Надеюсь, верхом вы ездить умеете? поинтересовалась у меня женщина, на что я лишь кивнула. Конь-то он смирный, но своенравный. Ежели подход к нему найдете, то он мигом домчит вас.
Вынут из кармана клочок бумаги и огрызок карандаша, женщина что-то на нем нацарапала.
Вот, протянула она мне записку. Вам придется проехать через лес, за ним поле будет, а дальше и до города рукой подать. Он прямо за холмами будет. Не другом его конце пристань есть. Спросите там у любого Альдана его там все знают. Ему записку мою отдадите. Он поможет вам.
Спасибо, искренне поблагодарила.
Берегите себя, Ваше Высочество, улыбнулась мне женщина, пряча в глазах горечь и страх.
А как же вы? переживания не давали мне покоя. Вам же несдобровать. Вряд ли граф сжалится над вами за то, что вы мне помогли сбежать?
Не переживайте за нас. Мы люди привычные. Лучше поспешите, чтобы все было не напрасно.
Паренек вывел из стойла статного вороного жеребца. В другое время я бы непременно восхитилась им, но надо было спешить. С трудом я забралась в седло, все же давно я не ездила. Стоила пареньку отворить ворота, как я пришпорила коня, срываясь с места.
Храни вас Всевышний! донеслось мне вслед благословление
служанки.
Нужно поспешить. Вряд ли у меня есть время, скоро граф обнаружит пропажу. Лошадь рванула с места, набирая скорость. Из-под копыт поднималась пыль. Да, вот же я попала, так попала. Что-то слишком много приключений выпало на мою голову. И как теперь выбраться из всего этого? Я не знала
Мимо проносились высокие деревья, сливаясь воедино от быстрой езды. Конь нес меня по извилистой лесной дороге, унося далеко от поместья. Лес сменился полем, поле холмами, а за холмами уже виднелся большой город. Въехав на его улицы, я даже слегка растерялась. Было непонятно, куда мне двигаться дальше.
Начинала подступать паника. Лошадь, словно почувствовав мое волнение, замотала головой. Спокойно. Только спокойно! Взяв себя в руки, направила коня вперед. Мимо сновали туда-сюда люди, совершенно не обращая внимание на странную наездницу. А я двигалась по улицам через весь город, периодически спрашивая у прохожих дорогу к пристани.
До пристани добраться не составило труда, да и отыскать Альдана тоже. Его действительно все знали. Седовласый старик в потрепанной временем одежде сидел у небольшой лодки, плетя рыболовецкую сеть. Мое появление его крайне удивило. Да и не было это странным уж сильно мой внешний вид разнился на фоне окружающей скудной обстановки. Здесь я казалась белой вороной.
Да протянул старик, развернув протянутую ему записку. Что ж такого случилось, раз Элаида сама за тебя просит?
Это не важно, отмахнулась я от мужчины, не желая вдаваться в подробности. Так вы поможете мне?
Да помочь то я помогу, но вот боюсь, что долго скрываться тебе не удастся. Судя по всему, дела твои совсем плохи.
Кряхтя, старик поднялся с насиженного места, откладывая в сторону сеть и, ковыляя, направился в сторону лодки.
Через полчаса отплываем, бросил он мне на ходу. Главное, чтобы за тобой раньше не явились уже тише пробормотал он себе под нос.
Время тянулось, будто резиновое. Я сидела, словно на иголках, отсчитывая секунды ожидания и моля Бога, чтобы меня не поймали. Как-то совсем меня не прельщает становиться женой этого странного принца. Нет, я не трусиха вовсе, но как говорится: «Я не трус, но я боюсь». Вот почему мне так не везет? Эх, жизнь моя жестянка
Старик копошился на своей небольшой лодке, когда совсем неподалеку раздался громкий топот копыт, и тут же из-за поворота на пристань вылетела дюжина вооруженных всадников в доспехах. Старик лишь успел прокричать мне «Беги!», но и я сама уже неслась со всех ног, не разбирая дороги.
Быстрые неутомимые лошади скакали следом за мной, стремительно нагоняя. Когда уже один из наездников практически схватил меня, я успела свернуть и проскочить через узкий прогал между двумя практически прижатыми вплотную друг к другу ветхими домишками. Всадники остановились. Не теряя ни секунды, я понеслась куда глаза глядят.
Мимо мелькали лачуги, люди. Казалось, что все вертится вокруг меня с неимоверно бешенной скоростью. А я все бежала, вперед и вперед, без остановки, без отдыха, то и дело старая сворачивать в узкие прогалы между домишками в надежде оторваться от погони, затеряться в лабиринте узких улочек.
Ноги гудели, дыхание сбилось, воздуха в легких катастрофически не хватало, а сердце в груди так и норовило выскочить. Но останавливаться было нельзя. Преследовавшие меня всадники шли практически по пятам за мной. Я то и дело слышала неподалеку топот копыт, громкие голоса моих преследователей. Они, словно прирожденные ищейки, шли по моему следу, не отставая. Еще чуть-чуть, и им удастся меня настигнуть.
На городишко начали опускаться спасительные для меня сумерки. Длинные тени расползались по разбитой мощенной дороге, образуя причудливые извилистые силуэты. По углам расползалась темнота, гостеприимно зазывающая укрыться в ее объятиях.
Силы начинали меня покидать. Слишком длинный день вымотал меня окончательно. Я уже была готова рухнуть прямо на месте, а дальше будь что будет.