— Герцог, — тихо обратилась я к спутнику. — Позвольте мне подарить главнокомандующему один танец. От трех минут ничего ведь не изменится.
Здраво проанализировав ситуацию, поняла, что только мое согласие может предотвратить конфликт. А раз так, то переживу.
Илуар недоуменно взглянул на меня и неохотно кивнул.
А едва Рид получил знак к действию, немедля схватил меня за руку и поволок к танцующим парам, кружащимся на середине зала.
На многих из гостей были маски или же яркий карнавальный макияж. Пары в цветастых нарядах, медленно кружились по стеклянным полам. Как только мы оказались на середине зала, гости и музыка остановились. Кавалеры и дамы меняли партнеров по танцу. Мужчины галантно поклонились своим спутницам, женщины присели в изящных реверансах.
Я и Рид провернули те же маневры, и зал наполнился звуками музыки, удивительно напоминающими вальс, а я только сейчас осознала, что не умею танцевать.
— Я поведу, — ровным голосом произнес Рид, притянув к себе за талию.
С холодным выражением на лице, вложила свою ладонь в его, позволяя себе двигаться за уверенными движениями мужчины. Я всем своим видом показывала, что разговаривать с ним не намерена, отводила глаза в сторону и просто игнорировала его пристальный взгляд, предпочитая наслаждаться звуками прекрасной мелодии.
А музыка была действительно прекрасной. Я будто бы ее не только слышала, но и ощущала. Пленительные, живые и умиротворенные аккорды наполняли изнутри, радуя слух. Музыка, в которую автор пытался вдохнуть живой, не похожий на других мир, полностью поглотила меня в свои эмоции.
Я чувствовала, как на моих губах играла улыбка, ровно до той поры пока не наткнулась на лицо Рида. Он все еще молчал, но по глазам я видела — мужчина хотел что-то сказать. Просто пытался выгадать правильное время.
А я-то думала, он сходу начнет засыпать меня новыми объяснениями.
— Так и будешь на меня молча пялиться? — раздраженно зашипела я.
— Великолепно выглядишь, — незамедлительно ответил кэп.
— Не для тебя старалась, — язвительно бросила я.
— Для Дишэина тоже не стоит, — помрачнел мужчина.
— Это не твое дело, Рид. Тебя не должно касаться то, чем я занимаюсь или с кем имею дела.
— Ты все еще находишься под моей защитой, Лена. Нравится тебе это или нет, но с герцогом я тебе не позволю остаться. Он опасен! — суровость его тона отражалась в каждом слове.
Но бесило меня не это.
Неужели после всего, что он сделал, Рид и вправду думает, у него есть право смотреть в мою сторону?
— Я никогда не причиню тебе вреда, — неожиданно и более мягко продолжил он.
— Ты уже это сделал! — прорычала, прежде чем пары обменялись партнерами, и я не оказалась в руках другого мужчины.
— А я думал, ты набросишься на кэпа с тяжелой артиллерией, — не весело выговорил новый партнер по танцу.
— Танис! — улыбнулась я, стянув с эльфа черную маску.
Наконец появился тот, чье лицо не вызывает у меня желание слегка его подправить.
— Привет, — подмигнул он.
— Вы все здесь?
— Конечно, — тут же кивнул ушастый, указав в сторону взглядом.
А в стороне стояли улыбающийся Дэин и Роб. Правда со стороны выглядело так, будто бы Роб охраняет парнишку от окруживших его девиц. Но я бы тоже захотела себе охрану, если бы меня обступили такие вот мадамы с улыбочками в лучших традициях людоедов.
— А вот тебя я здесь никак не ожидал увидеть, да еще и в сопровождении герцога Дишэина, — не менее мрачно, чем Рид, ответил Танис, вернув мое внимание к своей персоне. — Ты что забыла рядом с этим типом?
— Он хороший человек, — попыталась возразить я. — Илуар вернет меня домой.
— Так это ты о нем говорила, когда сказала Альмин, что нашла того, кто поможет вернуться на родную почву? — изумился эльф.
— Ты его не знаешь, не стоит судить…
— Я знаю Илуара достаточно, чтобы сказать — у этого парня явные проблемы с головой. К тому же он проворачивает темные делишки за спиной императора, — выпалил Танис приглушенным тоном.
Будь я на месте Илуара, обо мне бы говорили так же. Никто из кэповской команды не знает, что Илуар сильфэир. А если узнают, доложат императору. Поведение герцога вполне оправдано — на его расу охотятся. Он лишь старается выжить.
— Вот уж у кого проблемы с головой так это у Рида, — фыркнула я. — Да и ты сам себе противоречишь. Недавно говорил что здесь нет никого, кто бы ни нарушал закон. Мы и сами недавно это сделали, между прочим, обчистив как раз-таки императора. Помолчал бы лучше, — остервенело ответила я.
Один ноль в мою пользу. Танис даже с шагу сбился, но ушастый быстро пришел в себя.
— Что касается Рида… — начал эльф, пристально заглядывая мне в глаза. — Я не могу встать ни на твою, ни на его сторону, потому что не уверен в том, как бы поступил на его месте. Я с кэпом уже восемь лет и Милису знал лично. Мы все знаем, что ей передался дар деда. Дар, из-за которого такие как она подлежат уничтожению.
Так она все же существует, хоть в этом Рид не солгал. Вот только это ничего не меняет!
— Рид выполнил условия дхаровых шоуменщиков и получил то, что хотел, ведь так? — скривилась я.
— Не получил, — удивил меня Танис и продолжил: — Им нужно было больше информации и материалов о тебе, но Рид отказался ее передавать.
— Потому что я ушла, — зло ответила я.
— Это не проблема, — хмыкнул эльф. — Если бы кэп захотел и дальше сотрудничать с твоими похитителями, он запросто мог передать им все материалы. А после того, как ты узнала о шоу, ему ничего не стоило вколоть тебе препарат затмевающий разум. Ты бы и не вспомнила о случившемся.
Из-за слов Таниса я дважды споткнулась, ошарашенно уставившись на эльфа.
И как это понимать?!
— Когда ты сбежала, — подчеркнуто выговорил он укоризненным тоном, — Рид разузнал о твоей планете больше. Он даже нашел экспедиционный корабль, который может доставить тебя на Землю. Мне пришлось подкупать начальника экспедиции, знаешь ли. Вы оба до зубного скрежета проблемные ребятки, — шумно выдохнул белобрысый, а я как вкопанная резко остановилась. — Что? — не понял эльф. — Разве Рид тебе не сказал?
— Не сказал, — спокойно ответила я, взяв себя в руки. — Жаль, но ты зря старался. Герцог уже договорился с экспедиционной группой. Я вернусь домой через две недели, — призналась, позволяя Танису снова завлечь меня в танец.
— Странно, — задумчиво протянул он. — Я был уверен — ты сможешь выяснить, как вернуться домой и ответы приведут тебя к центру экспедиций. Поэтому когда Альмин рассказала, что ты нашла способ, я разузнал у начальника о нелегальных перевозках. Кроме меня больше никто не покупал место в экспедиционную группу до планеты Земля.
Я старалась выглядеть как можно спокойно. Этому должно быть объяснение.
— Возможно, герцог просто не успел еще выкупить место, или хорошо заплатил за молчание, — возразила я, помня о словах Илуара.
Своим людям он достаточно хорошо платит за то, чтобы те держали язык за зубами.
— После моих допросов еще никто не ушел от меня, не выложив абсолютно все, — оскалился эльф. — А экипаж подает заявление за две недели до отправки, после вылета их проверяет специальный отдел по борьбе с контрабандой. Если твоего имени не будет в списках, ты не сможешь попасть на корабль, — добил меня Танис.
— А тебе не приходило в голову, что я могу быть там под другим именем? — не унималась я. — Было бы глупо после всего произошедшего лететь на корабле под родным именем и фамилией. А герцогу с его связями ничего не стоит нарисовать мне фальшивый паспорт, или что там у вас вместо документов!
— Твое имя не столь важно, Лена, — фыркнул Танис. — Наши миры населяет необъятное количество живых организмов. Даже в военных базах данных треть отсутствует. Если твой упертый нрав хочет убедиться в правдивости намерений Дишэина, попроси его отдать тебе купленный пропуск, — приглушенным голосом посоветовал эльф. — Ты знаешь, как с нами связаться в случае неприятностей. Мы в отличие от герцогских типов своих друзей не бросаем.