Глава 4
Я устало прикрыла глаза. Предложение Адриана выглядело соблазнительным. Если Ричард мертв, а таверна оставалась в том состоянии, что я ее помнила, то у меня и у Мартина попросту не было средств к существованию. Конечно, можно было пробовать снова наведаться в гости к Изабелле, просить ее о помощи, но Какая разница, у кого брать подачки? А Адриан хотя бы влюблен в меня. И ему требуется помощь от меня. Значит, мы сможем договориться?
Я согласна сыграть роль твоей невесты, холодно отрезала я. Но ни о каких реальных чувствах с моей стороны речи идти не может. Я уже сказала. Я любила Ричарда. И ни факт его измены, ни даже его смерть этого не поменяют. Я живой человек, Адриан. И не разлюблю по щелчку пальцев.
Адриан примолк. Он откинулся на траву, сорвал цветочек, задумчиво повертел его в пальцах. Нахмурился. Словно до него только начало доходить, что я сказала.
Любишь Ричарда? Значит, если он жив, ты к нему вернешься и простишь измену? негромко спросил Адриан, глядя мне прямо в глаза.
Я не выдержала его прямого темного взгляда и отвернулась.
Нет. Я очень надеюсь, что он жив. Но простить его не смогу, я уже сказала. Поэтому Я согласна сыграть роль твоей невесты. В обмен на то, что ты поможешь мне с этим магическим артефактом. Я не хочу угодить в тюрьму и оставить Мартина сиротой.
По рукам! глаза Адриана азартно сверкнули, и он вытянул руки, чтобы я хлопнула по ним ладошками. Но у меня тоже будет условие. Ты не станешь препятствовать мне, если я буду ухаживать за тобой. Чем черт не шутит? А вдруг ты соблазнишься на мои ухаживания и станешь моей невестой уже взаправду?
Я фыркнула. Потом рассмеялась. И ударила по рукам.
Попробуй! Предупреждаю, я крепкий орешек и меня тебе не расколоть. Ну, что, если все вопросы решены, мы можем отправляться в путь, обратно в столицу? Там нас ждет разрушенная таверна
Можем. Подожди, Элиз Адриан так странно назвал меня, так обреченно посмотрел, что по моей коже прошли мурашки.
Казалось, я и вправду играю с огнем, провоцируя этого мужчину на помолвку? Но она ведь не взаправду? Почему тогда у меня так сводило горло и перехватывало дыхание, когда я смотрела на Адриана?
Ты переедешь ко мне? негромко спросил он. Я знаю, тебе негде жить, а малыш нуждается в теплом доме. У меня есть небольшой домик, он расположен прямо в лесу. Скромный, конечно, но на первое время, пока я не реализую план с возвращением имущества, нам перебиться можно.
Я вздрогнула и покачала головой.
Адриан, добропорядочные невесты не живут в одном доме с будущими мужьями! почти взмолилась я. Включи голову, пожалуйста!
Эй, я не собирался заниматься с тобой любовью без твоего желания! оскорбленно протянул Адриан. Ты была бы в безопасности в моем доме.
Я вздохнула. Понятно, что это Адриан брякнул от чистого сердца, но как же предосудительно это звучало! Теперь мне надо отказаться так, чтобы не обидеть Адриана. Я не хочу портить с ним отношения до тех пор, пока не выясню, что случилось с Ричардом. Жив он или мертв. Да и заявление насчет помощи со стражей очень мне понравилось. Так что я ответила мягко, потянувшись ладонью к руке Адриана, и ухватила его за запястье.
Я благодарна тебе за подобное предложение, оно очень благородное и щедрое. Но я все-таки вынуждена отказаться. Ты и так пришел мне на помощь, когда услышал про беду с таверной. Спасибо,
Адриан!
Я опустила момент, что Адриан тоже нашел свою выгоду во всей сложившейся ситуации. Зачем злить этого мужчину? Адриан улыбнулся:
Тогда вернемся к остальным разбойникам и поедем смотреть, что приключилось с таверной. Уверен, мы сможем тебе помочь.
Адриан каким-то хитрым образом вывернул свое запястье, которого я коснулась. Перехватил меня за руку и поднес ладонь к губам. Его поцелуй опалил нежную кожу. Я не решилась выдернуть руку, но с ужасом ощутила, как ноги подгибаются. Неужели я уже поддаюсь чарам этого красивого дерзкого разбойника? Нет, нет, я не желала этого!
***
Уходя, Рэнд не стал запирать дверь. Ричард расценил это как разрешение выходить из покоев. Хотя на охрану обожаемый дядюшка намекнул. При мысли об этом пальцы помимо воли стиснулись в кулаки. Ричард нахмурился, сцепив зубы. Что он, собачка комнатная, болонка на бархатной подушке? Чтобы так тщательно оберегать.
«Нет уж. Рэнд явно что-то мутит. И участвовать в его играх я не собираюсь!» твердо решил Ричард.
Проходя мимо зеркала, он вздохнул. Видок, конечно, как у бродяги. Одежда припорошилась пылью, рубашка порвалась, на скуле запеклась кровь. Надо же, Ричард даже не заметил, какой щепкой его полоснуло. Он плеснул из хрустального графина на руки прохладной воды, наскоро умылся. А после распахнул дверцы шкафа. Рэнд позаботился о том, чтобы любимому племяннику было, что надеть. Причем, обеспокоился этим явно заранее. Ричард с хмурым, сосредоточенным видом рассмотрел несколько костюмов. Идеально впору, с ручной вышивкой золотыми нитями такое не покупают на рынке в базарный день. Это была работа портного, и явно недешевого.
Хорошо же ты готовился к моему прибытию, дядюшка, Ричард дернул уголком губ в кривой улыбке. Что же ты задумал? А, без разницы! Я должен выбраться отсюда! И найти Элизабет и малыша, живыми или