Не отскочи я в сторону или окажись чуть ближе, сейчас была бы серьезно ранена. Я разозлилась еще больше поединок с Альвианом теперь казался лишь игрой. Тело начало покалывать от рвущегося наружу волка, когда Виен выбил из моей руки клинок и повалил на песок. Острие его меча остановилось в паре сантиметров от моего горла. Я же тяжело дышала и смотрела на него. Не было обидно от поражения. Лишь боялась, что всё же могла выдать себя. Он был действительно сильным воином. Сильнее тех,
за ней. Как полагается телохранительнице на два шага позади.
- Принц сказал, что будет ждать меня в беседке на краю утиного пруда, - тихо говорила Мелания. А потом вдруг остановилась и обратилась ко мне: - Алиша, ты
- Что, госпожа? спросила я, когда Мелания замолчала, пристально уставившись на меня.
- Нет, ничего, - она отвела взгляд и продолжила путь.
Мы пришли первыми. Принца еще не было.
- Надеюсь, это не очередная его шутка, - буркнула Мелания, и зашла внутрь беседки. Я осталась снаружи.
Совсем скоро послышались шаги. Я смотрела в землю перед собой простым служанкам не положено смотреть на принца. Но все же в последний момент не выдержала и оглянулась.
Сложно сказать, что я почувствовала в этот момент. Что мир перевернулся? Нет. Я подозревала, что с Альвианом не все так просто. Но последнее, о чем я подозревала, что он окажется тем самым принцем, за сердце которого боролась с другими девушками моя хозяйка. Слова Эммы о том, что я могла бы нравиться ему, никак не вязались с тем, что он может стать мужем Мелании. Даже несмотря на то, что я обещала себе не относиться слишком серьезно к нашему общению, почувствовала досаду и растерянность.
Он прошел мимо, внутрь беседки, приветствуя Меланию, и не обращая никакого внимания на меня, будто мы не были с ним знакомы. Виен, следовавший за Альвианом, остановился рядом со мной. Я покосилась на телохранителя принца теперь становилось понятно, почему он не воспринимал меня всерьёз. Он действительно должен быть лучшим, чтобы служить Его Высочеству. Что ему такие, как я? Виен поймал мой взгляд, и его губы тронула неожиданная улыбка. Я снова уставилась в землю под ногами и задумалась.
Что мне теперь делать? Как вести себя с этими двумя? Внутри все сжималось от непонятного чувства. Обиды? Сожаления? Или может страха, что веселое время, которое мы проводили втроем, внезапно закончилось?
Мелания и Альвиан вышли из беседки. Подождав, пока они отойдут на некоторое расстояние, мы с Виеном последовали за ними. Леди и принц о чем-то беседовали. А я смотрела на их спины, пытаясь осознать положение человека, которого до этого момента считала единственным другом в этом месте.
- Не знала, что он принц? с усмешкой спросил Виен.
Я оглянулась на него. Он смотрел вперед, на идущую впереди пару.
- Не знала.
- Расстроилась?
- Наверное нет, - честно ответила я. Боюсь, что вечерами буду чувствовать себя с ним неловко.
- Чем дальше будет походить отбор, тем меньше у него будет времени на нас.
- Да, я знаю, - я вздохнула. Откровенничать с телохранителем будущего правителя не хотелось.
Вдруг меня окликнул Робин. Увидев, что я заметила его, он побежал бегом. Я остановилась, ожидая его и одновременно стараясь не упустить из вида Меланию.
- Вам письмо, - Робин протянул мне конверт. Тот был вскрыт. Видимо, осторожные стражи дворца проверили содержимое. От вашего возлюбленного, - улыбнулся Робин.
Я развернула письмо, гадая, кто мог его отправить. Всего несколько слов, написанных аккуратным подчерком Эрика Эверсона:
«Дорогая Алиша! Уже скучаю! Я знаю, что твоя служба опасна! Береги себя. Твой Илон.»
- Кто такой Илон? спросил Виен, который стоял рядом и без стеснения читал письмо. Я почувствовала, как мои щеки заливает краска.
***
Эрик задумчиво ковырял вилкой в тарелке. Рядом мать причитала, что никак нельзя связаться с Меланией. Отец говорил что-то про то, что о любых происшествиях они узнают первыми. А Эрик все больше погружался в тревожные мысли.
Один из тех заговорщиков, который был больше на стороне молодого лорда, чем Ковена, рассказал, что среди участниц отбора есть девушка, участвующая в их заговоре и верная магам. Имя выяснить пока не удалось. И Эрик не знал, как будет действовать Ковен дальше. Она просто попытается втереться в доверие к принцу или станет действовать более радикально? Эрик чувствовал, что его сестра в опасности. А он никак не мог сообщить ей об этом: писать ей запрещали правила отбора.
Вдруг двери столовой открылись, и вошел телохранитель старшего лорда Эверсона, Илон. Обычно он не прерывал обед хозяев. Но сейчас выглядел растерянным, а на лице алел след пощечины.
- Вот, - Илон протянул лорду распечатанный конверт и потер щеку.
- Что-то случилось? встревоженно спросила леди Эверсон.
- Послание от Алиши, - пояснил Илон.
Лорд Эверсон раскрыл конверт, на котором был отпечаток его собственного перстня, отданного Алише, и вслух прочитал:
- Дорогой Илон! У меня все хорошо! Надеюсь, ты по мне скучаешь! Целую, надеюсь на скорую встречу!
- Это что, шутка? разозлилась леди Эверсон.
Эрик же расплылся в улыбке: