- Зачем ты это сделала?
- Что? Не дала вам устроить скандал? Эмма начала разворачивать платья и развешивать их по шкафам. И даже не оглянулась на свою хозяйку. Мелания разозлилась еще больше. - Вам следует соблюдать осторожность и не оказываться в неприятных ситуациях. Здесь каждый взгляд, каждое слово может решить вашу судьбу. Уверена, Алиша тоже расстроена, что не может находиться рядом с вами. Но разве вы не заметили? Она первая смягчила назревающий конфликт.
Мелания, открывшая было рот, чтобы высказать служанке о её поведении, вдруг поняла, что Эмма права. А она, Мелания, ведет себя словно капризный ребенок.
- Извини, - тихо сказала она. Я просто устала.
Она подняла взгляд на Эмму всегда разговорчивая девушка сейчас была серьезна и собрана. Мелания не слишком замечала раньше работы слуг, но сейчас отмечала, как Эмма переставляет в привычном порядке вещи, расставленные по комнате, чтобы юная леди чувствовала себя здесь, как дома. А перед глазами всплывали образы со смеющейся Алишей её служанка была вовсе не незаметной тенью. Оказывается, она совсем не знала девушек, что жили вместе с ней под одной крышей все это время.
После того, как привела себя в порядок после дороги, Мелания вышла лично убедиться, что её служанку расположили с должным удобством. Это была не только необходимость её, как леди Эверсон, обозначить границы своего рода никто не должен пренебрежительно относиться ни к членам их семьи, ни к приближенным людям. Это было желание помочь девушке, которая заботилась о безопасности её, Мелании, и оберегла свою госпожу от необдуманного поступка.
Мелания обнаружила Алишу сидящую на крыльце место для неё так и не нашли. Мелания вместе с Робином проверила списки заселенных стражей и слуг не хватало мест даже в комнатах для мужчин. Лично осмотрела комнаты, отведенные для немногочисленных женщин-воительниц и даже отдельно стоящего крыла для прислуги. Мелания была в ужасе от тесных помещений для слуг, где сейчас даже кровати стояли почти вплотную. Но недостроенный дом Мелания была уверена, что Алиша хотя бы выкажет сомнение. Но та лишь пожала плечами: главное, что есть стены и крыша. Остальное лишь мелочи. А что в стороне ото всех так и хорошо, никто не будет мешать.
- Ты уверена? все же спросила Мелания, когда увидела дом. В ее воображении в нем были хотя бы окна и надежная дверь. В реальности все было гораздо хуже. Однако Алиша уверенно направилась внутрь. Мелания лишь проводила её взглядом и вздохнула больше она ничего не могла сделать.
Этим же вечером, спускаясь на ужин в общий зал, Мелания думала об Алише. Как она там? Слуга перед ней распахнул двери огромной столовой. Мутным взглядом Мелания обвела помещение, возвращаясь из своих мыслей в реальность.
В ярко освещенной столовой стояло несколько столов, накрытых на восемь персон каждый. За ними уже занимали места прибывшие на отбор девушки. В центре, за самым большим столом сидели старшие дамы. Среди них была и королева, которую легко было узнать по сияющей в свете свечей диадеме. Женщины не оглянулись на вновь вошедшую претендентку на роль супруги наследника, но Мелания поймала на себе оценивающий взгляд каждой из них, пока шла к своему месту. На запястьях некоторых женщин на тонких цепочках висели книжечки, похожие на бальные книжки-карне. Книжки других лежали рядом на столе. Женщины улыбались и переговаривались между собой. И все же успевали следить за прибывающими девушками и даже отмечали что-то в книжицах.
Внутренности Мелании сжались от волнения. Пусть многие девушки прибудут только завтра, отбор уже начался.
Глава 12. Сосед
Посмотреть на прибывающих девушек меня не пустили. На подъездной дорожке и так было много народу. Многочисленные слуги носили багаж девиц. Прибывшие с невестами стражники разбредались по двору, приветствуя знакомых
и выясняя о дальнейших распоряжениях.
- В целях безопасности девушек, - хмурые воины преграждали мне путь, когда я хотела посмотреть на соперниц своей госпожи. Гербовая вышивка и браслет Эверсонов их не впечатлили. А перстень лорда не открыл мне путь, как тот обещал.
Не очень-то и хотелось, - буркнула я под нос и побрела в сторону ворот. Смотреть на территории дворцового парка было нечего, и я решила осмотреться в поселке. Хорошо, что мне этого не запрещали.
Хотя место проведения отбора считалось засекреченным, в город со всех сторон стекались любопытные. По улицам ходили господа в дорогих одеждах. Сияла шелковыми нитями гербовая вязь на одеждах слуг, а в воздухе витали веселый гомон и аромат духов. Думаю, решись я поселиться в городе, со свободными местами было бы так же сложно, как и на территории дворца. Предприимчивые жители разворачивали лавочки со свежей выпечкой и сладостями. Иные и вовсе выносили на улицы столы, приглашая насладиться прохладными напитками.
Побродив по шумным улицам, я вспомнила, что обещала сообщать о Мелании её отцу. Пусть наш путь прошел без происшествий, ему будет приятно узнать, что с Меланией все хорошо. Судя по многочисленным гостям в поселке, связываться с родственниками не было запрещено, хотя лорд предупреждал об обратном. И я не решилась писать лорду напрямую. Вдруг эта моя задумка навредит Мелании? Потому, добравшись до здания почты, я лишь написала записку первому, кто пришел на ум личному телохранителю лорда, Илону.