Мелкая россыпь серебристых бриллиантов украшала пояс платья и струящийся подол. Одев туфли, я лишь дополнила образ.
Высокая, красивая, статная.
Я уже видела лицо этой стервы Лиаль. Секретаршу ждал облом по всем параметрам.
До начала приема оставалось полтора часа, когда в дверь постучался один из мурмаров и передал обычную бумажную записку, в которой говорилось, что герцог ожидает меня в центральном зале своей резиденции.
Потирая ручки в предвкушении, я выдвинулась навстречу Дишэину.
Мохнатый вел меня длинными коридорами, а я следовала за ним ровно до того момента, пока впереди не нарисовались огромные трехметровые двери. Именно за ними меня ожидала встреча со своим сопровождающим.
— Подожди, не открывай так быстро, — шепотом попросила я зверька. Мне было необходимо собраться с мыслями. Настроиться на нужное выражение лица, изобразить светлую улыбку, расправить плечи. В конце-то концов, я же играю роль сильфэиры — представительницы одной из самых могущественных рас во вселенной, пускай и преследуемой по закону. Надо соответствовать.
Зверек понимающе кивнул, дождался пока я продышусь, закрою и открою глаза, а затем успокаивающе коснулся мохнатой лапкой моей руки.
Ослепительный оскал, заменяющий ему улыбку, приободрил меня еще больше. Все же не виноват он был, что ему такие зубы от природы достались. Всем видом «лемур» показывал, что я великолепна и прекрасна.
— Все! — решилась я. — Открывай двери.
Едва створки распахнулись я сделала решительный первый шаг в просторную залу. В противоположном конце стояли двое — сам герцог и его секретарша. Они о чем-то оживленно беседовали, пока не замечая меня. Но это было даже не самым интересным.
Самым забавным было то, что я поняла план этой грымзы.
Лиаль обрядилась в пышное платье тон в тон с герцогским костюмом. Подсидеть меня зараза решила. Вот только зарплата у нее явно не тянула на дизайнерский наряд, а раз так, то мое платье уже сейчас затмевало тряпку этой выскочки.
От этих мыслей на моем лице улыбка расцвела так, что оскал мурмара показался бы крайне безобидным. Пришлось даже слегка притормозить и снизить градус эмоциональности на своей моське. Уж слишком довольная она сейчас была.
Каждый шаг на шикарных туфлях отдавался по залу гулким эхом. Таким громким и четким, что уже через несколько мгновений взгляды и герцога и Лиаль были прикованы ко мне. И если лицо Илуара начинало приветливо преображаться, то у его секретутки сначала побледнело, потом посерело, а затем побагровело.
А я даже угрызений совести не испытывала по поводу ее провала. В конце-то концов она первая начала. Мне ведь на ее Илуара глубоко фиолетово. Играла бы Лиаль честно, то и не стояла бы сейчас такая грустная и унылая.
— Елена! — воскликнул Илуар, широко улыбнувшись.
Сильф перехватил мою руку, прижав к губам в приветственном поцелуе.
— Ты просто ослепительна, моя дорогая. Сама богиня Зиниэрин сегодня будет тебе завидовать, — отвесил комплимент императорский советник, легким движением заставив покружиться меня вокруг своей же оси.
— Рада, что мой образ вам пришелся по вкусу, Илуар, — кокетливо улыбнулась я, мельком послав Лиаль уничтожающий и злорадный взгляд. — Официальный наряд вам очень идет, герцог Дишэин. Уверена, вы затмите даже кровавого императора, — не осталась в долгу.
Моему комплименту сильф обрадовался. Гордо выпятил грудь, снисходительно улыбнулся и, положив мою руку себе на локоть, вывел из залы, направляясь к застекленному отдельному от основного особняка помещению. К слову, о секретарше герцог мгновенно позабыл, а может просто был уверен, что она молча будет исполнять роль его тени и дальше.
Вышли мы к небольшой воздушной платформе, где нас ожидал серебристый корабль. Догадаться о том, что именно на нем мы и доберемся до дворца императора, было не сложно. Стоило нам появиться, как засуетилась прислуга, охрана и роботы-дроны.
Илуар, изображая галантного джентльмена, отпустил мою руку лишь тогда, когда я присела на мягкий темно-зеленый диванчик внутри корабля. К моему удивлению Лиаль с нами не осталась, секретарша ретировалась в кабину пилотов, правда перед этим скрипя зубами, принесла нам бутылку игристого вина и два хрустальных фужера.
А я, мысленно злорадствуя, потягивала сладенький напиток, пристально разглядывая Илуара.
— Я подумал это, — указал взглядом на мой бокал сильф, — поможет тебе немного расслабиться.
— Вы очень внимательны, — благодарно улыбнулась в ответ и решилась озвучить давно крутящийся в голове вопрос. Все же мне казался несколько странным и не логичным тот факт, что на прием к императору сильф берет безродную меня, а не более подходящую ему по статусу, например, благородную жену. — Я все гадаю, а где же Ее Светлость?
Последнее слово получилось еле слышным, так как в начале моего вопроса Илуар уже понял, о чем я хотела спросить и лицо его при этом словно почернело. Да так, что у меня мурашки по всему телу пробежались, а желание немедленно сойти с корабля подавила лишь усилием воли.
— Она погибла, — мрачно и совершенно безэмоционально ответил герцог Дишэин.
— П-простите, — виновато выдавила. — Мне очень жаль.
— Не стоит, она жива в моем сердце, — резкость его тона отбила у меня последнее желание открывать рот. — Прошу меня простить, Елена, — осадил сам себя мужчина, завидев мой поникший и слегка напуганный вид. — Воспоминания о Шалисе все еще болезненны.
— Понимаю, — тихо ответила, заметив мгновенную перемену его настроения.
К нему вернулась первоначальная легкость и непринужденность. К слову я задала этот вопрос, чтобы лишь начать разговор — представления не имела о его женитьбе и гибели возлюбленной. А вышло, что попала в больное место.
— Тогда что на счет тебя? Где же твой блистательный рыцарь? — окончательно съехал с темы мужчина.
— Ну знаете, сложновато будет скрывать свою принадлежность к расе сильфэир. А мужу врать не хорошо, — выкрутилась я.
То есть не выкрутилась. Мою ложь Илуар распознал дзаези сразу, а ведь я старалась как можно сосредоточеннее состроить самое серьезное выражение на свете.
— Мое сердце пока никому не удалось украсть, — улыбнулась я, а внутри что-то очень неприятно кольнуло.
— Что ж уверен, в скором времени твое сердце могут похитить, — со скрытым намеком ответил сильф.
А я, стараясь не замечать смысла реплики, рассматривала пузырьки в бокале. Неловкое молчание затянулось на пару минут, прежде чем я сдалась и задала еще немаловажный вопрос:
— Илуар, — с нотками нерешительности начала я.
— Да?
— Вы помогаете мне только потому, что мы одной расы?
Легкий смешок, сорвавшийся с губ герцога, слегка удивил. Но уже в следующую секунду сильф стал полностью серьезен и совершенно уверен в своих последующих словах.
— Доверие хрупкая вещь, Лена. Мне об этом известно как никому другому. Моя тебе помощь заключается не только в том, что мы оба сильфэиры. Можно сказать при нашей первой встрече я почувствовал в тебе нечто особенное. То, что притянуло меня в тот момент к тебе на черном рынке, то, что заставило вмешаться и спасти. А такие поступки не в моем стиле или правильнее будет сказать, я не в том положении, чтобы вмешиваться в разборки торговцев черных рынков.
— Нечто особенное? — невозмутимо переспросила я и даже усмехнуться умудрилась.
А вот мысленно уже искала парашют, или скафандр, на крайний случай ту пластиковую штуку, которой мне Альмин чуть зубы не выбила в нашу первую встречу.
Ибо слова сильфа меня насторожили. Особенность у меня только одна. Между прочим, эта особенность и помогла мне сильфэир стать. А все потому, что ДНК у меня волшебное, не от мира сего, и пригодно для размножения всех нлошных созданий.
Стоит представить, как меня касается какой-нибудь плазмоид и волосы на голове дыбом становятся. Бр-р-р мерзость какая.
Стараясь выглядеть как можно более расслабленной я продолжила ослепительно улыбаться. Может быть Илуар вообще не это имел в виду. В конце-то концов, если бы ему нужна была моя ДНК зачем он тогда тащит меня на торжественный прием к императору? Гораздо более по-злодейски было бы распилить меня на кучу органов в какой-нибудь маленькой и подпольной лаборатории, но точно не с мурмарами знакомить и по резиденции экскурсии устраивать.