборваться, не позволяла мне опустить руки.
Я попыталась вспомнить эту Анетту. В памяти остался только образ рыжеволосой девушки с задорной улыбкой. Она была гораздо старше меня и уже интересовалась парнями, в то время как моей главной заботой было так утащить зеленые яблоки из сада, чтобы никто из нянек не заметил и не отходил поперек спины крапивным веником.
Какой она была? Не знаю. Работала как все, секретничала с подругами и тайком ворчала на Матушку Тэмми. Как и мы с подругами, порой сбегала ночью на реку, чтобы поплавать под луной, а с рассветом возвращалась в приют, стараясь проскользнуть к себе прежде, чем взрослые хватятся. Она жила по правилам приюта и была обычной. Такой же, как и я.
Как бы на ее месте поступила я? Как бы спрятала весточку, чтобы та не попала в чужие руки? На ум приходил только наш привычный способ нацарапать что-то палочкой. На первый взгляд ничего не видно, но стоило только заштриховать это место грифелем, как проступало все написанное.
К счастью, в этой тюрьме нашелся огрызок карандаша. Совсем крохотный, обгрызенный с одной
стороны. Кто знает, может, именно им когда-то несчастная Анетта писала свои послания?
Хотя от волнения я совершенно не испытывала голода, мне пришлось прерваться на обед. Под негодующим взглядом Сары, я поспешно вычерпала содержимое тарелки, залпом осушила стакан кислого компота из недозрелой черноплодки и отдала грязную посуду. Как только дверь за нянькой закрылась, я снова бросилась на поиск подсказок.
В этот раз странички я исследовала на ощупь. Как только находила хоть малейшую неровность сразу принималась черкать карандашом, и не обнаружив нового послания, все больше расстраивалась. Только когда до конца книги осталось меньше десятка листов, и я без особой надежды начала штриховать очередную зацепку, передо мной начали проступать слова.
Нашла!
Не веря в свою удачу, я принялась водить грифелем еще быстрее, с жадностью выхватывая каждую букву. Текст был коротким. И странным.
Ты знаешь где искать продолжение.
Я понятия не имела, где искать продолжение.
Хотя Если со штриховкой угадала, то почему бы не предположить, что и в остальном Анетта поступала так же, как и мы с девчонками, когда хотели спрятать свои секретики.
Где лучшие места?
Под половицей в тайном углу? Я облазила весь пол, простукивая каждую доску. Иногда звук был глухим, словно внизу была пустота, иногда плотным, но тайник мне обнаружить не удалось.
В матрасе? Слишком неосмотрительно. Его могли в любой момент забрать.
Где еще? Я обвела взглядом комнату и остановилась на окне. Ну, конечно!
Мне потребовалось несколько минут, чтобы найти ту самую щель, которую со стороны не видно, но при желании можно обнаружить наощупь. Сунула туда пальцы и сдавленно охнула, когда они наткнулись на что-то шершавое. Медленно и аккуратно, боясь лишний раз дышать, я вытащила вещь из тайника.
Это оказалась еще одна книжечка. Меньше по размерам, чем предыдущая, и в разы тоньше. Но зато страницы ее были сплошь исписаны ровным убористым почерком.