— Зато мы можем подходить к кому угодно, — продолжал ликбез мужчина. — Мой статус позволяет заводить разговор первым с любой особью в этом зале.
Ох, уж эти официальные правила и церемонии, но все же следующий вопрос невольно с моих губ сорвался:
— А главнокомандующий Битэйн? Насколько высок его статус?
На вопрос Илуар ответил довольно равнодушно, всем видом показывая, что Рид с ним не одного поля ягода:
— Пятый, — пожал плечами сильф. — У Рида довольно высокое положение в военной сфере, но он далек от политических дел, поэтому и не смог подняться выше. Солдафон — одним словом.
Я понимающе улыбнулась. Вот что имел в виду Илуар. Когда говорил, что Рид меня не побеспокоит на приеме — кэп просто побоится подойти и нарушить глупые правила.
К слову об этом гаде, именно его сейчас я зацепила взглядом в компании с какой-то высокой дамочкой. Главнокомандующий стоял у противоположной стены залы, скрываясь в полутени от огромной колонны. Он о чем-то оживленно переговаривался со спутницей, которая стояла ко мне спиной, и был с ней крайне улыбчив и приветлив.
Внутри меня невольно проснулся злобный зверек, которых захотел оттяпать кое-что Риду, и понадкусывать мордашку его пассии. Дамочку, к слову, я ни разглядеть толком не смогла, ни опознать по расе. Но один факт ее точеной фигурки, в обтягивающем черном платье — выбивал меня из колеи. Я просто теряла остатки самообладания и здравого смысла, понимая, что и попа, и талия, и грудь у дамочки на месте.
А Рид похоже быстро утешился! Хотя чего уж там, мной ведь просто воспользовались.
— И на ком же так сосредоточен твой взгляд? — вырвал меня из мыслей Илуар. — Я кожей ощущаю твое напряжение!
Еще бы я расслабилась, после такого зрелища. Будь у меня возможность выпускать из кожи ядовитые иглы — я сейчас была бы самым адским ежиком во всей вселенной. Но нет, я просто стояла и пялилась на эту парочку.
И кажется, была замечена.
Потому как взгляд Рида неожиданно пересекся с моим, после чего мужчина резко поменялся в лице и замер.
Приветливая улыбка, еще секунду назад плясавшая на его лице, мгновенно испарилась.
И что вы думаете он сделал? Он схватил свою кралю за руку и поволок ее на встречу ко мне и Илуару.
Герцог же, недоуменно наблюдая за всем происходящим, с удивлением от такого поворота событий прошипел:
— Приличия видимо некоторые солдафоны не считают обязательным пунктом своих манер.
Мне же как-то было плевать, кто сейчас первым заговорит. Мой гнев, бушевавший только что в глубине души, с недоумением угасал, а зверек ревности, округлив глаза, изумленно присвистнул.
Спутницей Рида оказалась никто иная, как Альмин.
Киборгша, так эффектно смотревшаяся со спины в полумраке, неловко переставляла ноги на огромных каблуках, спотыкалась на ровном месте, волочась за кэпом, и судя по озлобленному лицу — мысленно материлась на всех доступных ей языках.
Я так привыкла видеть ее в боевой броне, с лазерным автоматом на перевес, в тяжелых армейских ботинках, что новый образ ну никак не вязался с ехидной Ягушей. Всем своим видом ведьма показывала — на прием ее прийти едва ли не заставили, и вообще в гробу она видела все эти каблуки и вечерние платья.
Однако уже через две секунды Альмин собралась, выпрямилась, при этом заметно притормозив несущегося ко мне кэпа, и уже гораздо более медленным и грациозным шагом двинулась в нашу сторону. На лицо Яга нацепила одно из самых приветливых выражений, но я-то понимала по этой натянутой улыбке — она напряжена и явно не по-детски.
Рид же выглядел крайне обеспокоенным, взволнованным. Было заметно, что ему не терпится преодолеть оставшиеся метры до нас с Илуаром, и если бы не притормаживающая его под руку киборгша, то вполне бы мог сорваться на бег.
— Лена, ты что здесь делаешь? — без «здравствуй и до свидания» выпалил он мне, напрочь заигнорив, стоящего рядом герцога.
Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Где-то в глубине души было конечно приятно, что Рид нарушил все мыслимые и не мыслимые правила приличия из-за меня, но после всего что между нами произошло, я смогла лишь сдержано ему ответить:
— Здравствуйте, главнокомандующий Битэйн, — после чего обратилась к Яге, чье выражение лица после выходки Рида было как-никогда говорящим — что же наделал этот идиот, — Альмин, ты выглядишь потрясающе!
Блистательная киборгша, понимающая в какой дурацкой ситуации оказалась, поспешила начать сглаживать углы:
— Герцог Илуар, — тут же нарушила приличия и она. Хотя что ей еще оставалось, будучи загнанной в такой угол. — Главнокомандующий Битэйн и я спешим поприветствовать вас на этом балу в честь богини Зиниэрин от лица всего экипажа «Астэрии»!
Сильф смерил женщину недовольным взглядом, и еще более недовольным Рида, после чего снисходительно кивнул, принимая приветствие. Наверное, он имел полное право закатить некое подобие скандала, но решил этого не делать:
— И я приветствую вас, — скупо выдавил из себя он.
Напряженная Альмин мгновенно и заметно расслабилась, кажется сейчас она спасла себя и кэпа из какой-то крайне неприятной ситуации. А вот главнокомандующего Рида это явно не волновало. Он словно завороженный смотрел на меня, разглядывал руку, переплетенную с рукой Илуара, и явно отказывался адекватно воспринимать окружающую действительность.
И только ехидный вопрос от самого герцога смог вернуть Рида обратно на грешную землю:
— На ближайшем императорском совете я вынесу на обсуждение вопрос культурной подготовки офицеров космического флота, а также их знания этикета и субординации. Главнокомандующий, вы согласны поддержать мою инициативу? Ваш голос будет крайне важен при принятии такого решения!
Камень в Ридовский огород полетел размером с добрый валун, вот только кэп явно не воспринял его на свой счет, либо сделал вид что не воспринял:
— Офицеры, как правило, люди чести! И каждый их вынужденный поступок служит благим и высшим целям. Очень часто случается, что в военном деле нет времени на церемонии и расшаркивания, поэтому подобная инициатива требует тщательного анализа и доработок.
От такого пафоса из его уст мне захотелось фыркнуть. Человек чести чтоб ему пусто было. Интересно, какой благой цели служили те слитые телевизионщикам видеозаписи со мной. Ну да, помню-помню. Спасение мифической сестры техно-мага.
С трудом подавив в себе желание высказать Риду что-нибудь гадкое по этому поводу, перевела взгляд на Альмин. Яга сверлила меня ярко-накрашенными очами и явно разделяла жгучее желание поговорить. Вот только обстановка не располагала.
В ее взгляде так и читалось — многозначительно «дура», а в моем ответе — «отвали».
— Герцог Дишэин, — нарушил тишину Рид. — Вы позволите похитить вашу спутницу на один танец?
Я даже вздрогнула от одной мысли об этом. Молящий взгляд в сторону Илуара, и сильф мгновенно его расшифровал.
— Думаю, не позволю, — без объяснений качнул головой блондин.
— И все же я хотел бы настоять на танце, — не унимался Рид, при этом демонстрируя вместо вежливой улыбки злобный оскал.
— С чего бы вдруг? — заводя меня за спину, ощетинился сильф. — Я не припомню в вас любителя танцев.
— Да вот сегодня проснулся во мне этот не дюжий талант. Страсть как хочу потанцевать, — уже шипел Рид.
Судя по забегавшим глазкам у Альмин, ситуация начинала стремительно накаляться. В какой-то момент Яга стала смотреть на меня моляще, всем видом показывая, что этот конфликт она уже никак не сгладит, и если я чего-то не предприму, то дело и до драки дойдет.
Хуже всего то, что окружающие на нас тоже стали поглядывать и перешептываться. Не надо быть гением, чтобы просчитать возможные последствия открытой перепалки второго и пятого лиц империи из-за неизвестной девушки. Если любопытствующих будет слишком много, то обо мне начнут не просто искать информацию, уже завтра во всех газетах и журналах будут статьи. Я уже видела заголовки: «Мисс ведьма Мультивселенная наносит ответный удар!» и фото: визжащая я и разнимающая Рида и Илуара Альмин.