Ричард осекся. Он стянул грубоватую рубашку, которую носил в таверне, едва не дорвав. И скользнул в рукава другой, темно-бордовой, глубокого винного цвета. Ткань так приятно льнула к коже, что Ричард почувствовал себя внебрачным сыном не то, что аристократа, а короля как минимум. По манжетам и воротнику вилась тончайшая золотая вышивка, изображающая летящих драконов. Ричард натянул темные бриджи, обул высокие, идеально начищенные сапоги. Казалось, он сейчас вспрыгнет на породистого скакуна, отправляясь на королевскую охоту или званый ужин. Уж точно не на поиски тел.
Ричард уронил на миг лицо в ладони. Сердце сжималось, леденело, стоило представить, что Элизабет мертва. А он так и не попросил у нее прощения. Еще и нагрубил вместо извинений. На самом деле боясь обвиняющего взгляда светло-карих, ореховых, всегда таких добрых и доверчивых глаз. Боясь того, что нечем оправдываться.
Ричард сам не понял, какой дьявол дернул его поддаться на чары Викки! Он помнил горячий чай, странную пряную сладость на языке, а потом перед глазами поплыло. А эта чертовка показалась такой привлекательной, каждый перелив ее голоса, каждый смешок ощущался, как гладкий жемчуг по коже или дразнящий шероховатый бархат. Хотя сейчас Ричард был готов поспорить, что лицо Викки плыло, даже не получалось уловить черт Только манящие за собой тонкие пальцы, утащившие на кровать, мягкие шелковые волосы, мазнувшие по лицу и плечу, когда она наклонилась за поцелуем.
«Что за чертовщина?» Ричард встряхнул волосами.
Впрочем, сейчас было не время и не место думать об измене. Нужно бежать. Ричард подхватил с тумбочки темно-красную ленту. И о таком позаботились Будто знали, что волосы не обстрижены коротко. Хмурясь, он перевязал их в низкий хвост и выглянул за дверь. И чуть не столкнулся нос к носу с высоким широкоплечим охранником.
Никуда пускать не велено, громыхнул он. Приказ лорда Лоана.
Так я же гость, не пленник, сладенько и язвительно протянул Ричард.
Вот и будете гостить дальше в веревках, если не вернетесь в комнату. Мне разрешено применить силу.
Ричард понуро кивнул, поворачиваясь обратно к двери своих покоев. Кажется, охранник повелся на это? И не заметил золоченого шнура, который тот прятал то за спиной, то сбоку от себя? Рэнд не все продумал. И в золотой клетке на шторах оказались очень милые шнуры с кисточками на концах. Заставив охранника потерять бдительность, Ричард вдруг резко обернулся. Одно движение и толстый шнур упал на шею. Охранник инстинктивно вскинул руки, после дернулся к короткому клинку на поясе. Но Ричард оказался быстрее. Его пальцы первыми сомкнулись на рукояти. Ловкий рывок и лезвие сверкнуло в слабом свете свечей. Ричард отпрыгнул в сторону, выставляя перед собой меч. Золотистый шнур упал на пол, охранник схватился за шею, еще
не веря, что снова может дышать. В следующую же секунду под кадык уперся кончик клинка.
Ах ты ругнулся от неожиданности охранник.
Он замер, даже руки поднял, решив не провоцировать. Н-да уж, Рэнд явно подбирал охрану не по храбрости. И не по уму. Раз этот здоровяк так попался, еще и затрясся, как заяц.
Где здесь выход? Говори! потребовал Ричард. Я не хочу никому вредить! Но я должен вернуться к жене и сыну!
Он не мог понять, почему поплыло перед глазами, почему они резко пересохли, будто долго смотрел в костер. Будто зрачки все никак не могли сфокусироваться. Ричард заморгал, видя, как лицо охранника все больше вытягивается от испуга. И тут же сам чуть не выпустил клинок. Когда понял, что на кончиках пальцев что-то зазудело, зажгло, а потом на них появились черные и острые, будто звериные, когти.
«М-мать вашу мрачно подумал Ричард. Это что еще за Что этот Рэнд со мной сделал?! Даже если я сын дракона, то никогда же раньше в ящерицу не превращался!»
Ус-спокойтесь, господин Ричард, хрипло выдавил охранник, скосив глаза не то на клинок, не то на когти. Вы не владеете сейчас собой.
Ну, раз я господин, то и веди меня к выходу! Или тебе не жить! рявкнул Ричард. И лорд Лоан ничего мне не сделает! Кто ему дороже: родной племянник или простой охранник?
«Простой охранник» решил, что лично ему дороже своя шкура. Так что пошел вперед, подгоняемый острием клинка, уткнувшимся в бок. Ричард понимал, что затея эта рискованная. И что этот гад мог завести в ловушку. Например, к остальной охране. А коготки-то уже исчезли Но видимо, достаточно впечатлили охранника. Так что он вывел во двор замка, и Ричард сразу заприметил вдалеке конюшню.
Ой, а что это там? он ткнул пальцем наугад в сторону.
Охранник наивно повернулся. И тут же получил рукоятью клинка по голове. Подхватив обмякшее тело подмышки, Ричард оттянул его в сторону. А сам поспешил в конюшню. Выбрав первого попавшегося коня и набросив седло, он вскочил в седло. К счастью, скакун попался резвый. И на полном ходу понесся к воротам.
А ну, стоять! завопили охранники, стоящие с двух сторон от них.
Ричард понятия не имел, что делать. Знал, что просто так они его не выпустят. И от отчаянья перед глазами снова стало жарко, а ладонь зажгло. На инстинкте Ричард вскинул руку. И сам едва не вскрикнул. Ведь с нее сорвалась мощная огненная сфера. Охранники метнулись в стороны, и вовремя! Ведь на месте запертых ворот осталась мощная дыра. А Ричард погнал коня дальше, быстрее, навстречу свободе!