- Привет, позволь тебе помочь, - Элим вышел из машины, подошел ко мне первым, вон как старается, держится павлином, только каким-то странно довольным.
- Спасибо, - села на заднее сиденье без помощи его руки.
И сама могу справиться с такой элементарной вещью. Ожидала, что Элим займет место рядом с братом, то есть спереди, но он уселся рядом со мной, беззастенчиво нарушив мои личные границы. Машина вроде и большая, но Элим оказался катастрофически близко. Я инстинктивно вжалась в дверцу машины.
- Прекрасно выглядишь, - смотрит на меня сбоку, слишком пристально. Я еще раз пожалела, что поддалась, не стоило вообще ему отвечать. Тебе идет это платье.
- Спасибо, - улыбнулась неискренне, даже нацелено сделала саркастическое выражение лица, давая понять, что в его комплименты не верю.
Доехали молча. Я даже не поняла, где мы оказались, но будто выехали за город. Остановились у роскошного дома времен Средневековья. Я впечатлилась, но не подала виду. Наверное, все поколения Нотрилов жили в этом особняке.
- Прошу, Эсмеральда, - в этот раз руку мне подал Калеан. Ему я побоялась отказать, как-то грозно он на меня смотрит, я содрогаюсь. Вот с кем я бы точно не хотела остаться наедине. Элим на его фоне как мягкий плюшевый медвежонок.
- Хочешь проведу экскурсию?
Оба брата идут по бокам от меня, провожая в особняк.
- Позже, Элим, - старший в семье руководит, видно, что младшему это не нравится.
- Добро пожаловать, Эсмеральда! Я так рада, что ты здесь!
Ко мне навстречу выходит прекраснейшая из девушек, просто невиданная красавица с темно-коричневыми волосами, потрясающими глубокими глазами и шелковой с виду кожей. Это Алита Нотрил. Она улыбается мне, тянется с объятиями, и я утопаю в женской ласке, будто меня обнимает сестра.
- Позволь показать тебе уборную, дорогая, пойдем со мной. Мальчики пока отдохнут.
Алита увлекает меня из огромной гостиной в сторону боковых дверей. Я еще не привыкла к тамошней ослепляющей роскоши, как мое внимание обескуражил санузел. Это как вообще? Здесь туалет размером с мою квартиру! Ванна огромная у окна, унитаз чуть ли не золотой! Или это действительно золото? Каково это, делать грязные делишки в таком месте? Усмехнулась, представив себе Элима на золотом унитазе. Б-р-р, ужас. Зачем я это выдумала?
- Братья тебя не слишком испугали? Ты выглядишь озадаченной.
- Я немного шокирована всем происходящим, никак не могу прийти в себя после того сбора, так что дело не совсем в твоих братьях, - почему-то мне захотелось сразу быть откровенной с этой девушкой.
- Я тебя понимаю, - она погладила меня по плечу. Я даже не дернулась, все выглядит по-дружески, по-доброму.
Сейчас смотрю на Алиту и вижу грусть в ее глазах. Она засела очень глубоко, откуда уже нет выхода. Я знаю, что довело девушку до этого состояния, и мне ее искренне жаль.
Мы вместе вымыли руки, немного поболтали и вернулись в гостиную, где трое братьев сразу поднялись со своих мест и обступили нас.
- Прошу к столу, - старший из них указал на накрытый стол, тем временем сделав несколько шагов ко мне. Позвольте.
Калеан взял мою руку и подвел к одному месту за столом. Я оказалась от него по левую руку, Элим сел напротив меня, рядом с ним Кирам, третий брат, а около меня Алита. Стол огромный, расстояние между каждым местом большое, но мне жутко неудобно находиться так близко к Калеану.
Прислуга подала поочередно несколько блюд, все красиво и очень вкусно. Раньше такое обслуживание я видела только в иностранных фильмах про старину, где женщины ходили в пышных платьях, а мужчины носили фраки. За столом старшие Нотрилы завели непринужденную беседу, вовлекая в разговор нас с Алитой. Такие все вежливые, истинные джентльмены. Я будто в фильм попала.
Поняла, почему все в этом доме говорят на таком высокопарном языке. Они же все уроженцы прошлого века! А старший может уже и вовсе вторую сотню разменял, кто его знает. Усмехнулась от своих мыслей.
- Как думаешь, Эсмеральда? на меня
вопросительно смотрит как раз тот, о ком я думала, старший Нотрил.
- Очень вкусная рыба, спасибо, - ответила первое, что пришло в голову. Мы же все рыбу едим, вероятно, об этом и речь. Все темы легкие, то о погоде, то о еде. Поговорить в общем не о чем.
Все присутствующие отпустили деликатные смешки. Я поняла, что ответила невпопад.
- Простите, я задумалась, и все прослушала.
Нет, стыдно мне не стало. Наоборот, легче от того, что я не влилась в их круг. Я осталась собой, чего и попытаюсь придерживаться всегда.
- Мы говорили о фресках в парижском соборе. Ты ведь там была?
- Не была, но знаю, что там красиво.
О фресках бе. О чем люди говорят за едой, знаете? О фильмах, о музыке хотя бы, может о книгах. Да есть масса тем для разговора, повеселее будет, чем эти ваши фрески. И слово то какое! Мне тоже нравится искусство, но когда оно легко преподносится, без пафоса.
За столом повисла тишина, удручающая. Я опустила глаза в тарелку. Моему примеру последовала и Алита. Только Элим открыто усмехается, все наблюдая за моей возней.
- Как тебе книга, которую я рекомендовал прочесть в прошлый раз?
- Очень интересно, спасибо, Элим. Я все больше узнаю о нашем ремесле. У меня было несколько вопросов, я как раз не знала, кому их адресовать.