Пойдем кушать картошку? спрашивал кукиш побольше.
Нет, отвечал маленький красный. Я хочу каши.
Сфенос провел испачканным пальцем по лбу дитенка, и кожа от самых волос до переносицы стала зеленой.
Забавно усмехнулся орк.
Наслюнявив чистый палец, попробовал оттереть полосу. Людина сопротивлялась, негодующе пища и отталкивала лапу Сфеноса. Смыть краску не вышло. Уже кожа вокруг покраснела, а зеленый пигмент держался.
Тогда Сфенос зачерпнул из узелка порошка побольше и, не обращая внимания на оскорбления, сыпавшиеся из ребенка, натер порошком все её лицо. Зелень смягчила яркие крапины шрамов и сделала человечку, на взгляд орка, намного красивей. От умиления он даже немного прослезился.
Но надолго мордашка человечки зеленой не осталась. А все ее любовь к купанию, за три дня отмылась до белизны. Неудача Сфеноса не остановила, и с ослиной упертостью он стал проводить эксперименты. Орк пробовал красить кожу человечки разными способами. Сперва он заваривал водоросль в кипятке и заставлял Бёрк умываться этим отваром зелень держалась не больше четырех дней. Потом натирал кожу девочки порошком, смешанным с медом. Не самый лучший вариант пигмент смывался почти сразу. Были и другие попытки, и каждый раз Сфен педантично считал, через сколько дней очищалась кожа, и делал пометки на стене дома. Самым лучшим вариантом оказалась масляная болтушка. Орк смешал порошок с нагретыми остатками подсолнечного масла, оставшимися после жареной картошки. Смесь загустела и приобрела консистенцию густой сметаны. На ощупь она оказалась приятной и шелковистой, мягко ложилась на детскую кожу. Хорошо впитывалась и не смывалась больше недели.
Девочка воспринимала все эти манипуляции как игру. Ей было интересно заглядывать в маленькое зеркало и обнаруживать там копию Сфеноса. Она с удовольствием корчила себе рожицы и показывала язык.
Сфенос приучал ее к новому имени и прививал орочьи повадки.
Сварив полную кастрюлю картошки, которую даже не считал нужным очистить, орк водружал её на стол. Рядом ставил мисочки с капустой и грибами. Достав одну картофелину, Сфен клал ее перед собой.
Это Сфеносу, громко объявлял орк.
А это Сфен доставал клубень поменьше и, словно задумавшись, замирал.
Бёрк, недовольно произносила новое имя девочка и тянула руку за едой.
Орк довольно хмыкал и вручил ей картошку, а потом пододвигал ближе и другие тарелки.
Девочка была упрямой и первые дни предпочитала голодать, но не отзываться на это инородное «Бёрк». Потом привыкла, сдалась. Все же она была маленьким ребенком, быстро забывала прошлое и не понимала полностью смысла происходящего.
Бёрк. Орк погладил её по голове и улыбнулся.
Его улыбка больше походила на оскал, но ребенок привык, и зеленая морда казалась ей теперь родной и очень милой. Даже орочье приветствие, демонстрируемое Сфеносом каждое утро, теперь не пугало ее.
Сфенос! резко кричал орк на заре и ударял себя в грудь кулаком.
Потом он коротко рычал, показывая клыки. Классическое приветствие среди орков, что-то вроде «доброе утро» или «свидетельствую свое почтение». Бёрк в точности повторяла его действия и получала одобрительный кивок.
Но прежде, чем стать настоящим орком, нужно перестать быть человеком.
Каждое утро человечка расчесывала свои длинные светлые волосы. Она важно доставала из кармана красивый гребешок с искусно вырезанным на нем узором и рассказывала про свою сестренку, которой он принадлежал. Надевая носки, она вспоминала маму, которая связала их. Еще был яркий поясок Бёрк объяснила Сфеносу, что собиралась подарить его своему маленькому братику, когда тот вырастет.
Однажды утром гребешок пропал. Девочка старательно обыскала всю постель, потом
весь небольшой дом, но потеря не обнаружилась.
Крысы, покачал головой Сфенос.
В доме под полом действительно водились крысы, которые часто шуршали по ночам. Малышка горевала о потере несколько дней, а потом забыла. Без вещи из прошлого из памяти маленького ребенка быстро стерся образ сестры. Потом так же бесследно пропали носки, затем поясок. Постепенно из дома исчезли все личные вещи девочки: одежда, украшения, игрушки всё, что было при ней, когда Сфенос её нашел. Они заменяли пропажи другими вещами найденными в доме. Все, конечно, было большое, приходилось что-то подшивать, что-то подворачивать, но, к счастью, малышка немного умела шить, так что в одежде нужды не было.
Последним Сфенос бросил в огонь маленький деревянный кулон, который Бёрк носила на шее. Он осторожно, чтобы не разбудить девочку, разрезал крепко сплетенный из конского волоса шнурок. Потянув за край, аккуратно вытащил его из-за пазухи спящего ребенка. На тонкой косице висел с любовью сделаныйоберег женский лик с большими глазами. Он был вырезан отцом девочки, и перед сном она, видимо, молилась своим богам, сжимая в кулаке овальный образок.
Ты больше не человек тихо прошептал Сфенос, глядя на последнюю вещицу, связывавшую девочку с прошлым, и погладил её по сбившимся в колтуны волосам.
А утром уговорил её подстричься. Бёрк даже всплакнула по горящим в печке косам, а дом наполнился неприятным запахом паленой курицы. Девочка провела по непривычно голой макушке, ощупывая новую прическу. Теперь на её голове красовался короткий неровный ирокез, старательно выстриженный Сфеносом. Он подал человечке зеркало: зеленая кожа и ежик темных, почти зеленых от краски, волос.