Я не ставлю его выше тебя, заметил король, и Теренс вдруг в один прыжок оказался подле короля.
Склонившись, подавшись вперед, приблизив свое лицо к его лицу, он заглянул отцу в глаза так глубоко, что, казалось, на дне их рассмотрел душу старшего эльфа.
Да? вкрадчиво и тихо прошептал он. Разве? Ты лжешь, отец. Я чувствую это. Я знаю это. Ты жалеешь, что я, твой наследник, не похож на Варинора. Не такой же рассудительный, не такой же правильный. Не такой же важный. Не такой же неторопливый. Не такой же почтительный. И я знаю, я чувствую, как в твоем сердце рождается робкое желание, чтобы Варинор был твоим сыном. Мне ты можешь в этом не признаваться. Я это знаю. Я это прочел в твоих глазах уже давно. Признайся самому себе. Может, тогда легче будет переносить меня?
Король, хватая ртом воздух, подскочил на ноги, и Теренс разогнулся, дерзко глядя светлыми глазами снизу вверх, в глаза отца.
Да, я жалею, что ты не такой, тихо ответил король. Ты, мой наследник, сверх меры горяч и не так мудр, каким тебе следовало бы быть! Ты не умеешь слушать, договариваться и уступать
Уступать?! в ярости взревел Теренс. Да я воин, демоны всех подери! Кому я должен уступать?! Кого я должен слушать?!
Женщину, ответил король. Жену. Будущую королеву. Ту, что должно уважать и любить. А не тех потаскух, с которыми ты обычно делишь ложе!
Женщине место в постели, а не на троне! гневно проорал Теренс. И до сих пор в постели я обходился без любви!
А жена? Как же ты собираешься жениться и продолжить наш род, если не можешь любить?!
Для брака любовь не обязательна! огрызнулся Теренс. Когда будет пора, возьму высокородную деву, только и всего! Как вот этот Варинор! Ты что, думаешь, он влюблен? он хитро прищурил светлый глаз. Да как же не так! Я чую обман, чую гаденький расчет, и никакой святостью высоких чувств тут и не пахнет. Эдна Среброрукая княжна, занимает высокое место среди людей. Этот лопоухий проныра, оказав княжне из людей такое высокое почтение, выбрав ее себе в жены, просто хочет заручиться поддержкой людей! Хочет стать своим среди них! Хочет из верности, их преданности! И если что их мечи он обернет против тебя!
Так ты знаешь имя его невесты? быстро спросил король. Теренс недобро усмехнулся:
Конечно, знаю, ответил он. Я много чего знаю. Наверное, намного больше, чем ты. Это моя обязанность знать. Многие знания помогают мне угадывать, откуда придет удар, и хорошенько охранять тебя. Хотя, кажется, ты этого не ценишь и печалишься о том, что я ни в кого не влюблен и никому не читаю стихов под луной!
Король сжал губы.
На месте Варинора, произнес он, наконец, мог бы быть и ты. Ты мог бы заключить этот выгодный союз с людьми, взяв их княжну.
Отец?!
но ты предпочитаешь любоваться собой
Теренс сжал зубы, злобно оскалился.
Да нечем любоваться, прорычал он, яростно сверкая глазами. Я чудовище, это тебе любой скажет! И я предпочитаю не договариваться, а выбивать силой нужное мне!
Скажи, произнес король дрогнувшим голосом. Проклятье той Ведьмы она отняла у тебя душу? Поэтому ты такой?
Теренс круто отвернулся, сердито сверкнул глазами.
Проклятий не существует, грубо ответил он. Так же, как и любви. Ничего она мне не сделала. Ее слова были всего лишь причитаниями глупой женщины. Я всегда был таким.
И он спешно вышел вон.
Госпожа! Госпожа! Эдну разбудил острожный женский голос.
Девушка тотчас же проснулась, подняла голову с подушки, прислушалась. Приснилось? Почудилось?
Но чья-то темная тень погасила золотую полоску света под запертой дверью, в дверь тихонько, но нетерпеливо постучали, и Эдна одним прыжком соскочила с постели.
Госпожа! Я Юна! Бывшая рабыня богини! нетерпеливо звали Эдну. На вас сейчас мой ошейник! Вы здесь, госпожа?
Девушка бросилась к двери, прижалась к ней всем телом, боясь пропустить даже слово.
Да, да! шепнула она горячо. Я слышу! Я здесь!
Девушка за дверями шумно вздохнула.
Благодаря вам я теперь свободна, глухо произнесла она. Но вы я не смогу спать спокойно, зная, что невинная жертва забрала мою горькую судьбу. Что я могу сделать для вас? Чем могу утешить хоть немного?
Эдна радостно рассмеялась, с облегчением вздохнув.
Юна, милая! шепнула она. Как я благодарна тебе! Верная душа!
Так что сделать? нетерпеливо повторила Юна. Торопитесь! Меня могут тут застать, и тогда!..
Да, да! кивнула Эдна. Ты вот что: беги, найди моего жениха, Варинора Инглориорна. Скажи ему, что я здесь, у этого эльфовища в плену. Пусть он спешит сюда и освободит меня!
Хорошо, ответила Юна. Я сделаю это. А вы сейчас на вас ошейник. Господин принц, конечно, не принуждает женщин к близости с ним, но и отказа он не встречал никогда. Он может взять вас. Может пожелать этого. И есть только один способ этого избежать
Юна закашлялась, словно подавилась.
Надеюсь, горячо сказала она, что помощь подоспеет вовремя! И надеюсь, что в его душе есть хоть что-то святое! Хотя бы уважение к чужому выбору, к чужой воле и к чужой судьбе. Я слышала про трон Словом, скажите ему, что хотите стать не просто рабыней богини, но ее Лесной Сестрой. Они приносят свою девственность ей на этом троне и потом никогда и ни с кем из мужчин Этот ваш выбор, может быть, на первое время защитит вас от его посягательств, а там и жених подоспеет с помощью, и не придется садиться на трон и принимать служение. Ну, не посмеет же он отнять у богини ее рабыню?! Должен же он бояться хоть чего-то, гнева богов?!