И вот, в день, когда нечем было заплатить мельнику, чтоб купить хоть немного муки для выпечки, Мари, хоть и со страхом, послала посыльного к Грегори, чтоб попросит денег. Хотя б в долг.
Посыльный вернулся без денег, а позже пришел сам Грегори, но лишь затем, чтоб унизить и наговорить пакостей.
Я тогда поняла точнее, поняла Мари, что насиловал он ее из мести. За то, что так долго берегла свою честь. Глупая Мари не хотела расставаться с главным своим сокровищем, а Грегори, говорят, с кем-то поспорил на деньги, что окрутит эту дурочку в неделю.
Но шли месяца, а Мари не сдавалась. Грегори проиграл круглую сумму; и потому был так жесток и груб с Мари, когда она, наконец, решилась.
Кажется, это знание и прикончило бедняжку.
«Еще бы, подумала я, перебирая в памяти все эти осколки чужой, а теперь моей, жизни. Мари долго недоедала, была измучена, испугана, еще и изнасилована. Сердце не выдержало. Умерла, освободив место мне в этом мире. Как жаль ее, бедняжку! В своей короткой жизни так и не повидала счастья»
Ну, Грегори, выдохнула я, отбросив с лица спутанные, потускневшие волосы, которые когда-то были золотыми, я отомщу! Небом клянусь и своим сердцем, таверна тебе не достанется! Уж я что-нибудь придумаю! Я вывернусь! Но из города не побегу, и шлюхой не стану! А ты ответишь за каждую слезинку глупой Мари!
Глава 2. Приданое Мари
Я с трудом встала. Надо быть сильной, надо быть сильной, твердила я себе. Куда б меня ни занесло, мне нужно прежде всего выжить! Но как тут будешь сильной, если в животе с голода бурчит?
Схожу в лесок, как можно небрежнее сказала я. Грибов поищу на суп. К моему приходу приготовь ванну мне. Надо смыть все это.
Бибби с трудом разогнула натруженную спину и уставилась на меня своими огромными, на пол-лица, глазищами.
«Такая юная, а уже изработанная, измученная», с жалостью подумала я, рассматривая служанку.
Бибби была худой, очень худой. Если б не болезненная угловатая худоба, девушка была бы хорошенькая. Но тяжелая работа и скудная плата сделали ее такой несчастной, похожей на тень.
Бибби была сирота; и, поступив на работу в таверну Мари, вверила хозяйке свою жизнь. А теперь и погибала с ней, потому что идти ей некуда было. Разве что в тот же публичный дом; и, скорее всего, Бибби пойдет туда, склонив послушно и стыдливо голову. Бедная послушная девочка
На глаза мои навернулись слезы, и я накрепко сжала зубы, чтоб не разреветься от жалости и стыда. И эту юную жизнь погубил Грегори, заморочив голову глупой Мари! Впрочем, разве он думал об этом?
Грибов? с ужасом произнесла она. Да что вы, право слово! Не сошли ли вы с ума, госпожа Мари?! Кто ж вас впустит в лес?
Ах, да, слабо вздохнула я. Память подкинула мне подсказку; вся земля принадлежала лендлорду, и он сдавал ее фермерам. Лес тоже; и все более-менее хорошие куски он роздал местным охотникам.
Остался лишь один, почти около самого города.
Все бы ничего, чистый лесок. Но раньше там, в старой хижине, жил иноземец, и поговаривали, что был он колдуном. Чем жил неясно. Только и не голодал
он. Раз в месяц ездил в столицу, возвращался с огромными деньгами.
Иноземца этого убили года три в пьяной драке. Дом его растащили по бревнышку кто ж откажется от дармового добра?
Только и лес обрел дурную славу. Много людей отравилось там непонятно чем; и то место стали обходить стороной.
Они были просто деревенские дурачки, которые не могут отличить хороший гриб от поганки, решительно ответила я.
А вы, стало быть, можете?!
Могу.
Ах, госпожа Мари, не задумали ли вы дурного?! Неужто самоубийство затеяли?! Это грех, огромный грех! Бибби сцепила руки на груди. В ее полудетских глазищах загорелось отчаяние. Ну, будет вам! Подумаешь, беда какая, жених бросил! Может, действительно продать этот дом, переехать, где вас не знает никто? Вы ж сами хвалились, что у вас приданое есть!
Помолчи, прикрикнула я на нее. Ерунду какую несешь. Я просто есть хочу. Наберу грибов и приду.
Я с вами тогда, отчаянно воскликнула Бибби, отирая руки о ветхий, серый и грязный передник. Пропадем, так уж вместе! Все равно податься мне некуда!
Да не собираюсь я пропадать, запротестовала я. Но Бибби, это отчаянное и преданное дитя, уже бросилась к себе в каморку, чтоб накинуть плащ.
Только не уходите без меня, госпожа! прокричала она.
А я присела и задумалась.
Приданое, да приданое имелось.
Глупышка Мари собирала его с любовью. Но много ли она набрала, с Грегори-кровопийцей на шее?..
Память мне услужливо подкинула место, где у Мари был тайник, и припрятанный там сундучок. Конечно, он не был полон золота, нет. Денег там было совсем немного, ровно десять золотых. Как раз, чтобы уехать и начать новую жизнь скромно и тихо. Может, так и сделать?
А Бибби? Ее кинуть? Двоих мне не прокормить. Домишко самый простой будет стоить мне от пяти монет, и это если повезет. Могут запросить и все десять. Да утварь, да постель и одежда
Я прикинула, а не потратить ли эти деньги на таверну. Нет, слишком мало Если и хватит на посуду, то на продукты для гостей уже нет. Комнаты сейчас сдавать не сезон. Никто осенью к нам не едет. Осень у нас неприветлива и холодна