Сандра безмолвно провожала его взглядом, размышляя о том, что может быть, это и было правильным оставить пришедшего к Священному источнику одного, наедине с собой и своими мыслями. Потому что сейчас она не представляла, как ступила бы в источник в присутствии кого-либо. Одна. Только одна.
Руки потянулись к рубашке Солана, высвобождая из петель две единственно застегнутые пуговицы. Не раздеваться, она помнила. Но рубашку все же сняла. Да и зачем она нужна была сейчас? Ведь под ней есть туника. Все еще хранящая тепло ее тела ткань бесшумно легла на пол, а Сандра повернулась к источнику, подходя ближе, и присела у самого края. Водные блики, словно оживая, заиграли на поверхности, уходя на самое дно, где сквозь прозрачную воду виднелись светлые пузатые камни. Приветствовали? Рука скользнула вниз, окунаясь в искрящуюся глубину прохладной воды. И стоило ей это сделать, как водная гладь слегка нагрелась, покалывая кожу на ладони. Щеки коснулся легкий, едва ощутимый ветерок, отбрасывая темную прядь на лицо. Со спины, она точно это поняла. И обернулась. Сердце забилось испуганной птичкой, впервые ощутившей себя запертой в клетке, стоило только понять, что это было. Выхода больше не существовало.
Дыхание перехватило, но она с усилием заставила себя дышать заново. Она ведь знала, что так будет. Уорран предупреждал ее. Осталось только одно, прежде чем ступить в источник и оно не заставило себя ждать. Не боль, агония медленно разворачивалась у нее внутри, распространяясь по всему телу, не оставляя ни одного сокровенного уголка нетронутым. Она заживо раздирала все ее существо, сосредотачиваясь в животе, сворачивалась тугой спиралью и возрастала с каждым проклятым для нее мгновением. Боже, как же близко она подошла.
Это конец, вдруг поняла Сандра замутненным сознанием сквозь пелену нескончаемой боли. Она чувствовала, что слишком близко подошла к краю, зависла над самой ее пропастью. Осталось только рухнуть вниз. Горячая слеза скатилась по щеке, оставаясь незамеченной. Сандра пыталась справиться с собой, прилагая к этому невероятные усилия. С неимоверным трудом разогнувшись, ступила в воду, чувствуя, как ее шатает в разные стороны. Шаг. Еще шаг. Сколько идти? Добралась до середины озерца? Да. Отсюда
до края источника всего ничего метра два-три. А казалось, прошла целая вечность, прежде чем добралась. Неглубокая купель, чуть прикрыла колени. А вода яростно колыхалась от ее движения. Тело безвольно опустилось в глубину.
Сжав зубы, Сандра пыталась совладать с агонией внутри себя, сжигающей ее заживо. Потерпеть. Осталось совсем немного потерпеть. Вода беспокойно бушевала вокруг, медленно затихая. И только сейчас она почувствовала горячие слезы на щеках. Мокрая ладонь скользнула по лицу, смешивая их с водой из источника. Не время, поздно. Потом, когда все пройдет и останется позади, только в памяти, она позволит быть себе слабой. Она позволит себе остановиться, подумать, пережить. Не сейчас.
Не сейчас.
Сандра сжала ладони и медленно погрузилась в воду, опускаясь на самое дно. И стук сердца вдруг приобрел невероятную четкость под толщей воды, сквозь которую пробивалось сияние десятков золотистых огней на потолке, заключенных в прозрачные сосульки. Распахнутые глаза следили за этим сиянием, и Сандре вдруг показалось, что оно стало еще ярче, заполняя пещеру. Это было завораживающе. Даже агония на мгновение отступила, оставляя ее наедине с собой такой, какой она была в эту минуту разбитой, опустошенной, измученной. Но не сдавшейся еще. Толща воды не давила, изгибая под невероятными углами яркие лучи, проникающие сквозь нее. Она утешала, принимая девушку в свои объятия. А Сандра, не отрываясь, смотрела на полыхающие ярким огнем сосульки. Легкие начали гореть, потихоньку, капля за каплей вытаскивая ее из состояния минутного полутранса, напоминая о себе легкой паникой. Время, застывшее в тот самый момент, когда толща воды отрезала ее от всех лишних звуков, вдруг начало свой бег, увеличивая скорость с каждой секундой. Она подалась наверх, чтобы вынырнуть и сделать глоток воздуха, но рука неожиданно скользнула по твердой поверхности, затянувшейся над самым источником прозрачной корочкой.
Миг, растянувшийся казалось в вечность, когда осознание случившегося стремительно заполняло ее нутро, и сердце бешено забилось, отказываясь подчиняться хозяйке. Она знала, знала, что найдет здесь свою смерть, помнила слова Уоррана, но все равно оказалась к ней не готова, не могла заставить тело замереть, а руки прекратить судорожно водить по твердой поверхности и терпеливо ждать конца. Под ней вдруг оказалась неизмеримая пропасть, которой раньше не было. Ноги ощущали лишь пустоту. Тело требовало воздуха. Паника заполнила ее душу, заставляя ее метаться внутри измученного тела. Она нарастала, завладевая всей ее сущностью, и только в самый последний миг неимоверными усилиями заставила тело перестать биться. Руки судорожно сжались, ногти впились в ладони, оставляя розовые разводы в воде. Горло задеревенело от невозможности вздохнуть, а в голове бессвязно билась только одна мысль: 'Так надо', 'Так должно быть', 'Должна'. Должна. Для ребенка. Для Эрика. Для будущего, которого у них сейчас нет. Должна дойти до конца. Но как же это мучительно!