Впервые Джек услышал эту историю в тот рождественский вечер, когда они с Тони познакомились. Странноватый мальчик в больших очках пытался убедить его, что та загадочная женщина исчезла. Не ушла, не уплыла, не утонула, а испарилась в воздухе, оставив после себя только облачко золотой пыли. Джек не поверил. Даже рассмотрев подарок, он равнодушно принял необычность стеклянного шара. И Самира, казалось, слушала без намёка на удивление.
Видишь этот лес внутри? Тони поднял руку выше, показывая Самире объёмную картинку. Кто бы ни изготовил эту игрушку, он обладал высоким мастерством и чрезвычайной любовью к деталям. Когда-то Джек рассматривал этот лес под лупой и изумлялся, как кропотливо были выполнены все детали. Деревья, кусты и малюсенькие листики не отличались от настоящих. А между пышными кронами летали крошечные птицы.
Да, я вижу, ответила Самира, не взглянув.
Раньше здесь были и другие картинки. Иногда город странный такой город с многоугольными зданиями, каких я никогда не видел. Или большой замок на горе, или каскад водопадов. Они менялись сами по себе, понимаешь? А эти птицы, честное слово, летали по кругу. Ты веришь мне?
Самира кивнула.
А другие не верили. Видели всё своими глазами, но всё равно отрицали. И если сначала я чувствовал себя особенным, ждал, что в моей жизни вот-вот произойдёт что-то потрясающее, то со временем начал слушать этот идиотский голос разума. Картинки перестали меняться, а я верить и мечтать. А сегодня появляешься ты и спрашиваешь, откуда это у меня.
Джек чувствовал, что, если Самира сейчас в недоумении пожмёт плечами, Тони не сможет этого пережить.
Но произошло нечто ещё более ужасное.
Мимо них промчалась компания мальчишек на велосипедах, один из которых случайно толкнул Тони. Рука его дрогнула, пальцы разжались, и стеклянный шар полетел на автостраду. Джек бросился к перилам и наполовину перевалился через них. На фоне мелькающих машин он увидел, как шар замер в воздухе в пяти футах от земли, а потом стал медленно подниматься, ловя на себе солнечные блики. Джек заворожённо следил за противоречащим гравитации полётом, пока сокровище не поравнялось с ними. Преодолев обратный путь снизу вверх, шар оказался прямо в протянутой руке Самиры.
Конечно, картинки перестали меняться, сказала она спокойно, ведь магии, которой они наполнены, в этом мире нечем подпитываться.
Самира подняла руку выше так, что шар оказался на уровне глаз Тони. Через мгновение крошечные очертания птиц шевельнулись и полетели по кругу, то появляясь, то вновь скрываясь между кронами деревьев.
В такие моменты положено чувствовать недоверие. Можно заподозрить всех вокруг в обмане, а себя самого в помешательстве. Джек не заметил ничего подобного, как если бы он уже переживал эти события когда-то и сейчас подсознание лишь с лёгким оттенком удивления узнавало их.
Не могу дышать, сказал Тони. Медленно отвернувшись от Самиры, он завалился на перила и сполз по ним на землю.
Джек бросился к нему. Окружающий мир вернулся и обрушился на него всей своей реальностью.
Где твой ингалятор? Тони, где он?
Остался в комнате, прошипел Тони. Он оттянул воротник рубашки и закрыл глаза, запрокинув голову.
Паника овладела Джеком. Мозг закипал, выполняя сразу несколько операций: рассчитать расстояние до комнаты, до ближайшей аптеки оценить время, требуемое для спринта туда и обратно. Успеет или нет? Может, спросить у прохожих?
Она появилась внезапно, Джек даже засомневался в осязаемости чудесного видения. Но вот окружающие расходятся и уступают дорогу, а значит, Грэйс и
часто думаю: а что было бы, если Все истории о путешествиях во времени наглядно показывают, что в прошлом лучше ничего не менять. Но наверняка каждый хотя бы раз в жизни мечтал вернуться по шкале времени на пару делений назад и исправить некоторые ошибки.
Конечно, можно сделать только хуже. Даже не так вероятность того, что станет хуже, очень велика. И всё же гораздо проще фантазировать о путешествиях во времени, чем осознать настоящее и повлиять на сценарий будущего.
Вот я продолжаю бездействовать и всё думаю: что было бы, если бы
Если это шутка Алакрион непроизвольно сжал руки в кулаки.
Клянусь, это правда!
Четвёртый лорд уже надевал тёплый плащ с меховым воротником.
Кто они? требовательно спросил он, пытаясь отыскать оружие, которым уже давно не выпадало шанса воспользоваться.
Мне не сообщили. Чужих сейчас доставят в дом Совета. Остальные лорды скоро будут там.
Доставят. Алакрион рассмеялся. На драконе? О, я думаю, это можно будет засчитать как часть наказания.
Да, лорд, конечно, услужливо поддакнул молодой стражник.
Они торопливо спустились на восьмой этаж и вышли на морозный воздух. Солнечные лучи, рассеиваясь в густом тумане, на такую глубину не проникали, не согревали.
Из-за тумана и холода по земле давно никто не передвигался, и преодолевать расстояния в Норклифе приходилось по воздуху. Легче и быстрее всего это получалось верхом на драконах, однако из-за их ограниченного количества такой способ был накладным. Поэтому здания на разной высоте соединяли мостики. Общественные места школы, магазины и библиотеки превратились в проходные дворы. Владельцев это так раздражало, что некоторые платили приличный налог за сохранение личного пространства.