Если бы я обернулась, то увидела, как цветочные поля разом побелели покрывалом снега, и только меня и Санеми, прячущихся под глицинией, напасть обошла стороной. Вдалеке качалась худая женская фигура, настолько тощая, словно была готова сломаться в любой момент от дуновения ветра. Нечто горько завывало жуткой песней, хваталось за лицо и плечи и всё смотрело на нас двоих, не посмев приблизиться к опасным ветвям глицинии. Нарастала вьюга, как и бурные чувства в моём сердце. Стремительно холодели руки и ноги, и на короткий миг я подумала, что могла в любой момент закаменеть.
«Вот бы всё закончилось, вот бы всё закончилось!» молилась слёзно я, прижимаясь покрепче к морозной груди Санеми. Неожиданно всё действительно прекратилось разом, как и началось: вьюга перешла на шёпот ветра, а тот и вовсе одиноко стих. Мужские руки неспешно
разомкнули крепкие объятия, я сделала шаг назад, с опаской опрокинув голову, и затряслась от ужаса. В моём горле застрял звонкий крик, и венок из незабудок бесшумно упал на землю. Я зажала рот ладонью и посмотрела на спутника, которого не обошла напасть стороной за короткий миг мужчина обратился в ледяную статую. Я едва ли не расплакалась от горечи и обиды. Осторожно поднесла к ледяному лицу ладонь и провела ею по мужской щеке, пытаясь навсегда запечатлеть в памяти родные черты.
Надеюсь, по ту сторону мира грёз ты счастлив. Я улыбнулась и нежно погладила мужчину по волосам. Я верю, что ты где-то там. Поэтому ещё увидимся. Если не в этой, значит, в другой жизни, Санеми, шепнула я. Спасибо тебе, тишину всколыхнул внезапный звон колокольчиков, раздавшийся из глубины лесной чащи, возникнувшей позади меня из ниоткуда. Ещё какое-то мгновение я смотрела на Санеми, принимая внутри себя важное решение, а потом развернулась и стремительно последовала на звук. Я уже знала, кто меня звал.
«На удачу раздалась случайная мысль в голове, и я незаметно отломила веточку глицинии, спрятав в широких рукавах кимоно. Под ногами хрустели остатки белоснежного снега, которые стремительно таяли и чернели под влиянием магии грёз. Я справлюсь, у меня всё получится! думала я и постепенно погружалась во тьму, следуя за смертельной мелодией колокольчиков. Скоро всё закончится В сознании всколыхнулся родной образ Кёджуро, и я сморщилась из-за острого приступа душевной боли».
Долго идти мне не пришлось: тьма начала стремительно растворяться в лунном свете, вокруг хороводом выросли высокие и могучие сосны, хищно раскинув в стороны ветви. На короткий миг мне подумалось, что тени позади всколыхнулись, словно живые, но я быстро отбросила эти мысли. Я вышла на поляну, истоптанную чьими-то копытами. В редкой жухлой траве были лихорадочно раскинуты черепа и кости животных. Я сделала рваный вдох и сразу сморщилась из-за сладостного и приторного запаха, внутри меня всё стремительно сжалось и разом заныло.
Ах, моя дорогая Мэй! словно отовсюду раздался знакомый женский голос и звонкий стук чужих зубов, и я с ужасом осознала, что унять дрожь в коленях никак не получалось. Я по тебе скучала! В центре поляны образовался сгусток тьмы, из которого начал вырисовываться знакомый женский силуэт.
Да, нам есть что обсудить. Я напряжённо натянулась как тетива. Сегодня ты оставишь меня в покое.
Мать рассмеялась.
Моя дорогая, но это невозможно, певчим голосом протянула она, и её алые губы сладостно задрожали, словно у нетерпеливого ребёнка, который выпрашивал у родителя конфету. Неужели ты думаешь, что я так просто отпущу тебя? Несмотря на нежную улыбку, во взгляде её полыхало пламя. Разве я не выполнила твоё самое заветное желание? Больше всего на свете ты хотела, чтобы в твоей жизни появился, наконец, тот, кто сможет принять тебя такой, какая ты есть, и искренне полюбить! Я даровала тебе столько возможностей! Притворно зевнула она и обвела мою фигуру высокомерным взглядом.
Скажи же, чего я так сильно жаждала? зашептала я, и мои уста едва заметно скривились. Расскажи мне о благе, за которое я должна отдать справедливую плату.
«Ну же! Скажи это вслух. Скажи-скажи-скажи!» лихорадочно думала я.
Любящее сердце! раздражённо воскликнула Мать. В твоей жизни должно было впервые появиться любящее сердце! Вскипала от нетерпения она. Чего ты добиваешься, девчонка? Свою часть сделки я выполнила с достоинством! Пришло время платить по счетам, моя милая Мэй! не унималась она и шагнула в мою сторону.
«Впервые появиться любящее сердце Я взглянула на дьяволицу исподлобья. Не знаю, кто и как собирал для тебя информацию обо мне, но он явно обманулся моими ошибочными воспоминаниям, Невольно улыбнулась. Ведь любящие сердца всегда были рядом со мной, но ни я, ни ты, Мать, не смогли это осознать вовремя. Большую часть своей жизни я нагло принимала родное тепло близких за должное и продолжала искать доброту на стороне».
С самого начала ты не могла исполнить моё желание, Мать, неожиданно твёрдо отозвалась я, и впервые на лице существа отразилось неподдельное непонимание. Любящие сердца были рядом со мной до твоего появления.
Но она проигнорировала мои слова: