Вот только обращенные на меня сочувственные взгляды прислуги не давали покоя. Здесь явно было что-то не так. Узнать бы еще что Но все упорно молчали, стараясь лишний раз не заговаривать со мной. Старый граф так и крутился поблизости, ни оставляя меня надолго, словно боялся чего-то.
Проворные служанки помогли мне помыться. Красивое платье уже ожидало меня на кровати. Наряжали меня, словно куклу, да и со стороны я явно на нее походила. Длинные волосы девушки собрали в изящную аккуратную прическу, украшенную разного размера и цвета камнями диадемой. Они кружились вокруг меня трудолюбивыми пчелками, делая настоящей принцессой. Осмотрев себя в большое напольное зеркало, я и глазам своим не поверила. Еще никогда я не нравилась себе самой настолько.
Когда я была уже практически готова, к графу подошел пожилой мужчина, что-то негромко проговорив. После его появления хозяин дома оживился, а его глаза алчно блеснули в предвкушении.
У вас осталось полчаса, сообщил он служанкам, разворачиваясь в сторону выхода. За ней уже прибыли, так что поторапливайтесь.
Девушки проворно засуетились вокруг меня, наводя последний лоск в моем образе.
Сохрани вас Всевышний, Ваше Высочество, по-матерински добродушно проговорила самая старшая из служанок. Надеюсь, он смилостивится над вами и ниспошлет свое благословение, избавляя от страдания.
О чем вы? настороженно поинтересовалась у женщины, но она тут же встрепенулась.
Ни о чем, Ваше Высочество, ни о чем. Так это я, старая женщина, просто взболтнула, заволновалась она, опасливо завертев головой по сторонам, словно боясь чего-то.
Ни о чем говоришь?! А ну признавайся, что вы все от меня скрываете, добавила в голос мощи и напора, от чего служанки даже подпрыгнули от неожиданности.
Мы ничего не скрываем, затараторили они хором, переглядываясь.
А ну живо! еще строже поторопила их.
Полно вам, проговорила самая старшая из них остальным. Она должна знать всю правду и быть готовой к тому, что ее ждет в замке.
А что там не так? ухватилась я за разговорившуюся женщину, не желая упускать возможность все разузнать.
Ох, деточка, тяжко тебе придется. Сами-то мы всей правды и не знаем, но ходит у нас молва о кронпринце она на мгновение замолчала, от чего мне пришлось ее поторопить.
И что не так с вашим кронпринцем?
Говорят, что наложенное на их род проклятье изуродовало наследника, проговорила одна из служанок заговорческим шепотом.
Ага, поддержала ее вторая. А еще ходят слухи о его жестокости.
И характер примерзкий, подхватила первая.
А ну цыц, балаболки! остановила их гомон старшая служанка. Совсем девоньку запугаете. Смотрите, как она уже побледнела.
И все это правда? спросила их.
Да это еще полбеды, милая. Самое страшное то, что ходит молва, что та, кто разделяет с ним ложе, помирает вскоре. Только его нареченная сможет остаться с ним рядом живой и невредимой.
Как это? в ужасе я распахнула глаза. А если граф ошибся, и я совсем не та, за кого он меня принял?
Ах, девонька Да кто ж это знает? Никому точно и не ведомо, как его пара выглядит. Известно лишь, что он из иного мира прийти должна. А ты это, али не ты
Так что ж? Если не я это, то мне и помереть придется?
Служанки многозначительно промолчали, сочувственно глядя на меня.
Ну уж нет! Я так не хочу! Да и не согласная я! Не согласна!
Да что ж поделать то? Уже и решено все. Вот, внизу вас стражники королевские поджидают. Сейчас как спуститесь, так вас сразу и отвезут в замок, а там и до свадебки рукой подать.
Ага! Сейчас прям я и побежала под венец! А если мне скрыться от них? вопросительно уставилась на девушек.
Да как же скрыться. Вас то и из поместья не выпустят, заверила меня женщина.
Ну так вы мне поможете выбраться. Ведь поможете?
Служанки вновь переглянулись.
Эх, накажут же, горестно вздохнула одна их девушек.
Да не впервой! ответила другая. Так что мы привычные, снесем все.
Поможем, Ваше Высочество, поможем, заверили старшая. Только поспешать надобно, иначе не успеем.
Ну так в чем дело?! Идем! потопила ее.
На цыпочках мы шли по коридорам, стараясь не издавать ни малейшего звука, в сторону кухни. Там был черный ход для прислуги, который вел к выходу из самого поместья, минуя главные его ворота. Через него мне и предстояло выбраться на волю.
С первого этажа доносились чьи-то громкие голосу, на улице в нетерпении били копытами и громко фырчали запряженные в карету лошади. Другие же переминались с ноги на ногу под всадниками, которые рассредоточились вокруг. Если мне и удастся сейчас уйти, то это будет настоящим чудом.
Мы миновали небольшой дворик за домом, пробравшись незаметными в сад, за которым располагались конюшни.
Ходь сюды! подозвала женщина молоденького мальчишку, что терся рядом со стойлами. А ну-ка запрягай коня графа!
Ага! Щас прям! возмутился паренек. Мне моя шкура дорога.
Запрягай, говорю! Поживее! А то я графу скажу, что это ты девушку отпустил.
Да не поверит он! не сдавался паренек.
Поверит, поверит! вмешались и другие служанки. А мы это подтвердим.
Он обреченно вздохнул и проворно зашагал к стойлам.